Escrever sobre um búfalo de água morta ajudou a salvar a vida de John Mulligan?
Como escrever salvou minha vida
Ele foi embalado por flashbacks e entorpecido pelo estresse, até...
Do arquivo médico
20 de março de 2000 (São Francisco) -- Há seis anos, o veterano vietnamita John Mulligan era um "soldado de carrinho de compras" desabrigado na praia norte de São Francisco, um homem envolto em flashbacks e entorpecido por distúrbios de estresse pós-traumático. Mas sua vida tomou um rumo durante uma oficina de escrita de veteranos conduzida pela notável escritora Maxine Hong Kingston.
Na primeira oficina, Mulligan escreveu sobre uma cena horrível da guerra: seus amigos entregando suas armas a um búfalo de água por diversão, esporte e vingança equivocada. O sangue, o barulho, a sensação de perda e desperdício estavam todos lá.
Mulligan, agora um romancista de 49 anos, deixou a oficina tão entusiasmado que estava "assobiando e pulando". Nos anos seguintes, ele descobriu repetidamente que colocar horrores do passado em palavras ajudou a clarear sua mente e levantar seu espírito. "Eu tinha que enfrentar meus demônios", diz ele. "Eu era uma concha vazia andando pela rua, e escrever me fazia sentir como se eu tivesse uma alma".
As almas podem estar além do alcance da ciência, mas muitos pesquisadores ecoam a conclusão de Mulligan: Escrever sobre eventos estressantes pode ser poderosamente terapêutico para o corpo e a mente.
Confrontando Memórias Escuras
Dezenas de estudos descobriram que a maioria das pessoas, desde estudantes de graduação até residentes de enfermagem, estudantes de medicina até prisioneiros, se sentem mais felizes e saudáveis depois de escrever sobre memórias profundamente traumáticas, diz James Pennebaker, PhD, professor de psicologia da Universidade do Texas e líder ou co-líder de muitos dos estudos.
O interesse de Pennebaker no potencial da terapia de escrita foi despertado por conversas com operadores de polígrafos do governo. O ritmo cardíaco e a respiração de um criminoso, ele aprendeu, é muito mais lento imediatamente após uma confissão do que antes. Desde então, ele passou grande parte de sua carreira provando que todos nós podemos nos sentir melhor depois de confrontar o passado através da escrita.
O efeito não é apenas emocional, diz Pennebaker. Um de seus estudos, publicado no Journal of Consulting and Clinical Psychology em abril de 1988, descobriu que estudantes universitários tinham células T-lymphocyte mais ativas, uma indicação de estimulação do sistema imunológico, seis semanas após escrever sobre eventos estressantes. Outros estudos descobriram que as pessoas tendem a fazer menos viagens ao médico, a funcionar melhor nas tarefas do dia-a-dia e a ter uma pontuação mais alta nos testes de bem-estar psicológico após tais exercícios de escrita, diz ele.
Eliminando a asma e a artrite
Um novo estudo, publicado na edição de 14 de abril de 1999 do Journal of the American Medical Association, mostra que a escrita expressiva pode até mesmo aliviar os sintomas da asma e da artrite reumatóide.
Joshua Smyth, PhD, professor assistente de psicologia na North Dakota State University, e colegas pediram a 70 pessoas com asma ou artrite reumatóide para escrever sobre o evento mais estressante de suas vidas. Os participantes do estudo escreveram sobre suas dores emocionais durante vinte minutos consecutivos em três dias consecutivos. Outro grupo de 37 pacientes escreveu sobre seus planos para o dia.
Quatro meses depois, 47% do grupo que escreveu sobre traumas passados mostrou uma melhora significativa - menos dor e maior amplitude de movimentos para os pacientes com artrite, aumento da capacidade pulmonar para os asmáticos - enquanto apenas 24% do grupo que escreveu sobre suas atividades diárias mostrou tal progresso.
A dor do passado
Os pesquisadores não sabem exatamente por que escrever sobre eventos dolorosos pode melhorar a saúde, mas a resposta provavelmente está em algum lugar nas conexões ainda misteriosas entre estresse e doença, diz Pennebaker.
Numerosos estudos descobriram que o estresse emocional prolongado pode enfraquecer o sistema imunológico, promover doenças cardíacas e piorar o curso da artrite, asma e muitas outras doenças. Em um exemplo particularmente assustador, um estudo publicado na edição de 16 de dezembro de 1998 do Journal of the National Cancer Institute constatou que pessoas idosas deprimidas tinham quase o dobro do risco de desenvolver câncer.
Colocar memórias traumáticas em palavras pode ajudar a aliviar a agitação e a desarmar o perigo, diz Smyth. "Escrever lhe dá um senso de controle e um senso de compreensão", diz ele. "Para escrever sobre um evento estressante, você tem que dividi-lo em pequenos pedaços, e de repente parece mais manejável".
Se a escrita pode ajudar a aliviar os sintomas de artrite e asma, outras condições relacionadas ao estresse são obrigadas a seguir, diz Pennebaker. Ele e seus colegas estão atualmente estudando a escrita como tratamento de infertilidade, e também estão procurando ver se tal terapia pode prolongar a vida de pacientes com doenças cardíacas e câncer de mama.
Por sua vez, Smyth está estudando veteranos e vítimas de abuso sexual que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Apesar de histórias de sucesso como as de Mulligan, há atualmente poucas evidências científicas de que a escrita possa ajudar a tratar um distúrbio psiquiátrico tão grave, diz ele.
Um remédio caseiro?
É preciso um esforço concertado - e uma tolerância à dor emocional intensa - para escrever sobre memórias sombrias, diz Smyth. O processo é sempre angustiante; os pacientes com TEPT em seu estudo carregam beepers para acesso 24 horas aos conselheiros. "Eu tenho sérias reservas sobre qualquer pessoa que tente escrever este tipo de escrita em casa", diz ele.
No entanto, John Mulligan nunca teve um beeper, um conselheiro ou mesmo um lar quando começou a confrontar seu passado. Ele sentava-se em mesas de refeitório e bancos de estacionamento enchendo seu caderno de anotações com imagens horríveis, muitas vezes parando para fazer uma pausa quando as lembranças se tornavam muito perturbadoras. Para Mulligan, escrever sempre foi uma luta, mas também era uma questão de sobrevivência. "Escrever me dá um alívio da escuridão da vida", diz o autor, cujo primeiro romance, Shopping Cart Soldiers, foi publicado em 1997.
Pennebaker acredita que as pessoas podem tentar escrever terapia por conta própria, desde que sigam uma regra: "Se você não consegue lidar com isso, desista". Em seu livro Opening Up, Pennebaker sugere escrever sobre as tensões atuais da vida - não necessariamente eventos do passado - sempre que os espíritos se afundam. Sem considerar a estrutura das frases ou a gramática, as pessoas devem tentar descrever seus traumas e explicar seus sentimentos, diz ele.
Como Mulligan, elas terão enfrentado seus demônios - bestas que sempre parecem mais domadoras no papel do que na mente.
Chris Woolston, um escritor freelancer que vive em Billings, Mont., cobre questões de saúde para Healtheon/doctor, Consumer Health Interactive, e Time-Inc. Saúde.
