Esqueceu-se de alguma coisa? Nós gostaríamos de poder

O "esquecimento terapêutico" ajuda as vítimas de traumas a suportar suas memórias.

Esqueceu-se de alguma coisa? Nós gostaríamos de poder

O "esquecimento terapêutico" ajuda as vítimas de traumas a suportar suas memórias.

Por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico

Remorso. Desolação. Embaraço. Se pudéssemos apagar as lembranças que nos assombram, será que poderíamos? Deveríamos? Os cientistas que trabalham com pacientes que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) estão desenvolvendo uma nova ciência que tem sido chamada de "esquecimento terapêutico".

Mas ao apagar as memórias traumáticas, estamos mudando a pessoa? Estaremos apagando a capacidade de empatia?

No ano passado, o Conselho Presidencial de Bioética expressou a preocupação de que "o entorpecimento da memória ... poderia entorpecer a picada de seus próprios atos vergonhosos ... permitir que um criminoso entorpeça a memória de suas vítimas".

"A separação da experiência subjetiva da memória da verdadeira natureza da experiência que é lembrada não pode ser subestimada", diz o relatório do Conselho. "Aqueles que sofrem o mal têm o dever de lembrar e testemunhar, para que não esqueçamos os próprios horrores que os assombram"?

A comunidade de pesquisa está dividida sobre esta questão. "Acho que há uma preocupação ética", diz Mark Barad, MD, professor de psiquiatria e ciências biobeciais no Instituto Neuropsiquiátrico da UCLA. "É difícil estimar o que é importante em uma memória, como a memória interage com quem somos, como ela afeta nossa capacidade de empatia".

"Filosoficamente, estou do lado de extinguir o medo em vez de bloquear a memória", diz Barad ao médico. "Dada minha experiência com pessoas com PTSD, estamos falando de um lado negativo muito grave para a memória embotada".

Afinal de contas, será que os sobreviventes do Holocausto desejam apagar suas memórias? Isso seria bom para a sociedade? Ou as pessoas deveriam ter a liberdade de decidir se querem que as memórias horríveis sejam suavizadas?

O Nascimento do Trauma

James McGaugh é um pioneiro na neurobiologia da aprendizagem e da memória. Ele dirige o Centro de Neurobiologia da Aprendizagem e da Memória da Universidade da Califórnia em Irvine.

Durante várias décadas, ele realizou inúmeros experimentos com animais e humanos para compreender os processos envolvidos na consolidação da memória. Ele acredita fortemente no trabalho que está sendo feito para ajudar as pessoas que sofrem de TEPT.

Um evento se torna uma memória forte, uma memória traumática, quando as emoções estão elevadas, explica ele. Essas emoções provocam uma liberação de hormônios de estresse como a adrenalina, que atuam sobre uma região do cérebro chamada amígdala - e a memória é armazenada ou "consolidada", explica McGaugh.

Estudos atuais focalizaram um medicamento chamado propranolol, que é comumente prescrito para doenças cardíacas porque ajuda o coração a relaxar, alivia a pressão arterial alta e previne ataques cardíacos. "Centenas de milhares, milhões de pessoas tomam agora este medicamento para doenças cardíacas", diz ele ao médico. "Não estamos falando de alguma substância exótica".

Estudos têm mostrado que "se damos uma droga que bloqueia a ação de um hormônio do estresse, a adrenalina, a memória do trauma é embotada", diz ele.

A droga não pode fazer alguém esquecer um evento, diz McGaugh. "A droga não remove a memória - apenas torna a memória mais normal". Ela impede que a memória excessivamente forte se desenvolva, a memória que o mantém acordado durante a noite". A droga faz algo que nosso sistema hormonal faz o tempo todo -- regulando a memória através das ações dos hormônios. Estamos removendo o excesso de hormônios".

Agindo rápido para esquecer

O primeiro a tratar pacientes com TEPT com propranolol foi Roger K. Pitman, MD, psiquiatra do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School. Ele esqueceria tão logo o termo "esquecimento terapêutico".

"Pensamos no PTSD como um exagero da resposta emocional ao trauma", diz Pitman ao médico. "Algo tão significativo, tão perturbador, tão provocador aconteceu que houve uma onda de hormônios do estresse, os hormônios que agem para queimar uma memória no cérebro, a tal ponto que a memória se torna mal adaptada. Nossa teoria é que a adrenalina está queimando a memória muito profundamente".

O tempo é crítico. Uma vez desenvolvido o PTSD, é tarde demais para mudar a memória armazenada, diz Pitman. "É importante intervir logo o suficiente para afetar a consolidação da memória".

Em seu estudo, Pitman deu propranolol a pacientes de pronto-socorro dentro de seis horas de um evento traumático. Ele descobriu que seis meses mais tarde eles tinham significativamente menos sinais de TEPT.

"Não é que eles não conseguissem se lembrar do acidente", explica McGaugh. "Eles não conseguiam se lembrar do trauma do acidente". Eles não tinham tantos sintomas de TEPT. É uma distinção muito importante".

Fazendo sentido de trauma

Propranolol foi usado para tratar o PTSD, com bastante sucesso, em um pequeno estudo que tratou crianças abusadas sexualmente. Também é prescrito para fobias específicas como falar em público, diz Jon Shaw, MD, um especialista em PTSD e diretor de psiquiatria infantil e adolescente da Escola de Medicina da Universidade de Miami.

O medicamento "apaga a emocionalidade aguda da situação para que as pessoas possam funcionar", diz ele ao médico. "É o "fenômeno dos cervos nos faróis". A intensa emocionalidade paralisa e interfere com o processo de integração da memória".

Quando alguém foi exposto ao trauma, "quanto mais intensa é a emoção, mais fragmentação há na memória", explica Shaw. "Eles não têm uma narrativa realista e coerente do que aconteceu". Alguns aspectos são acentuados, outros são diminuídos. Eles ficam com uma sensação avassaladora do evento, mas não conseguem realmente reconstruí-lo, de modo que não conseguem realmente alcançar o domínio sobre ele". Eles perdem sua capacidade racional de compreendê-lo".

O propranolol poderia ser usado para "imunizar" alguém contra traumas apenas em uma minoria de casos, diz Pitman. "Não podemos usá-lo em combate porque os soldados precisam de adrenalina para lutar". Mas se eles acabaram de voltar de uma batalha terrível e estão traumatizados, então ele tem aplicação potencial".

As Preocupações Éticas

McGaugh não tem nenhum problema com o uso do propranolol. Afinal, "cada comprimido que entra em seu corpo faz algo para mudá-lo", diz ele ao médico. "Antidepressivos, antipsicóticos - todos eles são projetados para ajudar as pessoas a funcionar melhor. A sociedade atravessou essa ponte anos atrás".

Ele oferece um exemplo mais gráfico: Se um soldado é ferido em um campo de batalha, ele é deixado a sofrer para que possa aprender com essa experiência? "Imagine só: Você simplesmente o deixa deitar e sangrar até a morte porque ele precisa sofrer as conseqüências de ter matado outro ser humano em batalha? Nós lhe damos primeiros socorros, medicamentos para a dor, fazemos tudo o que podemos. Mas se ele está tendo um distúrbio emocional por causa desse trauma, não podemos fazer nada a respeito disso, porque isso mudaria a natureza de quem eles são. Perder uma perna não muda a natureza de quem eles são?".

Sim, há um possível lado negativo do propranolol, diz McGaugh ao médico. "Há uma chance de que outra memória possa ser afetada". Se a pessoa receber uma ligação e souber que tem um novo neto durante esse tempo, ela pode não ter uma experiência tão forte com essa notícia. Tudo vem com um pequeno preço. Mas estes não são comprimidos de amnésia".

Mas um comprimido pode tirar o remorso? "Isso é uma bobagem", diz McGaugh. Será que os homens universitários violarão as mulheres estudantes porque não sentem remorso? "Boa sorte. Não estamos falando de não lembrar o que aconteceu. Estamos falando de uma droga que poderia impedir a memória de tomar conta de sua existência, como faz o PTSD.

"Temos pessoas da Segunda Guerra Mundial, da Guerra da Coréia, da Guerra do Vietnã, ainda vivendo com os horrores daquele trauma lembrado. Se você perguntasse a alguma dessas pessoas se você gostaria ou não de ter PTSD, qual você acha que seria a resposta delas"?

Publicado em 9 de abril de 2004.