Os cães e outros animais estão ajudando muitas pessoas em tempos difíceis e conturbados.
Terapia Assistida por Animais
A Terapia Purr-fect
Por Michele Bloomquist Do arquivo médico
De borzois a chicotes, a Exposição Canina Westminster destaca o melhor dos melhores quando se trata do melhor amigo do homem. Mas estes ternos e amorosos animais podem fazer muito mais do que parecer graciosos e bonitos -- OK, você pode não considerar um bulldog "bonito". Cães e outros animais estão ajudando muitas pessoas a passar por tempos difíceis e conturbados.
Tomemos Steven (não seu nome verdadeiro), um jovem garoto turbulento de Brewster, N.Y., que está muito próximo, fala muito alto e não faz a menor idéia quando se trata de limites pessoais. Este residente de um lar de crianças se beneficia de uma abordagem terapêutica inovadora conhecida como terapia assistida por animais (AAT).
Steven cobra dos burros na prisão, desesperado para interagir com eles. Eles correm. Ele tenta novamente. Eles fogem.
Então seu terapeuta sugere uma nova tática - tente se aproximar dos burros com calma, em silêncio e devagar. Funciona. Os burros ficam de pé enquanto ele afaga-lhes o focinho alegremente.
O terapeuta elogia Steven por sua maneira gentil e fala sobre a linguagem corporal. Steven pode não conhecê-lo, mas está trabalhando duro e aprendendo muito. Mais tarde, quando estiver pronto, seu terapeuta o ajudará a ver como essas mesmas habilidades sociais podem ajudá-lo a melhorar suas relações com seus pares e com as outras pessoas de sua vida.
Mais do que "Banheiras de hidromassagem quentes".
A terapia assistida por animais é mais do que apenas animais de estimação, diz Patricia LaMana, CSW, assistente social da Green Chimneys. Ao contrário dos programas que fornecem o que são conhecidos como atividades assistidas por animais (AAA) em hospitais e outros ambientes, as interações da AAT precisam ser direcionadas a objetivos, individualizadas ao paciente, dirigidas por um profissional de saúde humana (como um terapeuta ou assistente social), e têm um progresso documentado.
"As buzinas quentes são definitivamente um lugar para começar o trabalho, mas vai muito além disso", diz LaMana.
Enquanto os resultados da terapia assistida por animais estão apenas começando a ser documentados na literatura médica, aqueles que trabalham no campo usam palavras como "mágico" e "pioneiro" para descrever os resultados que estão vendo. Uma das maiores organizações, a Delta Society, diz que seu programa Pet Partners tem mais de 4.000 equipes humano-animais nos EUA e em outros cinco países. As equipes da Delta forneceram mais de 600.000 horas de serviço, tanto AAT como AAA, somente no ano 2000.
Construindo uma ponte segura
Por que a terapia com animais?
Se uma criança passou por algum tipo de evento traumático - como a morte de um dos pais, um divórcio ou separação, ou mesmo abuso sexual ou físico - ter um animal presente pode fazer com que o terapeuta, e o processo terapêutico, pareçam muito menos ameaçadores, diz Ann Howie, ACSW, a fundadora da Human Animal Solutions e advogada de longa data da AAT.
Por exemplo, o terapeuta pode pedir à criança para contar ao cão o que aconteceu, diz Howie.
"Muitas vezes as crianças dirão coisas a um animal que não se sentem à vontade para contar a um adulto ou a um terapeuta", diz ela. "Isto proporciona uma ponte para o terapeuta, que, claro, está na sala ouvindo a conversa".
Outra abordagem pode ser pedir à criança que desenhe sua família, com cada membro representado por um animal. O terapeuta pode então sondar por que certos membros são certos animais.
"Os objetivos da AAT permanecem os mesmos com outro método, é que a técnica é um pouco alterada", diz Howie.
A terapia de grupo ganha um companheiro
A terapia assistida por animais não está limitada a sessões individuais. Uma equipe da AAT que trabalha em grupo inclui Jenny Hamilton, MS, que visita hospitais com seus cães há mais de uma década, e seu atual cão da AAT, um golden retriever chamado Poppy.
Uma vez por mês, Hamilton e um recém lavado, cortado e escovado Poppy visitam a unidade psiquiátrica de Providence St. Vincent Hospital em Olympia, Wash., onde participam de uma sessão de terapia de grupo liderada por um terapeuta. O grupo se senta em círculo e a Poppy está livre para vaguear de pessoa a pessoa.
"Seu pêlo é muito macio, e notei que ela tem um incrível efeito calmante sobre as pessoas", diz Hamilton.
Quando o outro cão da AAT do Hamilton morreu no ano passado, ele proporcionou a oportunidade para o grupo abordar as questões de luto e perda.
"Todos no grupo tinham uma história que compartilhavam sobre a perda de um animal ou de uma pessoa em sua própria vida", diz ela. "Era muito poderosa".
Em uma sessão de pré-férias, o grupo se concentrou na aprendizagem de habilidades para ajudá-los a passar a temporada de férias. Com a Poppy como guia, o grupo praticou uma respiração constante. Eles se concentraram na sensação de calma que sentiam quando estavam com a Poppy, para que pudessem voltar a ela em momentos de estresse.
Fazendo o corte
A terapia assistida por animais não agrada a todos, diz Howie. Se alguém tem alergia ou fobia a animais, o terapeuta pode sempre escolher outro método. E os pacientes têm sempre o direito de recusar a AAT se ela não lhes agradar.
"Há pessoas que não respondem a isso. Normalmente elas não têm um quadro de referência, e nem sequer estão curiosas sobre os animais", diz ela. Para essas pessoas, um tipo diferente de terapia seria mais adequado.
E é claro que nem todo animal é um bom candidato à AAT, diz Marie Suthers-McCabe, DVM, uma veterinária e professora associada de interações humanas de animais de companhia no Colégio Regional de Medicina Veterinária Virginia-Maryland em Addison, Va., e uma avaliadora da Sociedade Delta.
Após rigorosos exames médicos e habilidades básicas de obediência são dominados, os animais são testados em suas reações a coisas como caminhar em uma multidão, ser acariciados por muitos estranhos ao mesmo tempo, ser abraçados desajeitadamente, e até mesmo sua reação aos sons e cheiros de um hospital.
"O animal de terapia não só tem que tolerar estas coisas, mas também aproveitá-las", diz McCabe. A preocupação com o bem-estar do animal é primordial, e McCabe enfatiza que estes animais têm que ter uma aptidão e carinho pelo trabalho.
"Os manipuladores precisam conhecer bem seus animais para saber quando começa a estressá-los. Você não quer fazer isso em detrimento do animal", diz ela.
Popularidade Raças Cuidado com as Raças
Martha Brewer, diretora voluntária do programa de terapia com animais no Winchester Medical Center em Winchester, Va., é uma crente convicta da AAT. Mas ela também está preocupada que alguns administradores hospitalares, desejosos de ter programas de AAT em suas instalações, possam estar deixando passar animais inapropriados pelas portas.
"Há uma grande necessidade de uma organização nacional dizer: 'Estas são as normas que devem ser cumpridas' e nós ainda não as temos", diz ela. "Uma das preocupações que temos é que qualquer incidente que aconteça como resultado disso, mesmo que não seja um animal da AAT, vai refletir negativamente sobre todos nós", diz Brewer.
Os pacientes e suas famílias podem se proteger perguntando que tipo de treinamento e avaliação o animal e o manipulador foram submetidos. Eles também podem perguntar quanta experiência e treinamento o terapeuta tem com a AAT, diz Brewer.
O Poder do Reforço Positivo
Linda Lyons, MSW, LICSW, uma assistente social clínica que trabalha como parte de uma equipe da AAT do Mercy Hospital Medical Center, utiliza animais apropriados no Zoológico do Forest Park em Springfield, Mass, para alcançar crianças com necessidades especiais. Ela já viu crianças com TDAH e distúrbios desafiadores opostos - alguns dos quais mal conseguem ficar quietos ou seguir instruções por cinco minutos - sentar calmamente e esperar sua vez de segurar um animal durante a reunião semanal de uma hora.
Durante o curso de 6 a 8 semanas eles estão aprendendo muito sobre revezamento, paciência, como trabalhar com outros e como controlar seus impulsos, juntamente com outros objetivos terapêuticos específicos.
"É uma conquista incrível para eles", diz ela. "E é claro que queremos encontrar maneiras de ter essas habilidades transferidas para suas vidas fora do grupo". Muito disso depende da capacidade da família de acompanhar o progresso que eles estão fazendo", diz ela.
Howie diz que uma maneira de fazer isso pode ser envolver toda a família na AAT. Um desses programas envolve o uso do treinamento de clicker, um método de treinamento de reforço positivo que se concentra no que o cão faz de certo e não no que o cão faz de errado.
"A família inteira aprende uma maneira totalmente nova de manipular o comportamento", diz ela. A esperança é que depois que as famílias vão para casa, elas retenham o conhecimento de como motivar o bom comportamento através de meios positivos e não através de punições. Os resultados iniciais parecem promissores.
Por enquanto, os envolvidos na AAT continuarão a avançar no sentido de publicar pesquisas e documentar ainda mais os benefícios desta abordagem.
"A terapia assistida por animais está ganhando aceitação, mas ainda está um pouco fora da caixa", diz Lyons. "O próximo passo é educar as pessoas e ajudá-las a entender que é mais do que apenas animais de estimação - é terapia".
