Muito depois que a poeira assentou na baixa Manhattan, milhares de voluntários, trabalhadores de resgate e residentes de Nova York ainda estão sentindo os efeitos do 11 de setembro - não apenas em seus corações, mas também em suas mentes e corpos.
9/11 Lingers in Mind and Body
Os efeitos sanitários e psicológicos do 11 de setembro ainda estão surgindo e de longo alcance.
Por Jennifer Warner Revista Medicamente por Michael W. Smith,?MD dos Arquivos Médicos
Nova York -- Muito depois que a poeira assentou na baixa Manhattan, milhares de voluntários, trabalhadores de resgate e residentes de Nova York ainda estão sentindo os efeitos do 11 de Setembro -- não apenas em seus corações, mas também em suas mentes e corpos.
Embora o impacto psicológico do 11 de setembro seja quase impossível de quantificar em nível nacional, as autoridades de saúde em Nova York e nas áreas próximas estão apenas começando a entender o alcance dos efeitos físicos e mentais do desastre. A "tosse do World Trade Center", problemas respiratórios, bebês menores e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) são apenas algumas das questões ligadas à exposição à fumaça, poeira e fumos tóxicos que permearam a baixa Manhattan durante dias e semanas após o desastre.
"Nunca tivemos uma exposição como esta", diz Paul Lioy, PhD, do Instituto de Ciências Ambientais e da Saúde Ocupacional. "Foi um colapso sem precedentes de dois grandes edifícios transformando-se em pó, literalmente, e depois em fumaça residual e uma mistura complexa que nunca vimos ou jamais lidamos antes".
"Portanto, em termos dos efeitos a longo prazo da exposição a curto prazo, não sabemos se eles permanecerão ou não por muitos, muitos anos ou eventualmente irão embora", diz Lioy. "Temos que monitorá-lo".
Para esse fim, as autoridades sanitárias de Nova York anunciaram recentemente a criação do World Trade Center Health Registry para acompanhar e avaliar os efeitos a longo prazo do 11 de setembro na saúde.
"Os efeitos do 11 de setembro ainda são sentidos hoje por todos os nova-iorquinos e todos os americanos", diz Thomas R. Frieden, MD, MPH, New York City Health and Mental Hygiene Commissioner, em um comunicado à imprensa.
"Centenas de milhares de pessoas de todos os estratos sociais estavam nas proximidades das torres gêmeas quando desabaram, e foram expostas a uma combinação de fumaça, poeira e detritos", diz Frieden. "Precisamos estudar a saúde dessas pessoas a fim de compreender as possíveis conseqüências à saúde relacionadas ao 11 de setembro".
Efeitos na saúde dos moradores locais e dos trabalhadores de resgate
O World Trade Center Worker & Volunteer Medical Screening Program em Nova York oferece exames médicos de triagem gratuitos e confidenciais em todo o país para aqueles que ajudaram nos esforços de resgate, recuperação e limpeza após o 11 de setembro.
No início deste ano, os pesquisadores divulgaram resultados preliminares baseados em uma amostra de 250 dos participantes do programa. Os resultados mostram que cerca da metade dos participantes experimentou sintomas persistentes de pulmão, ouvido, nariz e garganta e/ou de saúde mental 10 meses a um ano após os ataques terroristas.
Outras conclusões incluem:
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78% das equipes de emergência relataram pelo menos um sintoma pulmonar relacionado ao WTC que primeiro se desenvolveu ou piorou como resultado de seu trabalho no WTC.
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88% relataram pelo menos um sintoma relacionado à orelha, nariz ou garganta do WTC.
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52% dos participantes relataram sintomas de saúde mental que requerem avaliação médica adicional, e um em cada cinco relatou sintomas consistentes com o transtorno de estresse pós-traumático.
Os pesquisadores dizem que a persistência destes sintomas 10 meses a um ano após o 11 de setembro é alarmante. Embora os resultados a longo prazo ainda não tenham sido publicados, eles dizem que as mesmas questões continuam em taxas semelhantes.
"Quando olhamos para os pacientes atendidos até abril de 2003, ainda estamos vendo um número significativo de problemas respiratórios superiores - significando congestão nasal, rinite e sinusite - e estamos vendo muita tosse e persistente falta de ar", diz Jacqueline Moline, MD, diretora do núcleo médico do programa de triagem.
Outro efeito que os pesquisadores do 11 de setembro estarão atentos no futuro será o impacto da exposição ao amianto. Sabe-se que a exposição a longo prazo ao amianto aumenta o risco de câncer, mas pode levar décadas para que esses cânceres apareçam.
Moline diz ter esperança de que os trabalhadores de resgate não sofram um aumento no risco de câncer devido à exposição ao amianto. Isso dependerá da extensão da exposição de cada indivíduo, mas ela diz que o risco certamente não é tão grande quanto o risco visto por aqueles que trabalharam com o amianto por muitos anos.
Mesmo assim, os efeitos do 11 de setembro sobre a saúde também podem se prolongar por gerações futuras. Um estudo publicado no início deste ano no The Journal of the American Medical Association mostrou que bebês nascidos de mães que foram expostos à pluma tóxica de fumaça que se seguiu ao 11 de setembro eram duas vezes mais propensos a sofrer problemas de crescimento enquanto estavam no útero.
Debate ainda em combustão por causa de perigos de exposição
A extensão da exposição a vários elementos após o colapso do World Trade Center e os incêndios subsequentes também é uma fonte de debate entre funcionários e pesquisadores e pode desempenhar um grande papel na determinação dos efeitos reais do 11 de setembro na saúde no futuro.
"As questões de qualidade do ar em torno das primeiras 24 horas após o ataque foram sem precedentes", diz Lioy. "A única coisa que se aproximaria seria uma erupção vulcânica, mas então você não teria vidro transformando-se literalmente em fibras e materiais de construção muito pequenos".
Mas um relatório emitido no mês passado pelo Escritório do Inspetor Geral mostra que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) pode ter enganado o público e as autoridades locais sobre a qualidade do ar na cidade de Nova York após o 11 de setembro.
De acordo com o relatório, a EPA fez um anúncio em 18 de setembro de 2001 de que o ar na área do Ground Zero era "seguro" para respirar, mas naquela época a agência "não tinha dados e análises suficientes para fazer uma declaração tão genérica".
Naquela época, faltavam dados de monitoramento do ar para vários poluentes de particular preocupação com a saúde, incluindo informações sobre PCBs (bifenilos policlorados), que têm sido ligados ao câncer.
"Acho isso muito frustrante como médico e alguém que foi perguntado repetidamente se a qualidade do ar era segura", diz Moline. "O fato de termos dado conselhos às pessoas com base em dados errôneos, para mim como médico, me deixa doente.
"Neste ponto, espera-se que, seguindo em frente, eles sejam mais transparentes e realmente digam às pessoas o que estavam medindo e não façam declarações exageradas", diz Moline ao médico. "Espero que tenhamos uma lição aprendida com isto".
Efeitos psicológicos próximos e distantes
O programa de triagem em Nova York também revelou que cerca de 20% dos trabalhadores e voluntários envolvidos nos esforços de recuperação do World Trade Center causaram algum elemento de deficiência psicológica, como transtorno de estresse pós-traumático ou sintomas relacionados a eles, como depressão e ansiedade.
A pesquisadora de trauma Roxone Cohen Silver, PhD, da Universidade da Califórnia, Irvine, diz que para que uma pessoa fosse diagnosticada com PTSD teria que ter sido exposta diretamente ao evento traumático. Mas isso não significa que os efeitos psicológicos de um grande trauma nacional sejam limitados às pessoas que vivem em Nova York, Washington, D.C., e Pensilvânia.
Silver conduziu um estudo que mediu sintomas de ansiedade e depressão que espelham de perto o transtorno de estresse pós-traumático entre uma amostra nacional de americanos em vários intervalos após o 11 de setembro. Dados a longo prazo do estudo estão sendo analisados atualmente, mas os resultados após seis meses foram publicados no TheJournal of the American Medical Association no ano passado.
Silver diz que o estudo mostrou que cerca de 60% dos participantes disseram ter visto os ataques ao vivo na TV e os assistiram em tempo real, o que constitui um tipo diferente de exposição.
Ela diz que sintomas semelhantes ao PTSD, tais como pesadelos, ruminações, ansiedade, e evitar lembretes dos ataques, diminuíram claramente desde os primeiros dias após o 11 de setembro. Mas há também outras formas pelas quais os ataques têm se manifestado na psique nacional.
Por exemplo, Silver aponta para as reações ao recente apagão na Costa Leste.
"A maioria das pessoas com as quais falei imediatamente levantou a hipótese de que o apagão poderia ser o resultado de algum tipo de atividade terrorista. Em 1965, provavelmente ninguém gerou essa hipótese como hipótese para o que aconteceu com o apagão na Costa Leste", diz Silver ao médico.
Silver diz que este tipo de ansiedade e incerteza contínua sobre a atividade terrorista em nosso solo certamente continuará a impactar muitos americanos ao longo do tempo de maneiras que são impossíveis de prever. Mas os sentimentos de ansiedade e depressão não são necessariamente sintomas de um distúrbio psicológico.
"Sentimos que estes sintomas eram uma reação normal a traumas anormais e não sinais de psicopatologia grave", diz Silver. "A ansiedade contínua não é uma reação injustificável neste momento de nossa história".
Entretanto, quando esses sintomas começam a interferir nas funções diárias de uma pessoa, eles podem ser sinais de um problema mais sério. O estudo mostrou que pessoas com um histórico anterior de problemas mentais tinham maior probabilidade de desenvolver um distúrbio psicológico, como depressão ou distúrbios de ansiedade, após o 11 de setembro.
A recuperação é uma longa estrada
Embora as feridas físicas do 11 de setembro possam ser aliviadas pelo tratamento médico, os especialistas dizem que somente o tempo pode ajudar a curar as cicatrizes psicológicas deixadas pelos ataques terroristas.
Silver diz que pesquisas sobre os efeitos a longo prazo do trauma sugerem que os americanos continuarão a sentir os efeitos psicológicos do 11 de setembro por muitos anos.
"Acho que uma suposição de que vamos voltar e voltar para onde estávamos em 10 de setembro seria um mito", diz Silver. "A maioria dos indivíduos que encontraram grandes traumas de vida indica que a recuperação não significa esquecer, mas aprender a viver com as conseqüências de uma circunstância mudada".
