As doenças mentais estão se tornando mais prevalentes, ou a psiquiatria está sobrediagnosticando?
Distúrbios mentais comuns na América
As doenças mentais estão se tornando mais prevalentes, ou a psiquiatria está sobrediagnosticando?
Por Dulce Zamora Revisado medicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD do arquivo médico
No espaço de alguns meses, Jacqueline Castine deixou de ganhar $2.000 como palestrante motivacional para ser despedida de um trabalho de salário mínimo nos correios. Ela havia promovido com sucesso um livro sobre melhoria de carreira, mas anos mais tarde, ela estava limpando casas porque não conseguia manter empregos em outro lugar.
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Os altos e baixos dos residentes de Michigan chegaram a um ponto alto quando, como gerente de vendas de uma emissora de Detroit, ela teve uma grande ilusão de que Deus estava lhe dizendo para bancar um dos eventos beneficentes da estação.
O resultado: A Castine acabou com uma dívida de $43.000 de cartão de crédito e pensamentos de suicídio.
"Era como se a bolha da irrealidade e do pensamento distorcido tivesse (estouro)", diz Castine, observando períodos de desespero que coexistiam com momentos de grande criatividade. Ela procurou ajuda psiquiátrica e foi diagnosticada com distúrbio bipolar, também conhecido como depressão maníaca.
Distúrbios mentais são comuns
A história de Castine pode parecer única, mas milhões de americanos compartilham sua situação. De acordo com a Depressão e Aliança de Apoio Bipolar, 3,7% dos adultos americanos têm desordem bipolar, e 4 dos 5 que a têm podem não conhecê-la.
No quadro mais amplo da doença psicológica, as estatísticas podem ser ainda mais alarmantes. O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) informa que cerca de 22% dos adultos americanos - cerca de um em cada cinco - sofrem de um distúrbio mental diagnosticável em um determinado ano. De acordo com o NIMH, cerca de 1% da população com idade igual ou superior a 18 anos em um determinado ano sofre de transtorno bipolar.
Os números, entretanto, podem variar de acordo com os critérios diagnósticos utilizados pelos pesquisadores, diz William Narrow, MD, diretor associado da divisão de pesquisa da Associação Psiquiátrica Americana (APA). Ele fez parte do estudo que apresentou o número de 22% citado pelo NIMH.
Esse número, diz ele, pode incluir pessoas que podem ter um distúrbio leve -- aquelas que podem se beneficiar de tratamento preventivo para evitar que os sintomas prejudiquem suas vidas.
Após a reanálise dos dados, Narrow diz que o número de americanos com distúrbios mentais está mais próximo de 15% em todas as idades. "Acho que é mais realista em termos de quem precisa de tratamento de forma aguda", diz ele.
Entretanto, o estudo de Narrow e vários outros indicam que as doenças psicológicas são comuns, e há evidências de que o problema pode estar crescendo.
Os distúrbios mentais são responsáveis por uma carga significativa de doenças em todas as sociedades. A Organização Mundial da Saúde (OMS) projeta que os distúrbios mentais aumentarão de quase 12% de todas as doenças no mundo para quase 15% até o ano 2020.
As estatísticas têm especialistas enfatizando a necessidade de maior conscientização e tratamento, e os céticos culpam a psiquiatria por ter exagerado no diagnóstico de problemas comuns.
O debate desentende a questão polêmica de onde traçar a linha entre o que é comportamento normal e o que é considerado parte de uma doença mental.
Um mundo diferente
Há uma disputa sobre se um maior número de pessoas tem agora doenças psicológicas em comparação com as gerações passadas, ou se há apenas mais consciência do assunto e mais pessoas são diagnosticadas.
Alguns especialistas dizem que a depressão e a ansiedade aumentam o número de pessoas com transtornos mentais.
"Depressão e ansiedade são as constipações comuns no campo psiquiátrico, pois vêm e vão sem receber tratamento", diz C. David Jenkins, PhD, professor adjunto de epidemiologia e psiquiatria da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.
Por analogia, ele diz que o número de doenças respiratórias aumentaria se o número de pessoas com a gripe comum fosse incluído.
Em seu estudo dos controladores de tráfego aéreo, Jenkins descobriu que muitos deles preenchiam os critérios para depressão ou ansiedade durante um ou dois meses, e então eles "se endireitavam, e se sentiam muito melhor, até talvez seis a oito meses depois, quando teriam mais um mês que estava um pouco baixo".
No entanto, estes transtornos de humor - depressão e ansiedade - nem sempre "vêm e vão" tão facilmente. Sem tratamento, os transtornos podem impedir que as pessoas vivam vidas produtivas, diz Kathy HoganBruen, PhD, diretora sênior de prevenção da Associação Nacional de Saúde Mental.
HoganBruen diz que não tem certeza porque os números de distúrbios mentais são tão altos, mas ela não se surpreende que sejam. "Em nossa sociedade, há muitos fatores de estresse em potencial", diz ela, apontando a economia incerta, o terrorismo, as preocupações com a parentalidade e os cuidados com a saúde como parte da gama de preocupações.
De fato, a versão relacionada ao estresse da doença mental é o que está em ascensão, diz Ron Kessler, PhD, professor de política de saúde da Harvard Medical School, distinguindo entre condições como depressão e ansiedade (que são causadas principalmente por fatores biológicos e ambientais), e o que ele diz serem em grande parte condições genéticas como esquizofrenia e transtorno bipolar.
Os índices globais de esquizofrenia e transtorno bipolar não mudaram, diz Kessler, enquanto os transtornos de depressão e ansiedade são mais comuns.
Ele diz que a urbanização provavelmente teve um papel no aumento dos distúrbios mentais relacionados ao estresse. "As pessoas estão se mudando para as cidades, se afastando de onde seus pais moravam e tendo trabalhos que seus pais não tinham antes", diz Kessler.
A urbanização, de acordo com a OMS, é acompanhada pelo aumento da falta de moradia, pobreza, superlotação, ruptura da estrutura familiar e perda do apoio social, tudo isso são riscos de distúrbios mentais.
Com a incerteza do futuro e menos laços familiares e comunitários para ajudar a lidar com os problemas, Kessler diz que mais pessoas ficam ansiosas, criando depressão secundária, e as duas estão associadas à bebida e ao uso de drogas.
"Aquele triunvirato de ansiedade, depressão e abuso de substâncias - essas são as que estão mudando", diz ele. "Há muita gente pensando que a ansiedade está bem no cerne disso". Essa é mais ou menos a base".
A ansiedade também pode ser aumentada por outros fatores relacionados à sociedade moderna, tais como a globalização e a tecnologia mais avançada.
"Neste momento o mundo inteiro está na ponta de nossos dedos, não mais longe do que a tela da televisão, e acredito que nos agitamos, e nossa visão de tudo o que vai para os cães é aumentada pelo nosso fácil acesso a todas essas informações", diz Jenkins.
Ao mesmo tempo, ele diz que as expectativas agora são mais altas do que eram há muitos anos. As pessoas agora esperam ter empregos, dinheiro suficiente para ir a um jantar e ao cinema, e muitas crianças esperam ter um celular no colegial e um carro na formatura.
Tons de cinza
Que tipo de comportamento é considerado normal e o que se classifica como distúrbio mental? Quando é apropriado tratar um problema com drogas? Estas perguntas freqüentemente geram controvérsia dentro e fora do campo psiquiátrico.
O relatório de 1999 do U.S. Surgeon General sobre saúde mental define os distúrbios mentais como "condições de saúde que são caracterizadas por alterações de pensamento, humor ou comportamento (ou alguma combinação deles) associadas a angústia e/ou funcionamento deficiente".
Os críticos, entretanto, questionaram até que ponto a psiquiatria rotulou o pensamento, o humor e o comportamento. Há acusações de sobrediagnosticar as pessoas e "medicalizar" as características problemáticas, pensamentos e ações.
As críticas parecem se intensificar quando as crianças estão envolvidas e quando se trata de receitar-lhes drogas.
Em 1996, o Conselho Internacional de Controle de Narcóticos das Nações Unidas manifestou preocupação com o uso crescente do estimulante Ritalina para o tratamento da TDAH em crianças, particularmente nas autoridades americanas que se reportavam ao Conselho disse que o distúrbio pode ser diagnosticado com demasiada freqüência e o estimulante prescrito sem considerar outros tipos de tratamento.
Muitos profissionais da saúde mental têm poucas dúvidas de que há pessoas que são mal diagnosticadas, super-diagnosticadas ou que recebem drogas com demasiada facilidade.
No entanto, o problema muito maior, diz HoganBruen, é que as pessoas que precisam de ajuda não estão sendo avaliadas ou tratadas por problemas de saúde mental.
O ponto exato quando problemas normais se tornam um distúrbio que precisa de tratamento é aparentemente difícil de descobrir, mesmo com o Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais (DSM) da APA -- o guia de referência usado pelos profissionais para classificar os sintomas psiquiátricos.
"Há uma continuidade entre o comportamento normal e o comportamento anormal para muitos sintomas diferentes", diz Narrow. No entanto, os psiquiatras fazem os diagnósticos da melhor forma possível, considerando a gravidade dos sintomas e o quanto eles prejudicam a vida diária.
Às vezes a medicina traça a linha da doença no ponto em que os médicos sabem como tratar, sugere Kessler. "Se se revelasse que algum comprimido foi desenvolvido amanhã ... e ele faria (problemas) desaparecer ... nós o declararíamos em uma doença, e começaríamos a tratá-lo", diz ele.
Enquanto a psiquiatria continua buscando tratamentos mais eficazes e uma melhor compreensão dos distúrbios mentais, existem alguns remédios - incluindo drogas - que estão cientificamente comprovados que funcionam.
As crianças com TDAH que recebem tratamento são menos propensas mais tarde na vida a se divorciar, estar na assistência social, ter problemas com a lei, ou estar mortas, diz Kessler.
As doenças mentais são e sempre foram um fardo para a sociedade, embora o problema não tenha sido discutido de forma tão aberta no passado, diz Narrow.
De acordo com a OMS, estimativas do ano 2000 colocaram os distúrbios mentais como seis das 20 principais causas de deficiências em todo o mundo.
Entre as crianças, a APA relata que a TDAH é a condição de saúde mental mais comumente diagnosticada nos EUA. De acordo com o Relatório do Cirurgião Geral sobre Saúde Mental, a TDAH afeta entre 3% e 5% das crianças em idade escolar em qualquer período de seis meses.
Por mais sombrios que os relatórios possam parecer, HoganBruen diz que há um tratamento eficaz e que é possível, com tratamento, levar vidas produtivas.
Uma Perspectiva Mais Brilhante
Castine diz que ela achava que não havia nada para viver quando perdeu todo o seu dinheiro enquanto sofria com a desordem bipolar. Mas depois de tomar medicamentos e trabalhar com um terapeuta, ela conseguiu encontrar um emprego como especialista em educação comunitária, falando publicamente sobre suas experiências pessoais com doenças mentais.
A jovem de 63 anos agora tem muitas economias no banco e espera ganhar o suficiente para a aposentadoria a partir da publicação de seu próximo livro, a ser lançado neste verão.
Se você suspeita que você ou um ente querido pode ter um distúrbio mental, os especialistas sugerem uma visita a um médico de cuidados primários ou a um profissional de saúde mental.
