Quando os medos de saúde são exagerados

Os especialistas discutem a linha tênue entre as preocupações apropriadas com a saúde e os medos hipnotizados.

Quando os medos de saúde são exagerados

Os especialistas discutem a linha tênue entre as preocupações apropriadas com a saúde e os medos hipnotizados.

Por Star Lawrence Revisado Medicamente por Louise Chang,?MD dos Arquivos Médicos

O Halloween não é a única vez que monstros saltam de armários. Vários bicho-papão da saúde saltam das páginas dos jornais todos os dias! As ameaças são levantadas, mas raramente são descartadas se surgirem novas informações. Ou o medo é uma forma livre, tocando vagamente tudo o que comemos, ou cada respiração e pílula que tomamos.

Alguns exemplos:

• Um garoto de 28 anos diz que um terço das pessoas nos EUA tem AIDS; ele é casado e fiel, mas tem medo de pegá-la. O número real é de cerca de 1,5 milhões.

• Outros 20 e tal anos deixaram de comer frango por causa da gripe aviária, que até onde os cientistas sabem não está na carne, ou mesmo nos EUA, aliás.

• Mais mulheres temem o câncer de mama do que as doenças cardíacas, embora as doenças cardíacas matem mais delas. Mesmo entre os cancros, o câncer de pulmão mata mais mulheres do que o câncer de mama.

O medo da saúde não é do tipo "fugir ou lutar", mas mais do tipo pavor e ansiedade. As pessoas estão pensando: "Será que vou ficar demente como a mãe? Meu pai morreu na mesma idade que eu. Eu conheço muitas mulheres com câncer de mama. Estou tão gorda que estou morrendo a qualquer minuto". Esse tipo de coisa.

Mídia: Uma Causa do Medo de Forma Livre?

Jessie Gruman, PhD, diretor executivo e presidente do Centro para o Progresso da Saúde em Washington, D.C., diz ao médico que a mídia desempenha um grande papel no enviesamento dos medos de saúde.

"A saúde pública neste país é tão subvalorizada e subfinanciada", diz ela, "que teve que se ligar à mídia de massa". O problema é que os meios de comunicação de massa voam nas notícias - o que significa que a informação tem que ser tardiada para ser usada. Isto planta as sementes do medo ao invés da educação".

Gruman diz que até mesmo a gripe aviária, muito estudada, precisa ser colocada em perspectiva. Não está aqui, e casos de transmissão de pessoa a pessoa são raros onde ela está presente em aves; se no pior caso possível, 1,5 milhões de pessoas morreram aqui, isso significa que centenas de milhões não morreram. "Seria muito, mas não acabaria com o país", diz ela. "Isto não significa que não devemos pensar sobre isso, nos preparar e ser cautelosos". Mas é um exemplo da interação problemática da saúde pública e das notícias".

Gruman ressalta que quando a ligação entre fumar e câncer de pulmão saiu, as pessoas pararam de fumar em números visíveis. Mas agora isso se estabilizou. Desde que o vínculo entre várias doenças e a obesidade surgiu em meados dos anos 90, não houve nenhuma mudança de peso para baixo na nação. Muito pelo contrário.

As mulheres ficaram "loucas", como diz Gruman, sobre a estatística de que uma em cada nove mulheres vai sofrer de câncer de mama. Mas elas não sabiam como personalizar esse risco, incluindo suas próprias origens familiares e opções de estilo de vida. "Havia apenas uma tela de histeria. Fazemos escolhas sobre o que temer".

Controle: Um Elemento de Medo Dissipante

Um médico apontou que as doenças cardíacas podem ser menos temidas porque são consideradas crônicas e controláveis por medicamentos, stents e similares. O câncer de mama também pode necessitar de grandes cirurgias, radioterapia e quimioterapia, tornando-o mais assustador.

Em um exemplo de uma forma positiva de medo, a AIDS também se tornou menos assustadora desde que se tornou mais controlável. Algumas pessoas com a doença estão agora se entregando novamente a comportamentos de risco.

Gruman sustenta que tomar medidas para exercer o controle de uma condição também controla o medo. Mas se as pessoas podem controlar o fumo, o peso e o exercício - se estas são variáveis controláveis - então por que as pessoas não sentem menos medo?

Gruman diz que estes fatores podem ser controláveis, mas o controle é muito difícil de ser alcançado. Lavar as mãos com freqüência durante o dia é a única coisa que os funcionários da saúde pública dizem que poderia mitigar o risco de infecção por gripe e outras doenças. Isto é fácil e exeqüível e pode aliviar o medo. "Mas eles não dizem isso", diz ela, "em vez disso, eles dizem: 'Não há vacina suficiente'".

Medo: Um motivador pobre

Muitos estudos têm sido feitos sugerindo que as mensagens de medo não são eficazes para mudar o comportamento. Uma teoria é que as pessoas não só não querem sentir medo, mas também querem se sentir seguras e esperançosas.

O comercial do homem que ignorou os conselhos médicos e sorri em embaraço ao se levantar e bater sua bengala para atravessar a sala é uma mensagem de medo.

E algumas pessoas querem que as mensagens sejam ainda mais assustadoras. "Os mais jovens, especialmente", diz Gruman, "dizem mostrar o pulmão ensanguentado, a pessoa respirando pela garganta". Algumas pessoas são movidas pelo medo, outras não".

Paul Jellinger, MD, é o ex-presidente do Colégio Americano de Endocrinologia. Ele diz ao médico que mesmo que as pessoas com diabetes tenham cuidado com sua dieta e níveis de açúcar, elas ainda podem sofrer algumas complicações. "Comer bem é apenas uma peça do quebra-cabeça", diz ele. Do outro lado, ele acrescenta, as pessoas que são mal controladas às vezes escapam de todas as complicações.

"Eu acho que é uma tática ruim bombardear as pessoas com conclusões horríveis", diz Jellinger. "Há maneiras de abordar melhor a questão. Eu digo: 'Há evidências recentes de que a redução do açúcar no sangue leva a menos complicações'".

Jellinger não diz: "Você quer viver para ver seus netos?". Ele diz: "Tenho certeza de que você quer desfrutar do crescimento de seus filhos".

Para uma pessoa mais jovem, ele acrescenta, ele conta uma história "positiva" das grandes ferramentas de controle que temos hoje, o que nem sempre foi o caso. "Eu falo sobre sua fertilidade e gravidez e como chegamos até aqui". Eu lhes conto que o tempo de vida deles será muito pouco reduzido por terem esta doença, se eles lidarem com ela".

Educar é melhor do que enfrentar o medo, diz ele.

"Eu acredito", diz Jellinger, "em ser positivo, mas positivo com os fatos por trás disso".

"Todos nós acreditamos e esperamos", acrescenta Gruman, "que há coisas que podemos fazer para nos proteger e proteger nossa família". A maneira de controlar o medo é com boas informações. Caso contrário, o medo toma conta".