Os sonhos podem ser importantes para nossa saúde mental.
Às vezes os sonhos fazem muito sentido - como quando trabalhamos duro e acabamos sonhando, infelizmente, que ainda estavam no trabalho. Outras vezes, o significado dos sonhos é menos claro. Isso não significa que o sonho não seja importante para nosso bem-estar, no entanto.
A professora aposentada Barbara Kern pode lembrar com vivacidade os detalhes de um sonho que ela teve há quase quatro décadas, por exemplo. Estou deitada de costas, segurando os degraus inferiores de uma escada de bombeiro que foi estendida até sua altura máxima, explica ela. Um menino está no topo da escada, balançando-a para frente e para trás, enquanto eu tento controlá-la, mas eu não consigo e tenho medo de cair.
Para Kern, 79 anos, que agora vive em Lakewood, N.J., o sonho era uma expressão simbólica das preocupações da vida real sobre sua capacidade de alcançar um menino com graves problemas de aprendizagem, que ela se lembra como um dos alunos mais desafiadores que eu já ensinei. Ela caracteriza o sonho como um pesadelo, lembrando que ele a manteve acordada metade da noite.
Sonhos, memórias e emoções
O sonho - provavelmente um meio de lidar com um grande estresse de vida - ajudou Kern, explica a pesquisadora Rosalind Cartwright, PhD, professora emérita de psicologia da Universidade Rush em Chicago. É quase como ter um terapeuta interno, porque você associa [através dos sonhos] a sentimentos anteriores semelhantes, e você trabalha através da emoção relacionada a ele, de modo que ele seja reduzido pela manhã.
Embora alguns pesquisadores acreditem que os sonhos são apenas um subproduto do sono, outros pensam que os sonhos são importantes para a consolidação da memória ou para a resolução de conflitos. Cartwright encontrou pistas para sugerir que os sonhos podem ajudar na regulação do humor.
Os sonhos ocorrem tanto durante o sono REM (rapid-eye-movement) como não REM, mas estudos do sono mostram que a atividade cerebral é aumentada durante os períodos REM. Quando os participantes do estudo do sono são acordados durante o primeiro período não-REM, aqueles que se lembram de seus sonhos tendem a relatar que estão pensando em um assunto emocional inacabado. O sonhador pode então reexaminar ou reformular o problema de uma forma diferente durante o próximo ciclo REM, e assim por diante, durante a noite.
O sonho pode ajudar a depressão
Dormir é sem dúvida benéfico. De acordo com a National Sleep Foundation, os humanos passam mais de duas horas sonhando cada noite (com os sonhos mais vívidos ocorrendo durante o sono REM). Ratos privados desse precioso sono REM durante quatro dias produzem menos células nervosas no hipocampo, o centro de memória do cérebro.
Entre os humanos, sonhar também pode ajudar a aliviar a depressão. Em estudos do sono de mulheres recém divorciadas com depressão clínica não tratada, Cartwright e colegas descobriram que pacientes que lembravam sonhos e incorporavam o ex-cônjuge ou relacionamento em seus sonhos obtiveram melhores resultados nos testes de humor pela manhã. E tinham muito mais chances de se recuperar da depressão do que outras que ou não sonhavam com o casamento ou não conseguiam se lembrar de seus sonhos.
Isto realmente mostra que havia um trabalho contínuo durante toda a noite no material dos sonhos e, eventualmente, que a depressão se elevava naquelas pessoas, diz Cartwright.
Olhando para trás agora, Kern diz que ela estava muito estressada na época e que o sonho a ajudou a perceber o quanto o menino estava controlando sua vida. Não resolveu o problema, diz ela, mas ajudou a colocá-lo em perspectiva.
