O pensamento é que não há pais maus, apenas pais despreparados. Com alguns conselhos práticos de outros caras que já estiveram lá, feito isso, um programa de "campo de treinamento para pais" tem como objetivo garantir que os pais expectantes possam bater no chão correndo - e alimentando-se, e fraldas.
Nascimento de um pai
Boot Camp para Pais
Do arquivo médico
Hoje, Michael Barrette é um pai descontraído e experiente, mas este nem sempre foi o caso. Antes de seu filho Brendan nascer em agosto de 1999, Barrette relutantemente "alistou-se" no Boot Camp for New Dads para aprender as cordas.
Um programa que reúne pais expectantes junto com pais recentes e seus recém-nascidos para aprender uns com os outros, Boot Camp for New Dads está agora em mais de 120 comunidades em 36 estados. Os graduados -- os pais "veteranos" -- variam na idade de 16 a 60 anos. Os recrutas, ou "novatos", vêm de todas as faixas de renda e de todas as origens étnicas. Alguns estão desempregados e outros são advogados de empresas.
"Achei que não aprenderia muito porque me achava bem preparado para ser pai", recorda Barrette. Como ele tinha 9 anos quando seu irmão mais novo nasceu, Barrette teve alguma experiência em trocar fraldas, mas o papel de um homem na família mudou drasticamente nos mais de 25 anos desde então. Naquela época, os pais nem mesmo testemunhavam o nascimento porque não eram permitidos na sala de nascimento - enquanto hoje são considerados parceiros iguais no processo, e cada vez mais se espera que se comportem como tal.
"Quando me vi em uma sala cheia de caras falando sobre o que eu estava sentindo, foi uma experiência profunda", diz Barrette, um músico cujo grupo incluía um médico, um casal de policiais e um caminhoneiro.
"Era um grupo diversificado de caras, todos expressando os mesmos medos e esperanças", diz ele. "Todos estão preocupados em criar um vínculo com seus filhos".
Enfrentando o Fator Medo
Em uma sessão de três horas, Barrette -- junto com outros pais novatos, veteranos e um treinador -- discutiu as potenciais armadilhas da paternidade, como a tensão que um novo bebê pode colocar em um casamento e os blues do bebê que seu parceiro pode sofrer após o parto. Eles também aprenderam alguns "como fazer" importantes - tais como nadar, fraldas, alimentar e até mesmo segurar um bebê. Dependendo do local, o Boot Camp normalmente consiste de uma ou duas sessões iniciais e apoio contínuo através de reuniões mensais de grupo de novos pais.
"É reconfortante segurar e confortar um bebê", diz Barrette. "O fator medo derrete quando você tem o bebê em seus braços".
A idéia do Boot Camp foi lançada há cerca de 12 anos, quando o fundador Greg Bishop, pai de quatro filhos e irmão de 12 anos, notou que a maioria dos homens simplesmente não parecia gostar de seus bebês.
"Praticamente todo homem lá fora quer fazer o trabalho, mas é uma transição difícil de 'homem' para 'pai' e há muito poucas fontes de informação", diz Bishop, um treinador do Boot Camp no Centro Médico Irvine em Irvine, Califórnia.
Mas isso está mudando. O Boot Camp for New Dads recebeu um subsídio para trabalhar com o PROJETO JUMPSTART para se unir a provedores de saúde e organizações comunitárias para desenvolver formas de alcançar, orientar e equipar homens para enfrentar os desafios da paternidade.
Por exemplo, em alguns hospitais, as enfermeiras estão levando os novos pais para o berçário e os acompanhando no processo de troca de fraldas e banho do novo bebê, enquanto as mães se recuperam do parto.
"Se muitos enfermeiros obstétricos fizessem isso em todo o país, os homens ficariam muito mais confortáveis com recém-nascidos", diz Bishop.
O que esperar quando você está esperando
Com seu próprio tipo de treinamento básico, o Boot Camp for New Dads ajuda os pais expectantes a se prepararem para a paternidade.
"As aulas são uma combinação de novatos e veteranos, com os veteranos fazendo a maior parte da conversa", diz Bishop. "Os verdadeiros especialistas em novos pais são os novos pais, e fazê-los retransmitir sua experiência funciona melhor".
"As mães geralmente inscrevem os pais e eles vêm antes do nascimento do bebê - geralmente no último trimestre - depois voltam com o bebê aos dois meses como veteranos", acrescenta ele.
Esse é o caminho que Barrette seguiu.
"Foi legal revisitar tudo depois de ter tido a criança e poder compartilhar e discutir o que um casal experimenta após o parto e como a natureza da relação muda após o nascimento do bebê", diz Barrette ao médico.
"A maior questão é que as relações levam um grande golpe quando esse bebê aparece", diz Bishop.
De fato, 20% dos casamentos declinam seriamente quando o bebê nasce, diz ele; 30% declinam um pouco, 30% permanecem os mesmos, e 20% melhoram.
"Mãe e pai são uma equipe que cuida do bebê, e é difícil quando esse relacionamento está em apuros", diz ele.
Há cinco anos, Chuck Ault, coordenador dos programas de paternidade no Hospital Exempla Saint Joseph em Denver e treinador nacional do Boot Camp, replicou o Boot Camp em Denver.
"Se um cara pode entrar muito mais confiante em sua capacidade de cuidar do bebê, ele pula desde o início e estabelece padrões positivos e laços com o bebê", diz Ault.
"Ao contrário de outros programas, [Boot Camp] não visa os pais em uma situação específica", diz Ault. "Está aberto a todos os pais, e todos os pais podem se beneficiar da oficina".
É assim que funciona: Pais expectantes - também conhecidos como "pais novatos" - se reúnem com pais veteranos cerca de um mês antes do nascimento do bebê. Os pais veteranos trazem seus filhos de 2 a 3 meses para uma espécie de show-and-tell, tudo isso facilitado pela Ault.
"Todos eles se sentam em círculo e descobrem quais são as preocupações do pai novato, então ouvimos os conselhos iniciais dos pais veteranos", diz ele. Alguns tópicos incluem "o fenômeno do porteiro", onde a nova mãe tende a cuidar demais do bebê e, sem saber, empurra o pai para longe.
"É suficientemente fácil se você não estiver se sentindo confiante para permitir que isso aconteça, e isso estabelece um padrão, mas no Boot Camp ajudamos os novos pais a estabelecer um padrão diferente desde o início e compartilhamos a responsabilidade pelo novo bebê", diz Ault.
Esse novo padrão começa com a gravidez e pretende levar os pais através do trabalho de parto e do parto e até a infância.
"No hospital, os pais precisam estar cientes de tudo o que poderia ser uma distração", diz Ault. "Por exemplo, digamos que a nova mãe muda de idéia sobre o uso de drogas para lidar com a dor do parto": O pai deve defendê-la com o pessoal".
E depois dos novos pais chegarem em casa, quando todos quiserem visitar e "ajudar"? "O pai deveria se encarregar de dirigir os visitantes em termos do que é mais útil e do que não é", diz ele.
Após a conversa inicial em círculo, a classe se divide em pequenos grupos de um veterano e vários novatos para aprender como trocar fraldas, alimentar um bebê e pentear seu cabelo, diz Ault. "Muitas vezes uma porcentagem muito boa de homens na classe nunca terá segurado um bebê", diz ele.
Mais tarde, todos se reúnem novamente para discutir temas como baby blues, apoio à amamentação, segurança básica, como a segurança do bebê em casa, e alguma instrução na prevenção de bebês abalados.
A síndrome do bebê agitado é uma forma grave de lesão na cabeça causada pelo ricochete do cérebro do bebê em seu crânio quando sacudido. É quase sempre causada quando um pai ou um cuidador zangado sacode um bebê para punir ou acalmar a criança. Cerca de 70% do tempo, essa lesão ocorre nas mãos dos homens, diz Ault.
Nós queremos você
Assim como o Exército dos EUA tem recrutado roupas em todos os 50 estados, o Boot Camp for New Dads recruta pais expectantes em todos os lugares, incluindo hospitais, clínicas, escolas, igrejas e bases militares em todos os Estados Unidos.
"Tentamos alcançá-los quando eles se tornam pais", diz Ault. "Estamos conectados com práticas obstétricas e outras aulas que o hospital pode oferecer para novos pais - incluindo visitas ao hospital".
Esse contato precoce é importante, porque se a primeira experiência do homem como pai for ruim - ou completamente ausente - é mais provável que o homem se afaste do serviço. Isso acontece o tempo todo: Segundo dados coletados em 1998 pela Iniciativa Nacional de Paternidade, 42% das crianças americanas estão crescendo sem pais em suas casas, um bispo estatístico está inclinado a melhorar.
Os resultados?
"Temos ficado bastante impressionados com os resultados que vimos. Excedeu nossas expectativas", diz Ault.
Billy Kaplan, um terapeuta de Chicago que coordena o Boot Camp para as atividades do Novo Pai em Illinois, concorda.
"Tem sido espantoso. Tenho visto mudanças dramáticas", diz Kaplan, também treinador principal do Hospital St. Francis em Evanston.
"Um cara veio à oficina e, no início, disse que não iria ter um relacionamento com a mãe da criança, mas que queria ser um pai envolvido. Ele voltou alguns meses depois com custódia total e estava criando a criança por conta própria", diz Kaplan. "Todos os graduados dizem que faz uma grande diferença na criação dos pais e na preparação deles para serem melhores pais e parceiros".
Kaplan se uniu a um grupo chamado Illinois Fatherhood Initiative para divulgar o programa em hospitais adicionais e para homens em risco de abandonar seus bebês, aqueles que são pobres, sem instrução, e/ou não casados com a mãe.
Independentemente desse status, ele diz: "Uma vez que eles estão na porta, há muito pouca diferença em relação à discussão. Não importa quem você é, uma fralda é uma fralda".
A Kaplan também está ocupada revisando o currículo para que ele se traduza bem em várias culturas, incluindo asiático-americana, afro-americana e latina.
Por exemplo, na comunidade afro-americana, a avó é freqüentemente um fator na "síndrome do porteiro", diz ele. O curso ensinará aos novos pais como lidar com a avó e não ficar fora dos cuidados infantis.
Boot Camp for New Dads parece ótimo para Yvonne Thornton, MD, PhD, perinatologista sênior do St. Luke's Roosevelt Hospital Center, em Nova York
"Que idéia boa, valiosa e muito necessária", diz ela.
