Não é o seu acampamento de rua, embora os 46 meninos que frequentaram o Camp Calcium na Universidade Purdue este ano tenham participado de toda a diversão e jogos normalmente associados a seis semanas longe da mãe e do pai. Mas o acampamento é também um cenário inovador para um projeto de pesquisa, agora em seu sétimo ano, olhando como o corpo usa cálcio para construir ossos durante o surto de crescimento da adolescência.
Desossagem na Bones.
Acampamento Cálcio
Revisado medicamente por Gary D. Vogin,?MD dos Arquivos Médicos
Oct. 15 2001 -- Como pais em todos os lugares, Diane Martin, de Lafayette, Ind., achou que havia coisas melhores para seu filho David, de 13 anos, fazer neste último verão do que ficar em casa assistindo televisão e brigando com sua irmã.
Então ela matriculou David em um acampamento de verão na vizinha Universidade Purdue. Basquete, natação, futebol e a companhia de outros 45 meninos - esse foi o bilhete para um verão saudável.
Mas não era só isso que havia no Camp Calcium, um projeto de pesquisadores da Purdue para estudar a relação entre a ingestão de cálcio e o crescimento dos ossos em um ambiente natural e divertido. Os meninos também foram ensinados algumas lições importantes sobre osteoporose, uma doença que ocorre quando os ossos se tornam quebradiços e suscetíveis a fraturas.
Durante seis semanas, David e os outros meninos consumiram uma dieta controlada de quantidades variáveis de cálcio e receberam varreduras ósseas periódicas. Eles também eram obrigados a coletar suas fezes e urina para que os pesquisadores pudessem determinar quanto cálcio estava sendo retido em seus ossos, e quanto estava sendo excretado.
No curso normal das coisas, a coleta de urina e fezes pode não ser considerada atividade de verão para crianças de 13 anos - mas tudo pode ser feito para parecer rotina depois de um tempo. "David não se importou com as coletas", diz sua mãe. "Todos os meninos estavam fazendo a mesma coisa, então era apenas normal".
Em troca, David recebia sete dólares por dia por participar, e desfrutava de todas as atividades típicas do acampamento de verão. Ele vivia em um dormitório com os outros rapazes e freqüentava minicampus de futebol, basquete, natação, pista e boliche, recebendo instrução dos treinadores da Universidade Purdue.
"Queríamos expor essas crianças a atividades que eles fariam normalmente em suas vidas", diz Berdine Martin, PhD, pesquisadora líder no estudo Camp Calcium. "É uma maneira de fazer com que as crianças participem de um estudo que é agradável e tem uma característica educativa".
Não apenas para mulheres
Que a educação pode salvar os ossos de David mais tarde na vida. "Ele compreende a importância do cálcio e como isso o afetará no futuro", diz sua mãe ao médico.
É uma lição não muito conhecida para ser aplicada aos jovens meninos. Mas Connie Weaver, PhD, chefe do departamento de alimentos e nutrição da Purdue, diz que a noção de que a osteoporose é apenas uma preocupação de uma mulher idosa é um mito.
"A osteoporose está aumentando rapidamente nos homens, mas todos os estudos até o momento têm sido feitos com mulheres", diz ela ao médico. "Vinte por cento das fraturas estão nos homens".
E porque os ossos que as crianças constroem quando adolescentes serão os ossos que duram - ou fraturam - em seus anos mais velhos, é sábio começar cedo, diz Martin.
"É importante consumir uma dieta que maximize seu potencial genético para os ossos mais pesados possíveis", diz ela ao médico. "Homens e mulheres perderão algum osso à medida que envelhecem. Se começarmos em um ponto mais alto como adolescentes, então obviamente podemos adiar e evitar fatos".
Como diz a Weaver: "Você ganha mais por seu dólar se construir um esqueleto forte quando você é jovem".
O Camp Calcium está agora em seu sétimo ano, embora este último verão tenha sido a primeira vez que o acampamento foi dirigido para meninos. Financiado em parte pelo National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMSD), o acampamento procurou responder a estas perguntas fundamentais: Como o corpo usa o cálcio para construir ossos fortes? E quanto cálcio os jovens devem ter em sua dieta?
No acampamento deste ano, os pesquisadores procuraram determinar o nível de ingestão de cálcio que resultaria na quantidade ideal a ser retida pelos ossos dos meninos. Os meninos eram alimentados com dietas controladas que incluíam de 1.800 a 2.200 miligramas de cálcio (aproximadamente seis ou sete copos de leite) por dia.
Ao analisar a coleta de urina e fezes, os pesquisadores serão capazes de determinar quanto cálcio está sendo excretado - ao contrário do que é absorvido pelos ossos - em níveis variáveis de ingestão alimentar. Os resultados da pesquisa serão publicados no início do próximo ano.
"Queremos ver como a absorção e retenção de cálcio reage às mudanças no consumo", explica Martin. "Há algum ponto de retorno decrescente em que beber mais leite não vai adiantar nada"?
Metas sérias
Para crianças como David Martin, Camp Calcium é uma forma divertida e incomum de passar um verão. Mas os resultados das pesquisas no acampamento provavelmente afetarão suas vidas, e seus ossos, daqui a décadas.
Com base nos resultados das pesquisas anteriores do Camp Calcium com meninas, o Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências revisou suas recomendações para a quantidade de cálcio que as meninas devem consumir de 1.200 miligramas por dia para 1.300 miligramas (aproximadamente quatro a cinco copos de leite).
"Temos um objetivo sério de tentar entender o metabolismo do cálcio durante o surto de crescimento adolescente", diz Joan McGowan, PhD, chefe do ramo de doenças músculo-esqueléticas do NIAMSD. "A osteoporose não será um fator na vida dessas crianças por meio século, mas entre aqueles que a adquirem, provavelmente 50% terão tido uma aquisição óssea inadequada na adolescência".
McGowan diz que quando se trata de construir ossos, é a adolescência ou nunca. "Não é possível realmente construir o esqueleto depois da adolescência, então é fundamental colocar o máximo de ossos no banco", diz ela.
Ela chama o acampamento de uma forma inovadora de atrair crianças para participar de um projeto de pesquisa - sempre um desafio quando o cenário mais típico é um hospital ou clínica com pesquisadores de revestimento branco. E os acampamentos anteriores para meninas tiveram o benefício adicional de apresentar mulheres jovens à ciência e às mulheres cientistas, diz ela.
"As meninas foram expostas a excelentes modelos para carreiras na ciência em um ambiente muito positivo", diz ela.
Quanto a David Martin, ele fez sua parte pela ciência neste verão. Será que ele voltará no próximo ano? "Talvez", diz a mãe dele.
Isso parece uma resposta razoável de uma criança de 13 anos, para quem o próximo verão está a uma vida inteira de distância. Enquanto isso, ele é grato por sua experiência no Camp Calcium e está sorrindo até o banco.
"Ele fez muito bom dinheiro, o que o fez feliz", diz Diane Martin. "Agora ele tem uma conta poupança".
