médico discute problemas de saúde comuns de veteranos ou militares, como lidar com essas condições de saúde e como as famílias militares podem encontrar apoio.
Por trás de nosso corajoso serviço de homens e mulheres, há membros da família e entes queridos que compartilham de seu sacrifício e oferecem apoio sem fim, disse o Presidente Obama em novembro passado.
Entre esses sacrifícios estão as condições de saúde com as quais muitos membros do serviço e suas famílias devem lidar muito tempo depois que o soldado voltar para casa.
Perda de membros
O Sgt. 1ª Classe (ret.) Norberto Lara estava em uma patrulha de combate no Iraque em junho de 2004, quando uma granada lhe tirou o braço direito no ombro. Inalando durante a explosão, os pulmões de Laras foram gravemente queimados; estilhaços dilaceraram seu fígado.
Até janeiro, 1.525 soldados haviam perdido um membro nas guerras atuais no Iraque e no Afeganistão, de acordo com o Departamento de Defesa. Eles devem reaprender as tarefas mais básicas usando uma prótese ou sem o membro ao todo.
Embora Lara tivesse as duas pernas, ele lutou para andar em linha reta. Seu centro de gravidade havia se deslocado.
Marci Covington, fisioterapeuta do Centro Médico Atlanta VA, diz ao médico que aprender a tomar banho, vestir-se, comer e andar em terrenos diferentes não é tão difícil quanto os desafios emocionais.
É às vezes desafiador para os pacientes compreender que eles serão funcionais e terão uma boa qualidade de vida, diz ela.
Lara concorda, você pensa que nunca vai melhorar e que vai ficar no hospital para sempre.
Alguns estudos mostram que quase um em cada três amputados, independentemente do serviço militar, sofre de depressão, enquanto um em cada 10 americanos na população em geral sofre. Os amputados lutam com a diminuição da mobilidade e da independência e com a má imagem do corpo.
Lara, extremamente consciente sobre sua aparência alterada, só usava seu braço protético em público porque temia as reações das pessoas de outra forma. Quando meus amigos me disseram que me aceitavam de qualquer forma, eu parei de usá-lo completamente em público", diz ele.
Paralisia
Lesões na coluna podem causar perda visível da função dos membros e perda do controle intestinal ou da bexiga ou da função sexual e resultar em dependência dos cuidadores.
Kim Whitmoyer, LCSW, que é coordenadora das lesões da medula espinhal no VA Medical Center em Atlanta, diz ao médico que a reabilitação envolve toda a família. Como no caso da perda de membros, os desafios emocionais podem ser os maiores.
Muitos veteranos paraplégicos hoje são homens jovens entre 18 e 25 anos. Eles vão embora em forma, fortes e independentes, e podem voltar para casa dependendo dos pais ou cônjuges.
Temos que estar atentos ao fato de que eles perderam muito controle e precisam de um lugar seguro para poder expressar isso, diz Whitmoyer.
Antes de voltarem para casa, os veteranos paraplégicos podem passar um ano se submetendo a tratamento médico e terapia física, fonoaudiológica e psicológica. A reabilitação hospitalar culmina na terapia de apartamento, durante a qual um cuidador, se necessário, geralmente uma mãe ou cônjuge, se junta ao veterano em um apartamento equipado com o equipamento e adaptações que eles terão de volta a casa. Os dois reaprendem suas rotinas diárias com os veteranos mudaram suas habilidades. Quando o cuidador é um cônjuge ou parceiro, o casal também aprende a trazer a intimidade de volta ao relacionamento.
Whitmoyer diz que a vida será difícil para pacientes e cuidadores por até dois anos depois de voltar para casa. Eles podem ter dificuldades para mudar seu relacionamento. Os paraplégicos podem se ressentir da necessidade de ajuda ou podem renunciar totalmente ao controle. Os cuidadores podem correr o risco de colocar os entes queridos à frente de sua própria saúde física e mental.
Embora seja importante estar atento a sinais de aflição emocional substancial em pacientes e cuidadores, Whitmoyer diz que isso não é a norma. Eles saem pelo outro lado e se saem muito, muito bem.
Traumatismo cranioencefálico (TBI)
O capitão (ret.) Mark Brogan quase perdeu um membro e ficou paralisado quando foi atingido por um bombista suicida enquanto patrulhava a pé no Iraque, em abril de 2006.
Quando sua esposa recebeu uma ligação do Hospital Militar dos EUA em Landstuhl, na Alemanha, foi-lhe dito que precisava vir para decidir se continuava com o suporte de vida. O dano cerebral de Brogans era tão grave que ele provavelmente não sobreviveria, e se o fizesse, estaria com morte cerebral. Os estilhaços em sua coluna o deixariam tetraplégico, e ele perderia seu braço direito. Quase um quarto do crânio de Brogans havia sido removido para que seu cérebro pudesse inchar.
Sunny Brogan insistiu para que seu marido fosse trazido para casa. Contra todos os prognósticos, em junho Brogan estava de pé no Centro Médico Walter Reed do Exército de Washington D.C.s e tentando tocar o teclado.
Com seus sintomas praticamente invisíveis, Brogans sofreu lesões cerebrais traumáticas graves que alteraram permanentemente sua vida e a de suas esposas. A esposa de Brogans, ex-agente de empréstimo com diploma em negócios, é agora uma cuidadora em tempo integral. Ela acompanha Brogan em cerca de 15 consultas médicas por mês para cuidados primários, perda auditiva severa, convulsões e fisioterapia.
Não só porque eu não posso dirigir, mas também porque não sinto falta de nada do que o médico diz. Brogan muitas vezes esquece algo que ele acabou de dizer ou ouvir. Ele também perdeu alguma memória a longo prazo desde a lesão.
O TBI, chamado de ferimento de assinatura das guerras no Iraque e no Afeganistão, é causado por um golpe na cabeça que interrompe a função cerebral e causa alguma perda de consciência, geralmente quando o cérebro colide com o crânio. Estima-se que 320.000 veteranos das guerras no Iraque e no Afeganistão possam ter sofrido um TCE que varia de leve (incluindo concussão) a grave.
O TBI é diferente em cada pessoa; 85% a 90% dos TBIs são leves com alguma combinação de dor de cabeça e tontura, esquecimento, ansiedade e irritabilidade, de acordo com Joel Scholten, MD, do Washington D.C. VA Medical Center.
Brogan é o único em suas reuniões de Veteranos Americanos com Lesões Cerebrais que não tem problemas de fala. Alguns usam teclados para produzir fala automatizada. Lesões cerebrais graves podem resultar em problemas de despertar, raiva e até mesmo mudança de personalidade. Estes sintomas aumentam a angústia das famílias que sentem que seu ente querido voltou para casa uma pessoa diferente.
Transtorno de Estresse Pós-Traumático (PTSD)
Se o Sub oficial Don Arledge apanhar um cheiro de lona velha, ele pode ter um pesadelo naquela noite. O cheiro o lembra de sua tenda no Iraque, onde ele estava durante seu primeiro ataque de morteiro.
Voltando para casa em 2008 de uma excursão de um ano no Campo Bucca, o maior centro de detenção dos EUA no Iraque, Arledge sabia que esperava uma reação aguda ao estresse. Os sintomas são semelhantes aos do PTSD, mas tendem a se dissipar em seis meses. Mas mais de dois anos depois, os pesadelos ainda podem acordá-lo. Sua adrenalina ainda aumenta se um estranho passar muito perto dele, e, fazendo eco de muitos outros veteranos de combate, Arledge evita multidões e se senta de costas para a parede em restaurantes.
Quando controlado, o PTSD pode não ser visível para os observadores, mas controlá-lo é um desafio.
Os gatilhos podem ser qualquer coisa C um edifício, uma forma, um som, um cheiro C que me faz lembrar de coisas às quais estive exposto no Iraque. Os gatilhos não tão óbvios são os mais difíceis de identificar e evitar, diz Arledge.
O PTSD é uma condição de saúde mental que pode ocorrer após experimentar eventos potencialmente traumáticos nos quais alguém teme por sua vida, teme ferimentos ou teme pela vida de outros. Nem todos que vão à guerra têm TEPT, e nem todos com TEPT têm estado em guerra. E nem todo veterano com TEPT é homem. As mulheres de serviço são expostas a muita da mesma violência e morte que os homens. Além disso, o trauma sexual militar tem mais probabilidade de levar ao TEPT do que o combate, e as mulheres são vítimas com mais freqüência do que os homens.
Os principais sintomas do TEPT estão revivendo o trauma, através de pesadelos, memórias e flashbacks; evitando lembretes; sentindo-se culpada por sobreviver; e hiper-vigilância, o que significa verificar constantemente se você está seguro e tendo explosões repentinas de raiva.
Susan Hill, CISW, que é assistente social da VA Connecticut Healthcare System, vê seus jovens clientes veteranos varrerem os corredores em busca de perigo todos os dias antes de saírem de seu escritório.
É cansativo, deixa você irritável, e afeta sua família, diz Hill.
Cerca de 150.000 veteranos das guerras atuais no Iraque e no Afeganistão foram diagnosticados com PTSD pela VA, e aproximadamente 113.000 com distúrbios depressivos, de acordo com a Administração de Saúde dos Veteranos dos EUA.
Os sintomas de PTSD podem ser grandemente aliviados pela intervenção precoce, diz Sonja Batten, PhD, Subchefe Assistente-Chefe de Serviços de Assistência ao Paciente para Saúde Mental no Escritório Central da VA. Ainda assim, os médicos aconselham veteranos do Vietnã, da Guerra da Coréia e da Segunda Guerra Mundial.
"Alguns desses caras dormem com luzes noturnas desde a Segunda Guerra Mundial e nunca conversaram com ninguém sobre o que viram e fizeram". Agora eles têm mais tempo livre, e o diabo começa a dançar na periferia, diz Hill.
Destaques nas Famílias Militares
Enquanto os membros da família militar estão fora, os cônjuges absorvem as responsabilidades da família e dos pais. Só isto é um tremendo estresse, às vezes agravado pelo medo de viver a vida de um ente querido. Como seus companheiros de serviço, os cônjuges também podem ter pesadelos e evitar situações que podem desencadear medo ou tristeza, diz Hill. Estes podem continuar depois que o veterano voltar para casa, especialmente se o veterano for ferido.
Eles estão animados para que você volte para casa, eles imaginam que a mesma pessoa que foi para casa, e isso não vai ser verdade, diz Hill.
Pamela Stokes Eggleston, cujo marido foi gravemente ferido no Iraque, descreve sua própria resposta como PTSD secundário. Quando seus maridos retornam, Egglestons ansiedade, insônia e irritabilidade espelhavam seus maridos.
Até mesmo os cônjuges com uma perspectiva mais positiva reconhecem os desafios inerentes. Eles se demoram tanto e mudam tanto. Você se pergunta se você estará na mesma página quando eles voltarem, diz Vivian Greentree.
Os pais também devem preparar o cenário para as respostas de seus filhos ao desdobramento, diz Greentree. Um estudo de 102 filhos adolescentes de pais destacados descobriu que os adolescentes que lidaram melhor com o destacamento foram aqueles cujos pais tinham fomentado mais discussões de antemão.
Uma pesquisa de 2010 com 3.750 famílias realizada por Our Military Kids constatou que 80% das famílias relataram um aumento de estresse e ansiedade em seus filhos durante um desdobramento dos pais. Os sintomas relatados foram o aumento da reatividade emocional, depressão e apego.
Enquanto a maioria das crianças se sai bem, os pais militares são aconselhados a ficar atentos a sinais de estresse. Os bebês perdem o apetite na ausência de um cuidador, enquanto crianças menores de seis anos podem voltar a fazer xixi na cama, chupar o polegar e fazer birras. As crianças mais velhas também podem regredir e mostrar um medo sério por seus pais destacados; os adolescentes correm o risco de rebelião e de queda de notas. Crianças de todas as idades precisam de um período de reajuste quando os pais voltam para casa, de acordo com a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente.
Muitos cônjuges militares, como Greentree, estão determinados a prosperar, e não a sobreviver a destacamentos. Greentree incute orgulho em seus filhos e diz: "Nós também servimos, ecoando o título de um popular livro de histórias para crianças militares.
Durante os destacamentos dos maridos de Greentree, ela e seus dois filhos penduram uma foto dele em um espeto de churrasco e levam Mike em um pau em passeios familiares.
Eu não posso controlar o que acontece. Mas eu posso controlar como reagimos a isso, diz ela.
