Muitos mais pais estão assumindo um papel de permanência em casa e aprendendo papéis mais significativos na vida de seus filhos
Quando meu pai e sua primeira esposa se divorciaram no final dos anos 50, ele tomou a custódia de seus três filhos pequenos e os criou por conta própria. Naquela época, isso era praticamente inédito. Hoje, isso é simplesmente incomum.
Em 1960, apenas cerca de 1% dos filhos nos EUA viviam com um pai solteiro, e apenas uma pequena fração desses pais estava divorciada. A maioria era viúva, ou casada, mas com uma esposa ausente. Em 2003, cerca de 4,5% dos filhos americanos viviam com um pai solteiro, e a maioria dos pais era divorciada.
"O crescimento demográfico mais rápido dos pais é de pais solteiros", diz Roland Warren, presidente da Iniciativa Nacional de Paternidade. Entre 1993 e 2003, o número de filhos que viviam com pais solteiros cresceu em 33%.
Mais pais, os números mostram, estão dispostos não só a prover financeiramente seus filhos, mas também a preencher muitas outras funções. Como uma criança do segundo casamento de meu pai, muito mais tarde, nunca entendi por que algumas pessoas pensavam que os pais eram tão ineptos nas coisas, além de carregar uma pasta. Meu pai parecia perfeitamente à vontade quer ele estivesse esquartejando uma galinha, fazendo uma cama, ou lendo-me uma história. Ele tinha tido alguma prática.
Também não eram apenas os pais solteiros. "Há uma aceitação cultural mais ampla do papel do pai educador", diz Warren ao médico. Mais homens parecem ficar em casa para cuidar das crianças, e os pais que vão trabalhar estão determinados a não deixar que seus trabalhos os tornem estranhos para seus filhos.
Pais de todos os dias
Em 1992, Peter Baylies trabalhava para a agora extinta empresa de computadores Digital Equipment Corp., perto de Boston. A empresa havia cortado trabalhadores aos milhares, e Baylies suspeitava que ele poderia perder seu emprego na próxima rodada de demissões. Ele e sua esposa, Sue, uma professora da quarta série, concordaram que se o fizesse, ele ficaria em casa com seu filhote. Chegou o deslize cor-de-rosa, e ele assumiu um novo cargo como cuidador primário de John de 6 meses de idade, e depois outro filho, David, três anos mais tarde.
"Estou feliz por ter feito isso", disse Baylies ao médico. Mas no início, ele diz que era estranho estar em casa sozinho com um bebê o dia todo. "É uma grande mudança de vida", diz ele. Ele procurou se conectar com outros pais em sua posição, usando seu conhecimento técnico e uma coisa nova chamada Internet. Ele os encontrou, e começou um boletim informativo.
Depois de fazer isso por vários anos, "eu me vi correndo os mesmos artigos repetidamente", diz ele. "Quando os filhos dos pais estavam na primeira série, a maioria deles acabava voltando ao trabalho, então eu teria um grupo totalmente novo de assinantes, e eles queriam saber as mesmas informações".
No ano passado, ele compilou uma década de conselhos de sua newsletter em um livro, The Stay-at-Home Dad Handbook.
Quantos pais ficam em casa com seus filhos? É um nicho minúsculo ou uma tendência crescente? É difícil dizer com certeza. Em 2003, o censo contou 98.000 pais com esposas trabalhadoras que ficaram em casa explicitamente "para cuidar do lar e da família". Isso não é muito, mas muitos homens que se encaixam na descrição comum de um pai em casa não foram contados entre esse número.
Cerca de 1 milhão, ou 4% dos pais com cônjuges trabalhadores, estavam fora do mercado de trabalho por várias razões. Mas isso inclui apenas os pais que não trabalharam em todo aquele ano. De acordo com a definição do Departamento do Censo, ser empregado significa fazer qualquer coisa profissionalmente, não apenas sacar um salário ou ordenado regular. Assim, 1 milhão não inclui os pais que trabalharam ocasionalmente, em meio período, ou aqueles que trabalham em casa.
Peter Baylies, por exemplo, não corresponderia à definição do Departamento do Censo de um pai que trabalhava em casa porque ele ganhou algum dinheiro com seu livro.
"Acho que não há dúvidas de que os números mais recentes são uma contagem regressiva", diz Brian Reid, que mora perto de Washington, e escreve um blog chamado Rebel Dad. Embora ele tenha ficado em casa para cuidar de sua filha por dois anos, enquanto sua esposa trabalha fora de casa como advogada, ele ainda assume o trabalho como jornalista freelancer. O censo também não o contaria.
"Cerca da metade do nosso pessoal trabalha fora de casa. Eu mesmo o fiz durante cerca de cinco anos", diz Warren, da Iniciativa Nacional de Paternidade. "Isso realmente me deu uma tremenda oportunidade não só de ser eficaz no local de trabalho, mas também de estar ainda mais envolvido com meus filhos".
Mesmo sem contar pais como estes, em 2003 havia cerca de 29% mais pais em casa do que em 1994.
O Work-Family Fulcrum
"Meu pai nunca mudou uma fralda e teve quatro filhos", diz Jim DiRenzo, do Líbano, N.H. Ele, entretanto, muda fraldas para sua filha Isabella, que nasceu em janeiro de 2005.
DiRenzo também trabalha em tempo integral como pesquisador de câncer na Faculdade de Medicina de Dartmouth. Sua esposa Erica, uma assistente social clínica, tem ficado em casa com Isabella. "Durante os tempos em que estou em casa, nós dois fazemos um esforço para compartilhar as responsabilidades", diz ele ao médico.
Desde o início, ele estava ansioso para estar envolvido com sua filhinha, freqüentando aulas com Erica no centro de saúde feminino local, e ele tirou licença paternidade após o nascimento. Ele estava preparado para as tarefas extras que viriam com o cuidado de uma criança, mas ele não antecipou totalmente o fino ato de equilíbrio que ele teria que realizar uma vez que voltasse ao trabalho.
"Eu pensei que seria tão eficaz no trabalho quanto era antes do nascimento de Bella", diz ele. "O que aprendi depois que ela nasceu, e depois que voltei ao trabalho, foi que eu tinha que começar com passos de bebê".
Em vez de voltar imediatamente aos dias de trabalho completos, ele trabalhou meio dia por algum tempo. Mesmo agora, ele não trabalha mais dias de 11 horas e fins de semana, como fazia antes. Ele aprendeu a espremer a mesma quantidade de trabalho em um dia muito mais curto, diz ele.
"Eu acho que tenho a sorte de estar em um ambiente acadêmico porque sei com certeza que as pessoas que estão em um ambiente mais corporativo não têm esse tipo de flexibilidade".
Ele tem toda a razão. Uma pesquisa de 2001 da Society for Human Resources Management mostrou que apenas 14% das empresas ofereciam qualquer licença paternidade remunerada. Além disso, de acordo com o Estudo Nacional da Força de Trabalho em Mudança de 2002, conduzido pelo Instituto das Famílias e do Trabalho, 45% dos pais entrevistados - mães e pais - disseram que o trabalho interferia com a vida familiar "alguns" ou "muito", e mais pais trabalhadores do que as mães disseram.
Habilidades do pai
Uma em cada três crianças nascidas nos Estados Unidos nasce de mães não casadas, mas isso não significa que o pai esteja sempre fora de cena, ou que a mãe esteja necessariamente sozinha.
O estudo em andamento "Fragile Families and Child Well-Being" (Famílias Frágeis e Bem-estar Infantil), que analisa os pais não casados em 20 cidades americanas, descobriu que metade dos pais pesquisados vivia com a mãe de seus filhos. Praticamente todos os pais disseram que queriam estar envolvidos com seus filhos, e 93% das mães disseram que queriam que o pai estivesse envolvido.
"Acho que independentemente da situação ou de como um pai expressa seu papel, há um desejo esmagador de um pai mais intencional e proativo em todos os aspectos", disse Ken Canfield, PhD, presidente do Centro Nacional de Paternidade, ao médico.
Matéria dos pais
Pesquisas mostram que os pais são importantes para muito mais do que colocar um teto sobre a cabeça das crianças e comida na mesa, como uma geração de pais gostava de dizer. Uma revisão de quatro décadas de estudos psicológicos, publicada na Review of General Psychology em 2001, mostrou que o amor de um pai por seus filhos tem um efeito poderoso sobre seu desenvolvimento e bem-estar.
Uma crescente consciência sobre a importância dos pais deu início a um estudo mais aprofundado da paternidade. "A necessidade disso reflete o fato de que a pesquisa sobre as crianças entrevistou e falou sobre as mães", diz Kristin Moore, PhD, presidente do centro de pesquisa Child Trends, ao médico.
A maioria da educação paternal é dirigida às mães, também. "Se um homem tem uma epifania e quer ser um pai melhor, e talvez ele não tenha tido um grande pai, como exatamente ele deve aprender como fazer isso"? diz Warren. "A maioria dos livros para pais são feitos para mulheres. Todas as revistas são essencialmente escritas para mulheres".
Grupos como os que ele e Canfield dirigem têm como objetivo ajudar os pais a aperfeiçoar suas habilidades.
"O que eles investem na paternidade tem um potencial exponencial", diz Canfield. "Em outras palavras, seus filhos e seu investimento em suas vidas podem ser sua mensagem para um mundo que você nunca verá".
