Taraji P. Henson Enfoca a Saúde Mental

Taraji P. Henson está trabalhando para chamar a atenção para as questões de saúde mental que a comunidade negra enfrenta.

Não chame Taraji P. Henson de uma mulher negra forte. Seu retrato da última mulher negra forte, Cookie Lyon, no sucesso da série Fox Empire, pode ter ganho para Henson um prêmio Globo de Ouro e duas indicações Emmy, mas ela tem palavras sobre esse arquétipo. E sente falta dela com a magia da garota negra, também, enquanto você está nisso.

As pessoas esperam que as mulheres negras sejam fortes. Eram invencíveis. Eram mágicas, majestosas, algo mais. Você pode nos abater e nos arar, e bem ainda ser um farol para o nosso povo, diz ela. Não, se você atirar em mim, vou sangrar e morrer. Não há magia de garota negra nisso. Por que não podemos simplesmente ser humanos?

Ser humano e vulnerável, e precisar de ajuda, é exatamente o que Henson está tentando chamar a atenção enquanto fala sobre as questões de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade e suicídio, enfrentadas pela comunidade negra.

Ela fundou a Fundação Boris Lawrence Henson, nomeada em homenagem a seu pai que sofreu desafios de saúde mental após seu serviço no Vietnã, para ajudar a resolver essas questões.

A fundação combate o estigma que envolve a saúde mental na comunidade negra e aumenta o acesso a terapeutas culturalmente competentes através de seu Guia de Recursos BLHF e bolsas de estudo para estudantes de cor interessados em psicologia. Em um projeto piloto destinado a fornecer apoio à saúde mental em escolas urbanas, BLHF fez uma parceria com o PROJETO 375 para fornecer Treinamento de Primeiros Socorros em Saúde Mental para Jovens e oficinas curriculares informadas sobre trauma em oito escolas públicas em Washington, DC.

E em abril, em meio à notícia de que a comunidade negra foi desproporcionalmente afetada pela pandemia da COVID-19, a fundação lançou uma iniciativa oferecendo sessões de teleterapia gratuitas para afro-americanos em áreas carentes. Indivíduos com stress e ansiedade que mudam a vida relacionados ao coronavírus terão o custo de até?cinco sessões individuais?custeadas por ordem de chegada, até que todos os fundos sejam comprometidos ou esgotados.

Nós nunca passamos por nada parecido. Sua novidade para todos nós e seu assustador, disse Henson à revista Essence. Se você já estava sofrendo de problemas mentais, isto não ajuda. A maioria das pessoas em comunidades carentes não tem condições de arcar com os custos da saúde. E você nunca deveria ter que escolher entre uma refeição e sua saúde mental. Então eu senti que precisava fazer algo.

?COVID-19 está atingindo duramente a comunidade negra por muitas razões, tais como desigualdade na assistência à saúde, moradia e emprego, diz Henson. Ela observa que em Michigan, por exemplo, os afro-americanos constituem 14% da população do estado, mas são responsáveis por um terço dos testes positivos de coronavírus e 40% das mortes no estado. Na Louisiana, cerca de 70% das pessoas que morreram da COVID-19 são negras, embora apenas um terço da população do estado seja.

As famílias multigeracionais que vivem na mesma família serão quebradas por isso. Temos avós que criam netos, tias e tios que vivem nos mesmos pequenos bairros. Como elas podem distanciar-se socialmente? Para onde elas podem ir? Ser capaz de pagar o apoio e a terapia necessários em um momento como este seria um enorme fardo para famílias já destroçadas. Ninguém deveria ter que pensar em escolher entre saúde mental e uma refeição, diz Henson.

Os médicos disponíveis estão listados no guia de recursos do site da fundação (borislhensonfoundation.org). Os apoiadores também podem enviar uma mensagem de texto para 707070 ou fazer doações no site.

Uma necessidade não atendida

Os negros americanos usam serviços de saúde mental a cerca da metade do índice de brancos, de acordo com a National Alliance on Mental Illness (Aliança Nacional contra Doenças Mentais). E uma pesquisa nacional constatou que as tentativas de suicídio entre adolescentes negros aumentaram em 73% entre 1991 e 2017, mesmo quando tais tentativas caíram para todos os outros grupos étnicos. É uma crise nacional. Estavam passando por traumas e disfunções, geração após geração, diz Henson. Mas não estávamos recebendo a ajuda de que precisávamos porque fomos ensinados a manter nossos problemas perto do colete por medo de sermos ainda mais demonizados como fracos ou inadequados.

Estigmatizar a saúde mental na comunidade negra e disponibilizar terapeutas culturalmente competentes é essencial, diz Angela Neal-Barnett, PhD, diretora do Programa de Pesquisa sobre Transtornos de Ansiedade entre Afro-Americanos da Universidade Estadual de Kent em Ohio e autora de Soothe Your Nerves:?The Black Woman's Guide to Understanding and Overcoming Anxiety, Panic, and Fear.

Obter ajuda pode significar o mundo, pode fazer a diferença entre sofrer com depressão ou ansiedade por 10 ou 20 anos ou apenas experimentá-la por 6 meses. As pessoas em nossa comunidade muitas vezes equacionam doença mental com loucura. Se você está deprimido ou ansioso, você não está louco. Você está deprimido ou ansioso, e nós podemos ajudá-lo com isso, o mesmo que um médico ajudaria se você tivesse pneumonia ou um ataque cardíaco, diz Neal-Barnett.

Henson sabe disso muito bem. Sua carreira de líder inspirou muitas jovens negras e homens - desde sua descoberta de 2001 no filme Baby Boy, até seu papel de longa data como Detetive Joss Carter na série de drama sobre crimes de ficção científica Person of Interest, até sua atuação épica como cientista da NASA Katherine Johnson no filme Hidden Figures. Em 2016, ela lançou sua autobiografia mais vendida, Around the Way Girl, e foi nomeada uma das 100 pessoas mais influentes da revista Time. Mas como sua vida profissional estava disparando, Henson estava lutando.

Ela começou com a morte, em fevereiro de 2012, de Trayvon Martin, 17 anos, um estudante negro do ensino médio baleado pelo voluntário George Zimmerman enquanto caminhava para casa carregando um chá gelado e um pacote de Skittles. O filho de Hensons, Marcell, era 3 anos mais novo que Martin na época e ela ficou cada vez mais sobrecarregada pela ansiedade.

Eu fiquei muito preocupado com meu filho. Por todos os meus entes queridos. Tomei consciência de que este seria um assunto com o qual eu estaria lidando para o resto da minha vida, diz ela.

E a ladainha de jovens negros mortos pela polícia ou por civis armados nos anos desde a morte de Martins passa constantemente pela sua mente: Tamir Rice. Philando Castilla. Oscar Grant. Botham Jean. Ela se preocupa com Marcelo, assim como seu marido, o jogador de futebol aposentado Kelvin Hayden, com quem ela deu o nó em abril. Eu acordo no meio da noite e não consigo voltar a dormir. Estou constantemente esperando o telefonema. Se eu não consigo alcançar meu filho pelo telefone, acho que eles atiraram nele. A ansiedade é algo em que trabalho todos os dias porque tenho homens negros em minha vida que eu amo.

Encontrando ajuda para si mesmo

E é por isso que ela não tem paciência para o forte tropo da mulher negra. Minha vida estava indo bem, e o fanatismo e o racismo intervieram e agora ela está para sempre mudada. Não me faça forte por trás disso. Você não está me permitindo meu processo. Minha fúria. Ao invés disso, vamos começar uma conversa e parar de andar sobre cascas de ovos.

Parte dessa conversa, diz Henson, é a forma como o campo da saúde mental falha em atender às necessidades da comunidade afro-americana. Com todos os seus recursos, Henson levou anos para encontrar um terapeuta que pudesse ajudá-la. Eu passei por muitas coisas ruins, onde a Id sai se sentindo pior do que quando eu entrei, diz ela. Eu estava conversando com minha amiga Gabby [atriz Gabourey Sidibe] sobre isso, e ela disse: "Você precisa ir ao meu médico. Eu me apaixonei por aquela mulher, e ainda estou pedindo que ela se case comigo. Ela me obriga a ouvir a mim mesma. Ela entendeu.

Através de sua fundação, Henson pretende conectar outros com terapeutas culturalmente competentes como a dela. Temos uma lista curada de terapeutas de todo o país que recebem nossos problemas, e ela vai continuar crescendo porque os terapeutas também têm procurado algo assim. Eles não têm que ser negros, mas têm que entender, ser sensíveis, diz ela.

A arte tem imitado a vida nesta estação do Império, pois Cookie também tem procurado terapia. Os biscoitos humanos e o Cookie também precisam de ajuda, diz Henson. E as pessoas são investidas em personagens, então espero que alguém pense, se o Cookie pode ir à terapia, talvez seja bom para mim fazê-lo. As pessoas temem que ir à terapia diga que algo está errado com elas.

Bem, sim, algo está errado com você! Você está tentando funcionar através do trauma. Vá e trabalhe nisso com alguém que possa ajudá-lo a encontrar a mudança que você está procurando.

O que segue

Os últimos anos têm sido uma revolução no autocuidado da Henson. Além de trabalhar no bem-estar mental com sua terapeuta, Shes a transformou na maneira como ela come após um assustador surto de gastrite, uma inflamação do revestimento do estômago. O barracão vem tendo sintomas digestivos incômodos há anos, o resultado de anos tomando café logo pela manhã.

Eu bebo café muito raramente agora, e minha dieta é 90% à base de plantas, diz ela. Eu me permito comer frango e frutos do mar é o meu forte!

Com o Empire em sua estação final, Henson também está mergulhando em novos empreendimentos, incluindo a linha capilar TPH Shes, lançada na Target em janeiro.

Eu estava tendo problemas para manter meu couro cabeludo limpo quando meu cabelo estava embaixo de uma trama. Todos se concentram nos cuidados com o cabelo, mas não nos cuidados com o couro cabeludo, diz ela. Como você consegue o produto através de tranças ou de uma extensão para o couro cabeludo? Então eu criei um aplicador de três toques que é fino o suficiente para atravessar a trama e chegar ao seu couro cabeludo. E a partir daí, ramifiquei em 25 outros produtos que cuidam de todos os tipos de cabelo.

Depois do último episódio do Empire airs deste mês, o que vai acontecer com ela? Este programa está saindo com um estrondo, ela promete. Vai estar em seus sentimentos, esse é o jeito do Empire. Depois disso, tenho algumas coisas empolgantes, mas ainda não posso dizer nada. Estou ansioso pela vida depois do Cookie, no entanto. Embora tenha sido maravilhoso criar alguém tão icônico, seu agridoce. Ela me irrita. Ela me irrita muito! E eu sou uma atriz de personagem, então estou sempre procurando o próximo personagem.

Mas a fundação continua sendo sua paixão. Posso não ser capaz de consertar a crise de saúde mental entre os negros nesta vida, mas sei que ajudei a dar a volta por cima. Sinto que as pessoas estavam esperando por isso para que pudessem ser libertadas. Tudo o que é preciso é um. Então você não se sente tão só.

Encontrar um terapeuta que o receba

Se Taraji P. Henson o inspirou a pensar em buscar cuidados de saúde mental, o que você precisa saber para começar? O psicólogo clínico Erlanger Earl Turner, PhD, professor assistente de psicologia da Universidade Pepperdine na Graduate School of Education and Psychology e apresentador do podcast sobre saúde mental The Breakdown with Dr. Earl, tem dicas:

• Você não precisa de um diagnóstico para trabalhar com um terapeuta. Alguns de meus pacientes não têm um diagnóstico como ansiedade ou depressão. Eles vêm trabalhar comigo em situações de estresse diário, problemas de relacionamento e outros problemas da vida.

• A terapia não tem que ser um compromisso de longo prazo. Muitas pessoas assumem que têm que consultar um terapeuta toda semana, ou que terão que se comprometer por 6 meses ou um ano. Não necessariamente assim. Terapia é levar você a um lugar onde você sente que tem as habilidades para administrar as coisas com as quais você está lidando. Não há uma linha de tempo firme para isso.

• Não há problema em perguntar sobre opções financeiras. A terapia pode ser cara. Alguns terapeutas têm escalas deslizantes baseadas na renda, e estas nem sempre podem ser anunciadas em seus sites. Fale sobre isso quando estiver falando com um terapeuta.

• Entreviste seu terapeuta antes de iniciar o tratamento. O pequeno número de profissionais negros em áreas como psicologia e psiquiatria significa que nem todos serão capazes de encontrar um terapeuta que se pareça com eles. Pergunte aos terapeutas quanto treinamento e experiência eles têm trabalhando com pessoas de sua formação, e sobre suas questões específicas.