Solidão, raiva e tristeza podem partir corações tão facilmente quanto a pressão alta. Para curar o coração, sinta o amor.
Um coração partido: É o material das canções folclóricas, o material do verdadeiro amor. Há muitos casais que morreram em semanas, meses, ou mesmo dias um do outro. A certidão de óbito de Johnny Cash listou "complicações da diabetes", mas seus fãs sabem o contrário - ele faleceu poucos meses após a morte de junho.
Os médicos lhe dirão que "síndrome do coração partido" ou insuficiência cardíaca induzida pelo estresse é uma condição médica - e um exemplo perfeito do poder e da vulnerabilidade do coração, escreve Mimi Guarneri, MD, uma cardiologista praticante e autora do livro, O coração fala. "A condição parece ser causada por altos níveis de hormônios que o corpo produz durante o estresse severo, que podem ser temporariamente tóxicos para o coração".
Em seu livro, Guarneri tece os mais recentes conhecimentos médicos com suas próprias experiências pessoais - esperando estimular conversas que tiram as pessoas de seus estilos de vida estressantes. Ela quer ajudá-las a lidar melhor com as emoções que ameaçam a vida, como a dor, a raiva, a ansiedade, o estresse.
"Quero que as pessoas comecem a olhar para suas vidas e ver como esses eventos, esse estresse, essa tristeza, a raiva têm afetado sua saúde", diz ela.
Viagem ao coração
A própria jornada de Guarneri para compreender o coração totalmente ágil começou na infância.
"Em uma noite quando eu tinha 8 anos de idade, minha mãe de 40 me disse que tinha dores no peito, depois entrou na cama e morreu de um ataque cardíaco", escreve ela. "A morte subseqüente de meu pai por doença cardíaca aos 50 anos, quase uma década depois, foi certamente apressada por esta tragédia em nossa família. A doença do coração, com suas camadas de dor e culpa, estresse e amor, tinha feito um buraco no centro de minha própria família".
Em seu livro, Guarneri apresenta a ciência relativamente nova da psiconeuroimunologia, conhecida nos círculos científicos simplesmente como PNI. É um estudo da relação entre o sistema nervoso, as emoções e a imunidade que se desenvolveu durante a última década - um esforço para entender como a mente e o corpo se comunicam, e o impacto sobre nossa saúde.
Esta rede mente-corpo tem sido estudada ao longo das últimas três décadas. Até recentemente, porém, algumas das únicas ferramentas de medição que mostravam esta ligação eram os eletrocardiogramas, a pressão arterial e os testes sanguíneos dos níveis de hormônio do estresse.
Quando experimentamos raiva ou outras emoções, isso desencadeia uma cascata de reações negativas em todo o corpo, diz Guarneri. "Sabemos que quando estamos com raiva, nossos corpos estão aumentando com hormônios do estresse que elevam nossa pressão arterial, ritmo cardíaco e níveis de hormônios do estresse", diz ela ao médico.
"Quando damos beta-bloqueadores [medicamentos] para retardar o coração, estamos dando medicamentos para deter os hormônios do estresse", diz ela. Seu objetivo é ensinar as pessoas a controlar esse estresse e ajudá-las a lidar melhor com ele sem as drogas - para aprender a curar seus próprios corações".
Uma forma sofisticada de tecnologia chamada MRI funcional forneceu insights mais profundos sobre a conexão mente-corpo, diz Guarneri. Através da RM funcional, os cientistas podem ver em tempo real o que parecia tão esquivo - que os centros de pensamento-emoção do cérebro estão inextricavelmente ligados com o resto do corpo, incluindo o coração.
"Esta é uma das arenas verdadeiramente fascinantes da medicina", diz ela ao médico. "Nós sabíamos intuitivamente, que a mente e o corpo estavam falando, mas agora estamos obtendo a ciência por trás dessas coisas". Estamos apenas conseguindo que a tecnologia médica realmente a entenda".
Guarneri cita 140 estudos médicos e outros escritos - uma fração do que há por aí, diz ela - lançando luz sobre o que ela chama de "todo o coração", que médicos e pesquisadores devem abordar para melhor servir seus pacientes.
"Eles são as camadas que não aparecem em um teste de estresse ou eletrocardiograma, que não são ensinadas na escola médica: o coração mental, afetado pela hostilidade, estresse e depressão o coração emocional, capaz de ser esmagado pela perda e dor o coração inteligente, com um sistema nervoso todo próprio o coração espiritual, que anseia por um propósito superior e o coração universal, que se comunica com os outros", escreve ela.
O que é o coração, realmente?
Os antigos gregos e chineses acreditavam que o espírito residia no coração. Para os egípcios, o coração era um livro interior, armazenando toda a vida de uma pessoa - emoções, idéias e memórias. No século passado, os cientistas despojaram o coração de sua poesia; era uma bomba mecânica, exigindo medidas extraordinárias para consertar.
Como aqueles antes dela, Guarneri aprendeu na faculdade de medicina a bloquear suas emoções e tratar o coração como uma máquina quebrada.
Entretanto, vários pacientes memoráveis -- Russ, Paul, e Jean, cujas histórias são
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contada no livro -- abriu seus olhos para o valor de olhar mais fundo. Ela viu a vulnerabilidade deles diante de doenças cardíacas. "Eles não entraram em meu escritório por vontade própria, mas foram introduzidos, cinzas e aterrorizados, tendo tido um vislumbre sóbrio de sua própria mortalidade", escreve Guarneri.
Ela viu os efeitos do excesso de trabalho, da má alimentação, da solidão - os rostos tensos, os punhos cerrados, o desespero e a raiva. Era o início de sua jornada na medicina mente-corpo, a ciência que investiga a mente como um elemento essencial para a saúde e o bem-estar.
"Por trás de cada ser humano há uma vida, uma família, uma história e um ambiente", diz Guarneri ao médico. "Não somos apenas micróbios em um prato; nem tudo pode ser fixado com Lipitor ou um diurético". Não se trata de dizer que essas coisas não são importantes. Mas na área da saúde, perdemos o conceito de que estamos lidando com seres humanos".
Ela também aprendeu que os pacientes estavam tentando coisas como acupuntura para aliviar o estresse. Eles faziam perguntas que ela não podia responder: Como posso dormir sem os comprimidos para dormir? Como posso lidar com o estresse sem sedativos? Como posso baixar a pressão arterial sem tomar remédios que me tornam impotente?
Com o tempo, Guarneri fundou o Scripps Center for Integrative Medicine em La Jolla, Califórnia, onde os pacientes podem obter tratamentos como acupuntura, biofeedback, toque curativo, massagem, redução do estresse com base na atenção e "domínio do estresse" - assim como tratamentos sofisticados de cardiologia intervencionista ocidental.
"Eu não sou médica de medicina alternativa", diz ela. "Eu olho para a pessoa inteira -- mente, corpo, espírito -- e uso o melhor da medicina ocidental e da medicina alternativa, o melhor dos dois mundos".
Mehmet Oz, MD, é diretor de serviços cardiovasculares no Centro Médico da Universidade de Columbia, em Nova York. Ele tem estado na Oprah, fazendo a defesa da medicina mente-corpo; por trazer as filosofias orientais para a medicina ocidental, especialmente yoga, massagem e fitas de imagens guiadas.
"Meus pacientes usam fones de ouvido durante cirurgias de coração aberto ouvindo fitas que os levam a respirar profundamente, sentir menos dor, sentir menos ansiedade", diz ele ao médico. "Sabemos que os pacientes têm consciência durante a cirurgia. ... Essas fitas os ajudam a lidar com o estresse da cirurgia".
Consumidores que impulsionam o movimento
Consumidores da saúde e pacientes frustrados estão puxando a comunidade médica do país para arenas de espiritualidade e medicina alternativa, diz Guarneri. "As pessoas estão insatisfeitas com os tratamentos convencionais". Elas estão se movendo para tratamentos que são mais propícios a seus sistemas de crenças e acreditam que o estresse e seu ambiente afetam sua saúde", diz ela ao médico.
Um estudo do governo mostrou que os americanos estavam fazendo duas vezes mais visitas a prestadores alternativos e complementares, em comparação com os médicos do primado da saúde. As práticas variavam desde respiração profunda e relaxamento muscular progressivo até hipnose, imagens guiadas e meditação.
Michael Irwin, MD, professor de psiquiatria e ciências biobehaviorais na Escola de Medicina Geffen da UCLA, também é diretor do Centro de Primos para Psiconeuroimunologia. É um centro de pesquisa nomeado para os primos Normandos, um jornalista que, no final dos anos 70, introduziu os americanos ao conceito de cura holística - que as emoções positivas podem impactar a saúde.
"Tem havido um interesse crescente em como o corpo se comunica - especificamente, como o sistema imunológico se comunica - com o cérebro", diz Irwin ao médico. Ele está investigando a ligação entre as emoções e a imunidade. Como os cientistas descobriram com muitas doenças, incluindo doenças cardíacas, o processo de inflamação é um jogador central.
"As pessoas que estão deprimidas - e que têm doenças cardíacas - têm mais probabilidade de ter níveis mais altos de citocinas, moléculas que estão ligadas à imunidade e à inflamação", explica ele. "Há boas evidências de estudos com animais que o aumento dos níveis de citocinas coloca as pessoas em risco de depressão, o que se torna um ciclo vicioso que leva a maiores doenças cardíacas".
Através da RM funcional, os pesquisadores "podem examinar com muita precisão como as pessoas respondem a uma mudança exatamente como sua atividade cerebral é alterada quando relaxam ou se têm níveis mais altos de citocinas", explica Irwin. Como médico, quero saber como estas descobertas afetam meus pacientes - e as pessoas com doenças cardíacas podem ser mais sensíveis aos fatores de estresse". As pessoas deprimidas são mais sensíveis aos estressores. Até entendermos isso, não podemos desenvolver novos tratamentos".
Os estudos de Irwin analisaram os efeitos do tai chi sobre o sistema imunológico, diz ele. Um novo subsídio do Instituto Nacional sobre Envelhecimento será usado para estudar os efeitos do tai chi na melhoria da insônia, melhorando a inflamação e os níveis de citocinas.
O Cérebro Pequeno
Mas aqui está a realidade de nossas vidas: Quando estamos voando pela auto-estrada - e alguém entra - a primeira reação é soprar a buzina, gritar algumas palavras de escolha. "Todos nós já vimos homens entrando em fúria na estrada, uma reação totalmente instintiva", diz Guarnier.
Quando reagimos por instinto, é a região da amígdala do cérebro que dirige". Esse é o centro do cérebro que armazena velhas lembranças, explica ela. "Quando alguém aperta seus botões, você reage imediatamente; você está reagindo a algo mais que aconteceu há muito tempo. Quando é uma reação tão rápida, você ainda não teve tempo de processar".
Em seu livro, Guarneri fala sobre o "cérebro do coração" - a capacidade do coração de se comunicar com o resto do corpo. O coração é uma glândula que produz hormônios e produtos químicos, como dopamina e adrenalina, que estão envolvidos nas emoções, explica ela.
"Embora possamos acreditar que o cérebro é nosso decisor e governante, o coração de 10 onças é mais poderoso do que jamais imaginamos - funcionando como um órgão sensorial, glândula produtora de hormônios e centro de processamento de informações", escreve ela.
No Institute for HeartMath, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e educação, os pesquisadores têm estudado o sistema de comunicação coração-cérebro. Essa pesquisa mostra que é possível reeducar como sua conexão coração-cérebro para produzir um ritmo cardíaco mais estável, explica Guarneri.
Emoções negativas como raiva e frustração desencadearão mudanças no ritmo cardíaco, criando um padrão cardíaco caótico que afeta negativamente todo o corpo, explica. Entretanto, sentimentos positivos como apreciação e amor podem produzir um ritmo cardíaco estável, o que treina outros órgãos a funcionar de forma otimizada, acrescenta ela.
A HeartMath desenvolveu uma técnica central para fazer exatamente isso chamada Freeze Frame. Quando em uma situação estressante, você deve parar o momento "como se estivesse congelando um quadro em um filme", diz Guarneri. Então, conscientemente, passe para uma emoção positiva, a fim de reverter os efeitos da hostilidade ou do estresse.
"As pessoas que são capazes de praticar esta técnica de autogestão são capazes de gerar mudanças consistentes em seu ritmo cardíaco", escreve ela. "Mudando conscientemente para uma emoção positiva, elas podem reverter os efeitos negativos sobre o coração".
"Se você está em um estado irritado e frustrado, seu corpo está produzindo hormônios de estresse que estão criando um ritmo cardíaco caótico", explica Guarneri. "Há uma efusão de adrenalina e cortisol que aumenta o ritmo cardíaco, a pressão sanguínea e torna as plaquetas mais pegajosas, tudo isso pode causar um ataque cardíaco".
"Um animal reage por instinto", diz Guarnier ao médico. "Aí está o que nos separa dos cães".
