Seu colesterol pode ser muito baixo?

Ao contrário de muitos homens, o escritor nunca se preocupou com o colesterol - até que alguns estudos surpreendentes ligaram o colesterol baixo a comportamentos violentos.

Seu colesterol pode ser muito baixo?

Ao contrário de muitos homens, o escritor nunca se preocupou com o colesterol - até que alguns estudos surpreendentes associaram o baixo colesterol a comportamentos violentos.

Dos arquivos do médico

26 de junho de 2000 -- "Isto não pode estar certo", diz-me o técnico médico, lendo um número da pequena tela de exibição. "Vamos ter que fazer o teste mais uma vez".

"Mas espere", eu protesto, dizendo a ela que meu nível de colesterol sempre foi baixo. Não adianta. Não uma, mas duas vezes, ela bate na ponta do meu dedo e espreme algumas gotas de sangue para testar. Os números permanecem teimosamente baixos: pouco mais de 120. A média para a maioria das pessoas está em torno de 180.

Como de costume, sinto um orgulho absurdo pelos resultados do exame de sangue, como se eu tivesse acabado de passar num exame com distinção. Sempre me considerei sortudo. Ao contrário de muitos homens, eu não tenho que me preocupar com o colesterol - aquele notório entupimento de artérias.

Ou assim eu pensava. Então, há alguns meses, li uma manchete que me fez pensar: Colesterol baixo ligado à violência, suicídio.

Violência? Suicídio? É possível que o nível de colesterol de alguém possa estar muito baixo?

Esmagar carros e outras coisas

Para descobrir, fiz uma chamada para Vivian Mitropoulou, PhD, que está estudando a ligação entre os níveis de colesterol e distúrbios de personalidade na Escola de Medicina Mount Sinai, em Nova York. O alarme soou em meados dos anos 80, ela me conta, depois que pesquisadores começaram a testar os primeiros medicamentos destinados a baixar os níveis elevados de colesterol. As pessoas que tomavam esses medicamentos pareciam estar morrendo a um ritmo anormalmente alto por causas não relacionadas a doenças cardiovasculares, diz ela.

Não relacionado está certo. Como Mitropoulou diz, "Muitos deles pareciam estar esmagando seus carros em pontes e fazendo todo tipo de coisas impulsivas e violentas".

E há outras razões para se preocupar. Pelo menos uma dúzia de relatórios mostram que o risco de suicídio pode ser substancialmente maior em pessoas com colesterol baixo. Por exemplo, em um estudo francês que rastreou 6.393 homens, publicado na edição de setembro de 1996 do British Medical Journal, aqueles com baixo colesterol tinham três vezes mais probabilidade do que os outros homens de se matarem. Um estudo na Payne Whitney Clinic em Nova York, publicado no American Journal of Psychiatry de março de 1995, dividiu os participantes em quatro faixas de níveis de colesterol de baixo a alto. Os pesquisadores descobriram que os homens com os níveis de colesterol no fundo da rocha eram duas vezes mais prováveis do que aqueles das outras três faixas de colesterol de cometer suicídio.

Eles também podem ser mais propensos a machucar outra pessoa. Quando Mitropoulou e seus colegas do Monte Sinai estudaram recentemente 42 pacientes com distúrbios de personalidade, encontraram uma forte ligação entre colesterol inferior à média e comportamento impulsivo e agressivo.

O que está por trás do comportamento violento e das tendências suicidas? Uma resposta poderia ser a depressão. Em resultados publicados no British Journal of Psychiatry de setembro de 1999, pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Pública da Finlândia mostraram que em um grupo de mais de 29.000 finlandeses estudados, o baixo colesterol total coloca os homens em maior risco de serem hospitalizados por causa de uma grande depressão. Uma ligação entre baixo colesterol e depressão apareceu em pelo menos meia dúzia de outros estudos.

A conexão Serotonin

Ninguém sabe ao certo se níveis baixos de colesterol são a causa destes problemas psicológicos - ou apenas um espectador inocente. É sempre possível, por exemplo, que pessoas deprimidas ou violentas comam menos do que pessoas psicologicamente saudáveis, o que poderia reduzir seu nível de colesterol total.

Mas uma importante pesquisadora, Beatrice Golomb, MD, PhD, uma internista especializada em epidemiologia, está convencida de que existe uma ligação direta. Cheguei até ela na Universidade da Califórnia, San Diego, onde ela havia revisado todos os estudos existentes sobre colesterol baixo e violência para um artigo na edição de 15 de março de 1998 dos Anais de Medicina Interna.

A ligação, disse-me Golomb, pode ser a serotonina química cerebral. "Sabemos que os macacos colocados em dietas com baixo teor de gordura ou baixo colesterol mostram uma atividade significativamente menor de serotonina em seus cérebros. Além disso, estudos mostram que animais com baixa atividade de serotonina são mais propensos a serem agressivos".

Ninguém procurou saber se dietas com baixo teor de gordura ou baixo colesterol diminuem a serotonina em humanos. Golomb diz que há bons dados de estudos humanos que ligam a baixa serotonina a comportamentos agressivos e violentos, incluindo suicídio. As conexões entre serotonina baixa, depressão e estes comportamentos ainda não são compreendidas. Acredita-se que drogas antidepressivas como Prozac e outros inibidores seletivos de recaptação de serotonina, ou SSRIs, funcionam aumentando a concentração efetiva de serotonina no cérebro.

Cheeseburger e batatas fritas

Quando eu disse à Golomb que tinha um interesse pessoal no assunto, dado meu próprio colesterol baixo, ela imediatamente me perguntou meu nível. "Em torno de 120", disse eu.

"Hmmm", ela murmurou.

Pensei.

Por sorte, ela me tranquilizou. Ter colesterol baixo não significa necessariamente que eu esteja prestes a "ir pelo correio", ou me matar, disse ela - embora números tão baixos quanto os meus estejam associados a um risco maior. A associação não é tão forte estatisticamente que alguém planeja usar níveis baixos de colesterol como uma única maneira de avaliar as pessoas quanto aos perigos de se tornarem deprimidas ou violentas.

Em vez disso, Golomb e seus colegas eventualmente esperam identificar outros fatores - um histórico de comportamento impulsivo, por exemplo, ou um problema de álcool - que, junto com o baixo colesterol, podem ser uma dica para problemas. A compreensão desses fatores adicionais pode mudar as decisões de tratamento para algumas pessoas que tomam medicamentos para baixar seus níveis de colesterol.

Isso faz sentido, mas eu ainda estava preocupado. Devo tentar aumentar meu colesterol, pergunto a ela - digamos, me ajudando a comer um cheeseburger e batatas fritas?

Boa tentativa, responde ela, com uma risada. Dada a conexão entre colesterol e doença cardíaca, nenhum profissional médico recomendaria tal coisa. "Mesmo assim, enquanto seu colesterol total for baixo e seu HDL, ou colesterol "bom", estiver alto, um cheeseburger de vez em quando não lhe fará mal".

Se eu me sentir deprimido ou com uma temperatura anormalmente baixa, diz ela, a solução mais razoável seria considerar algum aconselhamento, ou talvez tomar um medicamento antidepressivo.

Por enquanto, no entanto, sentindo-me completamente tranqüila, acho que vou me tratar com aquele hambúrguer.

Peter Jaret, um escritor freelance baseado em Petaluma, Califórnia, escreveu para Health, Hippocrates, e muitas outras publicações nacionais. Ele é um editor contribuinte para o médico.