Você acha que o cigarro é uma boa maneira de acalmar seus nervos, que é apenas algo para manter suas mãos ocupadas? É melhor pensar de novo. Novos estudos mostram que fumar realmente aumenta os níveis de ansiedade - especialmente em meninas jovens - e pode desencadear o início de ataques de pânico ao longo da vida.
Garotas: Acender para acalmar?
Por que as garotas Flick
Por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico
14 de maio de 2001 -- Crescer nunca foi fácil. Para as meninas, pressões e expectativas se escondem em todos os lugares. Seja magra. Adaptar-se. Encontre um namorado.
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"Há tanta insegurança", diz o psiquiatra Jerilynn Ross, MA, especialista no tratamento de distúrbios de ansiedade. "As adolescentes são tão vulneráveis". Elas estão ansiosas com todo tipo de coisas - os clientes, os meninos, seu peso. Se há algo que lhes dá uma falsa sensação de segurança, que as faz sentir-se legais, como parte da multidão, elas o farão. Eles mascaram sua ansiedade escondendo-se atrás de uma parede protetora de conformidade".
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O fumo é considerado por algumas meninas como a solução para sua ansiedade. Acontece, no entanto, que exatamente o contrário pode ser verdade. Os jovens fumantes podem estar criando maiores problemas de ansiedade para si mesmos mais tarde.
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Na verdade, novas pesquisas relacionam o fumo das adolescentes ao início de distúrbios de ansiedade e ataques de pânico repentinos e não provocados quando elas chegam aos 20 e 30 anos de idade.
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Para muitas meninas, os cigarros parecem quase inevitáveis.
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Kimberly, de 15 anos, fuma desde os 11, diz Marie Justabis, professora de saúde na Hazlehurst High School em Jackson, Miss. "Ela estava apenas fazendo isso para fazê-lo. Todas as suas amigas fumavam. Seus pais não estavam por perto; ela podia fazer praticamente o que quisesse".
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É a mesma história para Amy, de 18 anos, que vive no fim da estrada de Kimberly. Ela também começou a fumar porque todos os outros fumaram, diz sua conselheira, Pamela Luckett. (o médico não está revelando os sobrenomes das meninas para proteger sua privacidade).
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Na verdade, mais mulheres e meninas estão começando a fumar do que nunca, de acordo com um novo e alarmante relatório do cirurgião geral dos Estados Unidos. Atualmente, mais de 20% das mulheres adultas são fumantes regulares, e cerca de 30% das meninas de segundo grau já fumaram nos últimos 30 dias. Dado o amplo conhecimento de quão prejudicial é o fumo de cigarro, resta-nos uma pergunta. Por quê?
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"Muitas meninas acreditam que fumar ajuda a controlar o peso", diz S. Bryn Austin, ScD, pesquisadora de saúde de adolescentes no Hospital Infantil de Boston e instrutora de pediatria na Escola Médica de Harvard. "A indústria do tabaco certamente comercializa os cigarros desta forma em revistas femininas jovens".
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De fato, as meninas que estão preocupadas com seu peso têm quatro vezes mais chances de começar a fumar, de acordo com a pesquisa Austin publicada recentemente no American Journal of Public Health. Tanto fumar quanto fazer dieta são formas de as meninas tentarem lidar com suas preocupações com o peso, dizem esses pesquisadores.
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As meninas também se iluminam na tentativa de acalmar seus nervos, para ajudá-las a aliviar as ansiedades que sentem em situações sociais, diz Jeffrey G. Johnson, PhD, da Universidade de Columbia e do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York. "Se eles estão ansiosos em uma multidão, o cigarro lhes dá algo a fazer". Eles sentem que estão se encaixando no grupo, em sincronia com todos".
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Mas se eles estão tentando se sentir melhor, as pesquisas mostram que podem estar realizando exatamente o oposto.
Cigarros ruins para o corpo e a mente
Em um estudo com quase 700 jovens adultos entre 16 e 22 anos, Johnson e colegas não encontraram nenhuma evidência de que os distúrbios de ansiedade levem ao fumo - mas, em vez disso, que o fumo leva a distúrbios de ansiedade.
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Os adolescentes que fumavam pelo menos um maço de cigarros por dia tinham 15 vezes mais probabilidade de desenvolver distúrbios de pânico no início da vida adulta do que os não-fumantes, de acordo com suas pesquisas. "Aqueles que fumavam diariamente - mas menos de um maço por dia - tinham 2,5 vezes mais probabilidade de desenvolver distúrbios de pânico ou outros graves distúrbios de ansiedade", diz Johnson ao médico.
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Entre os outros transtornos para os quais os fumantes estão em risco: Aqueles que fumavam muito quando adolescentes tinham cinco vezes mais probabilidade de desenvolver transtornos de ansiedade generalizada, caracterizada por sentimentos de apreensão e dificuldades respiratórias. Eles tinham sete vezes mais probabilidade de desenvolver agorafobia, um medo incapacitante de espaços abertos.
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"Estas são consequências graves a curto prazo", diz Johnson, que publicou suas descobertas na edição de 8 de novembro do The Journal of the American Medical Association.
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Eis o que os pesquisadores pensam que acontece: Após apenas alguns anos de fumo, os danos pulmonares parecem prejudicar a respiração, causando a chamada tosse do fumante. Fumar também reduz a capacidade pulmonar, de modo que o fumante absorve menos oxigênio, e exala menos dióxido de carbono. Os médicos sabem há algum tempo que o dióxido de carbono pode desencadear o pânico em algumas pessoas vulneráveis. De fato, em estudos científicos sobre distúrbios de ansiedade, os pesquisadores administrarão dióxido de carbono para desencadear um ataque de pânico.
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Assim, fumar para acalmar os nervos inicia um ciclo vicioso. Os danos pulmonares se agravam quanto mais tempo as meninas fumam, provocando ansiedade, o que, por sua vez, leva a mais fumo à medida que as meninas tentam acalmar seus nervos.
Ataques de pânico "muito, muito assustadores
A nicotina pode oferecer um duplo choque de ansiedade. Provavelmente a sensação de nervosismo das meninas às vezes está relacionada à retirada da nicotina entre os cigarros, diz Johnson. "Se elas descobrem que um cigarro é calmante, é porque reduz os sintomas da abstinência -- irritabilidade, ansiedade".
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Há também evidências de que fumar pode aliviar a depressão, por causa dos receptores de nicotina no cérebro. Mas não há evidências de que as pessoas que estão apenas começando a fumar experimentem qualquer efeito calmante, diz Johnson. "Se alguma coisa, elas são estimuladas, ficam um pouco pedradas ou zumbem por fumar".
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Os efeitos viciantes da nicotina se somam ao ciclo vicioso.
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"As pessoas que deixaram de fumar a princípio experimentam um aumento da ansiedade pela abstinência", diz ele ao médico. "Isso levou muitas pessoas a acreditarem que fumar mantém os níveis de ansiedade baixos". Mas estudos têm mostrado que após algumas semanas - se ficarem longe dos cigarros - seus níveis de ansiedade cairão abaixo de seus níveis de pré-tabagismo", diz Johnson.
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A resposta de pânico do corpo é acreditada por alguns especialistas como sendo uma sobra evolutiva, um dispositivo que uma vez garantiu a sobrevivência. Nas pessoas propensas a ataques de pânico, a resposta ocorre do nada, diz Patricia Cohen, PhD, professora de epidemiologia e psiquiatria e co-autora do trabalho de Johnson.
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O dióxido de carbono na corrente sanguínea estimula a respiração, e quantidades em excesso dela alertam o cérebro de que está em perigo de sufocar. Como o mecanismo evolucionário desencadeia um falso alarme em algumas pessoas, elas são muito mais sensíveis aos níveis de dióxido de carbono na corrente sangüínea. Seus corpos reagem em demasia.
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A teoria predominante é que os ataques de pânico são freqüentemente desencadeados por problemas respiratórios que não são reconhecidos como tal, diz Cohen.
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"Os ataques de pânico muitas vezes carregam o medo da morte", diz Cohen ao médico. "As pessoas que os têm não sabem realmente o que os causou. Há dificuldade para respirar, um coração acelerado, muitas vezes se rompe com o suor. Os ataques de pânico são muito, muito assustadores".
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O transtorno de ansiedade generalizada e a agorafobia têm sintomas semelhantes de angústia respiratória provocada por nada específico, diz ela ao médico. Entretanto, outros distúrbios de ansiedade como fobia social ou medo de insetos podem causar os mesmos sintomas de desconforto respiratório, mas geralmente começam exclusivamente com ansiedades sobre estímulos específicos.
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Não é que todos que entram em pânico fumem, diz Cohen. "E nem todo mundo que fuma tem distúrbios de ansiedade. A genética provavelmente cria vulnerabilidade, determinando quem, entre os fumantes, desenvolverá um distúrbio de ansiedade". Mas o ambiente social também desempenha um papel".
Nicoteens
Dois terços dos jovens de 16 e 17 anos que fumam querem parar mas não podem, diz Mathew Myers, presidente da Campanha para Crianças Livres de Tabaco.
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Até agora, poucos programas de cessação do tabagismo estavam disponíveis para crianças. Mas agora - graças aos processos judiciais da indústria do tabaco - eles podem ser encontrados em praticamente todos os estados. Geralmente, estes programas incluem um "Quitline" gratuito, com atendimento por conselheiros, bem como sessões de aconselhamento de grupo especificamente para adolescentes, realizadas em escolas e centros comunitários.
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"Alguns desses programas têm pouco mais de um ano, mas já começaram a mostrar resultados preliminares positivos", diz Myers.
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De fato, um estudo na edição de abril da revista Pediatrics focalizou os programas de cessação do fumo nas escolas de Baltimore. Pesquisadores de Baltimore descobriram que tais programas têm um grande impacto em ajudar os adolescentes a parar de fumar. Dez semanas após o término do programa, 41% não mais fumavam; após outras 10 semanas, 31% ainda estavam livres de fumo.
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Para ter sucesso, diz Ross, os programas têm que olhar profundamente as razões pelas quais as crianças começam a fumar em primeiro lugar. Se é insegurança, baixa auto-estima, essas questões devem ser abordadas. "Caso contrário, ela pode deixar de fumar, mas também encontrará algo mais para encobrir seus problemas", diz ela.
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Trabalhando com o estado do Mississippi "Quitline", Amy começou a reduzir o consumo de cigarros; ela agora está reduzida a três cigarros por dia, diz a conselheira Pamela Luckett. Ela também colocou seu pé em casa; ninguém mais fuma em casa -- ou no carro.
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Sua força motriz: Ela está preocupada com os efeitos de seu fumo sobre seu bebê recém-nascido. Há também o aspecto financeiro; ela quer comprar uma casa, e fumar é caro, como Luckett apontou para ela.
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As sessões de grupo na Hazlehurst High School - onde Kimberly é uma aluna do segundo grau - também a ajudaram a reduzir, diz Justabis, que também serve como facilitadora voluntária para o programa de cessação do fumo da escola NOT (Not On Tobacco). Apela para a vaidade da garota ajudada lá.
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"Ela havia notado mudanças em sua pele, mas não sabia por quê. Ela começou a cortar imediatamente quando percebeu o que isso estava fazendo à sua pele".
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Milhões de adolescentes mantêm o segredo do fumo dos pais o máximo de tempo possível. "O que isso significa é que eles já passaram de fumantes experimentais para usuários habituais antes que seus pais saibam e podem ajudar a levá-los a serviços que os ajudarão a parar de fumar", diz Myers ao médico.
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É precisamente por isso que os programas escolares são tão críticos, diz Myers, "porque eles vão onde as crianças estão".
Alguns conselhos úteis
Seu conselho aos pais: "Fale com seus filhos, crie um ambiente seguro para que um jovem que tem o hábito de fumar possa falar com franqueza e honestidade sobre como conseguir ajuda".
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E para os adolescentes: "A lição mais importante é: quanto mais tempo você fuma, mais difícil vai ser parar de fumar. Se um programa de não fumantes para adolescentes for oferecido em sua comunidade, consulte uma enfermeira da escola ou seu próprio médico pessoal para obter ajuda".
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O conselho de Ross: "Para os pais, um dos desafios mais difíceis é ajudar uma criança a se sentir bem consigo mesma e, ao mesmo tempo, ser firme em ensinar o certo e o errado. Uma criança com uma boa auto-imagem será menos vulnerável a influências externas".
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Além disso, ela diz, lembre-se de que as adolescentes são incrivelmente sensíveis.
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"Os pais fazem comentários inocentes sobre seus corpos -- aquelas maminhas, ou olham para aqueles quadris. Temos que ser tão cuidadosos porque o que dizemos pode ser tão indelével".
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Embora ela não fume, a escritora médica Jeanie Lerche Davis é capaz de encontrar outras fontes de ansiedade.
