Cada vez mais, aparelhos e aparelhos médicos de alta tecnologia são capazes de fazer um pouco do pensamento para você quando se trata de manter o controle de sua saúde. Eles são chamados de dispositivos inteligentes - mas você não precisa ser um boneco para usá-los.
Batman e James Bond, avancem! Os caras da vida real têm acesso a algumas engenhocas e aparelhos próprios bastante incríveis, sendo que os dispositivos médicos estão entre os mais quentes destes produtos "inteligentes" para chegar ao mercado.
As invenções recentes passam de caprichosas e loucas a sábias e maravilhosas. Há rastreadores de exercício e fitness para monitorar seus passos diários e calcular as calorias queimadas. Alguns baixam as informações em sites especiais que tabulam e calculam e oferecem conselhos. Há monitores de freqüência cardíaca, e monitores de pressão arterial, e planejadores de fitness que lhe mostram o caminho para uma melhor saúde e nutrição. Há monitores de água de tamanho de relógio que acompanham a quantidade de água que você bebe e micro massageadores que aliviam o cansaço dos olhos com ímãs e acupressão.
As pessoas com diabetes podem até mesmo usar um GlucoWatch, um dispositivo usado no pulso que as ajuda a manter o controle dos níveis de açúcar no sangue, complementando mas não substituindo -- ainda -- o maldito método de monitorar a glicose.
Entre os produtos mais úteis estão os dispositivos que lembram os pacientes de tomar seus medicamentos. Isto é especialmente importante para pacientes com regimes complicados (como a poliquimioterapia para AIDS) e para aqueles com problemas de memória. Alguns são simples, soando um tom quando é hora de tomar um comprimido.
Outras, como a que está sendo desenvolvida na Universidade Johns Hopkins de Baltimore, são mais complexas. O Sistema de Assistência ao Gerenciamento de Doenças (DMAS), como é chamado, tem gravações de voz que instruem um paciente sobre que medicamento tomar, que efeitos colaterais esperar e o que fazer caso eles ocorram.
Se o paciente não apertar um botão sinalizando que tomou o medicamento quando programado, o dispositivo continua a apitar periodicamente. Melhor ainda, um médico pode baixar esta informação para saber o quão bem um paciente está cumprindo.
E não é mais necessário que a mamãe o aborreça para escovar seus dentes -- uma nova escova de dentes de alta tecnologia lhe dará um bip quando for hora de limpar os brancos perolados, e assegurará que você o faça durante o tempo adequado.
"Estudos mostram que as pessoas superestimam dramaticamente a quantidade de tempo de escovação", diz o ortodontista Douglas Ramsay, DMD ao médico. Dois minutos é o ideal, diz ele.
Para ajudá-lo a cumprir esse horário, um novo tipo de escova de dentes emitirá um tom a cada 30 segundos, o que alertará a escova que está na hora de passar para outro quadrante de sua boca.
"Dessa forma, você escova por dois minutos e distribui o tempo de escovação por todos os dentes", acrescenta Ramsay.
"Estas microeletrônicas são incorporadas à escova de dentes, assim elas dão às pessoas feedback sobre seu uso para que elas possam regular seu próprio comportamento", diz Ramsay, professor associado da Faculdade de Odontologia da Universidade de Washington. Funciona, diz ele, porque as características são embutidas na escova de dentes e não acrescentam passos extras para que você se lembre.
Ramsay está trabalhando em seu próprio dispositivo inteligente, um que diz aos pacientes, aos pais e ao ortodontista quanto tempo uma criança está usando um aparelho removível - por exemplo, um retentor.
"Há uma maior apreciação sobre o papel que o comportamento de um paciente desempenha na determinação de seus próprios resultados de saúde - quer se trate de exercício, cessação do fumo, modificação de dietas, seguir regimes como tomar pílulas, escovar dentes e usar aparelhos ortodônticos", diz Ramsay.
Isto levou a um crescente reconhecimento de que os dispositivos, além de terem seus benefícios biológicos básicos, fisiológicos ou farmacológicos terapêuticos, também devem integrar a tecnologia para ajudar os pacientes a usá-los melhor e mais fielmente.
"Eles têm que ajudar a pessoa a fazer o que nós queremos que ela faça", diz ele.
Não Chame estes Gadgets de Gizmos
"Acho que tenho uma preocupação com a palavra 'gadget'. Quando você reúne as palavras 'médico' e 'gadget', o que você não quer ter são brinquedos médicos", diz Cecelia Horwitz, MBA, diretora associada do Centro de Saúde do Futuro da Universidade de Rochester, em Nova York.
Ao contrário, diz ela, pense nesses produtos como dispositivos de coleta de dados destinados a capacitar o consumidor.
"Não é um gadget, mas é algo que faz parte de sua vida e que reúne informações para você. ... É ubíquo, integrado à sua vida, e você não precisa se curvar por isso. A tecnologia inteligente reconhece as mudanças na condição de uma pessoa, e fornece informações para que ela tome medidas em seu próprio nome".
No Centro de Saúde do Futuro, diz Horwitz, os cientistas estão trabalhando em vários produtos diferentes, incluindo óculos que podem lembrar às pessoas com problemas de memória os nomes de amigos e parentes, e curativos inteligentes que ajudam os médicos a descobrir qual bactéria específica está causando uma infecção.
Lar, doce lar inteligente
Talvez a mãe de todos os aparelhos - por falta de uma palavra melhor - seja o que Horwitz chama de "a casa inteligente".
"Imagine que sua casa esteja equipada com equipamentos que são muito amigáveis para você", diz ela. "Por exemplo, um conselheiro médico com quem você poderia falar e dizer: 'Não sei se tomei os comprimidos certos hoje' e você mostra seus comprimidos e ele é capaz de lhe dizer. Ou você poderia perguntar: 'Quando foi a última vez que fui ao médico?' ou 'Como está meu nível de açúcar no sangue hoje?' e ele poderia responder-lhe de uma maneira que fosse fácil de entender.
"E se, naquela casa, o espelho de seu banheiro for um espelho inteligente e ele escaneia sua pele enquanto você olha para ver se há alguma pista de anormalidades que possam levar ao câncer de pele?" ela continua. Todos esses dados iriam para o assessor médico eletrônico, para o paciente fazer o que ele quiser, diz ela.
"Com tecnologia médica inteligente, as pessoas poderão monitorar sua saúde, agir cedo, e ser muito mais saudáveis, por muito mais tempo, em suas próprias casas", diz Horwitz.
E não se trata apenas de um sonho de cachimbo, diz ela. A tecnologia para casas inteligentes - e até mesmo um protótipo - já está disponível. E em breve deverá ser acessível.
"Isto se destina a ser acessível. É disso que se trata toda nossa missão, inventar tecnologias e produtos acessíveis para ajudar as pessoas a permanecerem saudáveis em suas casas", diz ela.
A roupa faz o homem (mais saudável)
Simplicidade, informação e acessibilidade são também as forças propulsoras por trás da pesquisa de Sundaresan Jayaraman no Instituto de Tecnologia da Geórgia.
Jayaraman, PhD, professor de engenharia têxtil da Georgia Tech, tem trabalhado na camisa inteligente. Este item de vestuário contém um sensor plug-in que monitora discretamente o ritmo cardíaco, ECG, respiração, temperatura e uma série de funções vitais de uma pessoa, alertando o usuário ou seu médico se houver algum problema.
Uma das primeiras aplicações do produto será para bebês com risco de morte súbita infantil (SIDS), diz Jayaraman, e para pacientes que precisam de monitoramento 24 horas por dia, como pacientes geriátricos e de desvio do coração muito doentes. Mas eventualmente ele vê todos usando-os - e prevê que eles virão até mesmo com opções para melhorar o estilo de vida, como um MP3 player ou uma máquina de ditar.
Conduzir a pesquisa de Jayaraman, diz ele, é seu amor - e preocupação - por seus pais idosos.
"Uma das coisas com que me preocupo é com meus pais que vivem na Índia", diz ele. "Quero poder dar-lhes algumas camisas e monitorar sua saúde a partir da Georgia Tech. Assim, sinto-me seguro de que eles estão em grande forma". Se algo acontecer com eles, automaticamente chamo seu médico pessoal e também sou notificado, de modo que o que for preciso fazer pode ser feito".
Como a casa inteligente, a beleza da camisa reside em sua facilidade de uso.
"Minha filosofia é: Quando você usa um forno de microondas, você apenas coloca café e dá um soco em um tempo; você não precisa saber o que o microprocessador faz", diz ele. "Meu objetivo final é transformar as roupas em algo assim: Você não precisa ser um especialista em tecnologia de vestuário ou informática - basta colocá-la, e ela faz o que você quer que ela faça, sob seu controle". Isto é o que eu chamo de computação invisível".
E a curva de aprendizagem precisa ser rasa.
"Quando estou doente, você espera que eu use um manual para aprender a usar um gadget? Ele precisa ser intuitivamente óbvio para o observador casual", diz Jayaraman. "Precisamos de nossos aparelhos médicos para ir nessa direção".
Embora muitos desses dispositivos pareçam promissores, só o tempo dirá se eles estão destinados a ser abraçados pelas massas e pelo mercado - ou se eles acabarão acumulando poeira em Minneapolis, no Museu de Dispositivos Médicos Questionáveis.
