Uma série de câncer de testículo em homens jovens e meninos tem médicos em busca de respostas
Lutar contra o câncer testicular
Embora curável, o câncer de testículo é freqüentemente ignorado por homens que o têm.
Por Bob Calandra Revisado Medicamente por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos Médicos
18 de dezembro de 2000 -- A sensação estranha e pesada no estômago inferior de Jacob Nass começou há cerca de dois anos. No início ele assumiu que era uma hérnia. Mas enquanto estava de férias nas Ilhas Cayman, ele foi mergulhar e sentiu uma dor aguda, como se alguém o tivesse acabado de chutar na virilha.
Quando o recém casado Nass chegou em casa, ele foi ver seu médico. Três semanas e vários testes depois, os médicos do Fox Chase Cancer Center na Filadélfia lhe deram a má notícia: ele tinha uma forma particularmente agressiva de câncer testicular.
"Fiquei chocado", diz Nass, 29 anos. "Você se imagina como uma pessoa saudável, e descobrir que tem algo que ameaça a vida lhe dá uma espécie de curva".
É uma curva que 6.900 homens a cada ano não vêem chegar, de acordo com a American Cancer Society (ACS). E embora esse número classifique o tipo testicular entre as formas mais raras de câncer, ele continua sendo a malignidade mais comum em homens jovens de 15 a 35 anos.
Em forma de ovo, os testículos são glândulas sexuais no escroto que secretam hormônios masculinos e produzem espermatozóides. Já nos anos 80, um diagnóstico de câncer de testículo era uma notícia sombria para um homem jovem. Mas com o passar dos anos, os avanços na quimioterapia e outros tratamentos reduziram drasticamente o número de mortes por este assassino. Entre os sobreviventes notáveis estão atletas de classe mundial como Lance Armstrong, duas vezes vencedor do Tour de France e o patinador olímpico medalhista de ouro Scott Hamilton, e o comediante Tom Green, que optou por relatar sua experiência de tratamento para a faixa etária potencialmente afetada - incluindo a remoção cirúrgica de um testículo - em seu programa MTV.
De acordo com a ACS, os casos de câncer de testículo em todo o mundo estavam em ascensão há cerca de três décadas. Hoje, porém, os pesquisadores estão divididos sobre se esses números continuam a crescer.
"Tem havido algum consenso de que o número de casos está aumentando em todo o mundo", diz Uzzo ao médico. "[Mas] não creio que haja [provas] definitivas que sugiram que isso seja verdade".
A razão para o aumento contínuo - se é que de fato é real - é também objeto de debate. Alguns apontaram até mesmo o aquecimento global como uma causa possível. Uzzo aponta, no entanto, que "acho que ninguém está convencido de que existe um [aumento] definitivo que pode ser atribuído ao aquecimento global".
Os médicos também não estão completamente seguros do motivo pelo qual os homens jovens gostam de câncer de testículo. Alguns acreditam que a rápida divisão do esperma e das células testiculares dos homens em seu auge sexual pode resultar em erros celulares que se tornam cancerígenos.
O que os médicos sabem é que um homem nascido com um testículo não descido (que permanece no abdômen ao invés de terminar no escroto durante o desenvolvimento fetal) parece ter uma chance significativamente maior de câncer testicular, mesmo que a falha seja reparada cirurgicamente.
"Aqueles testículos que não descem parecem estar predispostos ao câncer de testículo mais tarde na vida", diz Uzzo, acrescentando que nem todo homem nascido com a condição desenvolverá câncer de testículo. "Isso nos dá a idéia de que esses testículos estão predispostos".
O câncer testicular geralmente se manifesta como um inchaço indolor ou uma massa no testículo afetado. Um homem também pode experimentar uma dor chata ou a sensação de peso na parte inferior do estômago, escroto ou virilha, semelhante ao que Nass experimentou. O tratamento depende de a doença ter migrado para outras partes do corpo.
"A primeira coisa a fazer é remover o testículo e, em seguida, encenar o paciente com uma radiografia de tórax e um TAC para ver se o câncer se espalhou", diz Uzzo.
Para determinar se os linfonodos estão envolvidos, a cirurgia pode ser necessária para removê-los. A boa notícia é que as células tumorais são muito sensíveis à quimioterapia e à radiação, principalmente porque elas se dividem e se multiplicam tão rapidamente. Isso significa que quase todas - mesmo as mais avançadas - as células tumorais são curáveis.
A ACS informa que a taxa de cura para doenças detectadas precocemente está se aproximando de 100%, e 90% para câncer de testículo de todos os estágios (graus de propagação) combinados.
"É um dos tipos de cânceres mais eminentemente tratáveis que temos", diz Uzzo.
O caso de Lance Armstrong é um bom exemplo. Em 1996, o ciclista de classe mundial ignorou os sintomas iniciais, incluindo a dor na virilha. Em pouco tempo, porém, ele estava sofrendo dores de cabeça, visão turva e tossindo sangue. Uma visita a seu médico revelou que o câncer de testículo havia se espalhado pelo corpo, inclusive pelo cérebro. Os médicos deram ao atleta de elite apenas 50/50 chances de sobrevivência.
No entanto, ele foi submetido a um tratamento agressivo: cirurgia para remover o testículo afetado e para debulcar tumores em seu cérebro, e quimioterapia. Um ano depois, Armstrong foi pronunciadamente livre de câncer.
Uzzo e outros esperam que os casos de celebridades não apenas alertem os jovens sobre o câncer de testículo, mas também os convençam a começar a realizar o auto-exame para que estejam familiarizados com o tamanho e a sensação de seus testículos e sejam mais propensos a detectar mudanças sutis e precoces. Mas se um estudo feito na Universidade de Hiddersfield na Inglaterra e publicado na edição de setembro de 1999 do European Journal of Cancer Care for alguma medida, a maioria dos homens ainda não sabe muito sobre os sinais, sintomas ou riscos deste câncer.
No estudo, os pesquisadores descobriram que a esmagadora maioria dos 203 estudantes masculinos de graduação e pós-graduação (20 a 45 anos de idade) entrevistados sobre o câncer de testículo ou estavam desinformados ou desinformados sobre a doença. Mais preocupante para os pesquisadores foi o fato de que apenas um homem do grupo de estudo sabia como realizar corretamente um auto-exame testicular e praticava ativamente o procedimento.
Hoje, "acho que há uma maior conscientização por causa dos casos de alto perfil", diz Uzzo.
Com taxas de cura tão altas, a atenção está agora sendo direcionada para a melhoria dos tratamentos. Especificamente, os médicos gostariam de encontrar maneiras de minimizar os riscos para a fertilidade de um paciente. Um documento de posição do Instituto Nacional do Câncer indica que muitos (embora não todos) dos que se submetem à quimioterapia podem recuperar suficientemente a produção de esperma para permitir que um paciente seja pai de um filho. Da mesma forma, o tratamento por radiação para propagação de certos tipos de câncer de testículo pode causar problemas de fertilidade devido ao extravasamento de radiação para o testículo restante (normal), mas novamente, isto pode ser resolvido em alguns pacientes. Felizmente, em ambas as circunstâncias, se a fertilidade se recuperar, não parece haver maior risco de defeitos congênitos como resultado.
É claro que não há como prever com antecedência quem pode ser infértil. "Qualquer cura pode afetar a fertilidade", diz Uzzo, observando que a maioria dos pacientes deposita seu esperma antes de se submeter ao tratamento. "Embora o objetivo número 1 seja curar o paciente da doença, estamos agora concentrando nossos esforços em diminuir a morbidade dos tipos de tratamento oferecidos sobre a fertilidade e minimizar quaisquer [problemas] associados à quimioterapia".
Nass escolheu ter uma criança antes de ser operado, duas rodadas de quimioterapia e radiação para curar seu câncer. Um ano após o tratamento, ele está totalmente recuperado, mas não mais perto de saber por que ficou doente.
"Os médicos me disseram que no meu caso não há causa direta", diz Nass, pai de um menino.
Nass diz que tudo o que ele quer fazer agora é se concentrar no futuro e em conscientizar os outros sobre os perigos do câncer de testículo.
"Foi a mão que me foi dada", diz ele. "Olho para mim agora como um defensor desta causa". Definitivamente continuarei a advogar a conscientização".
Bob Calandra é um escritor freelance cujo trabalho tem aparecido em várias revistas, incluindo People and Life. Ele vive em Glenside, Pa.
