Você está confundindo um zumbido de café com um ataque de pânico? Um olhar surpreendente para alguns distúrbios de ansiedade.
Problemas na produção de cerveja
Ansiedade induzida pelo café.
Revisado medicamente por Gary D. Vogin,?MD do arquivo médico
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Quando os pacientes têm problemas com ataques de pânico e vêm ao psicólogo Norman B. Schmidt, PhD, ele pergunta se eles bebem café e se a ansiedade atinge logo em seguida, digamos, pela manhã, a caminho do trabalho.
Se a resposta deles for "sim", ele tem um tratamento surpreendente: Mais café. Mas agora estes pacientes bebem cuidadosamente seu java enquanto notam suas reações físicas. Dessa forma, Schmidt espera, eles aprenderão a reconhecer seus corações palpitantes e pulsações aceleradas pelo que esses sintomas realmente representam: um zumbido induzido pela cafeína.
Com as cafeterias surgindo em cada esquina, pesquisadores como Schmidt estão cada vez mais preocupados com o papel da cafeína no pânico e em outros distúrbios de ansiedade. De fato, o poder da cafeína tornou-se tão bem reconhecido que a Associação Psiquiátrica Americana acrescentou três transtornos relacionados a ela à sua lista de diagnósticos oficiais: intoxicação por cafeína, ansiedade relacionada à cafeína e transtornos do sono relacionados à cafeína.
"A cafeína é a droga que altera o humor mais usada no mundo", diz Roland Griffiths, PhD, professor nos departamentos de psiquiatria e neurociência da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. "As pessoas freqüentemente vêem café, chá e refrigerantes simplesmente como bebidas em vez de veículos para uma droga psicoativa". Mas a cafeína pode exacerbar a ansiedade e os distúrbios de pânico".
Não é surpresa que a cafeína receba tanta atenção dos cientistas hoje em dia. Afinal de contas, 80% dos americanos a bebem. De fato, o consumo ocasional de café aumentou 6% só no último ano, de acordo com a Associação Nacional do Café. Ao mesmo tempo, o pânico e outros distúrbios de ansiedade se tornaram as doenças mentais mais comuns nos Estados Unidos. Quando a cafeína se sobrepõe a esses distúrbios, o resultado pode ser um problema.
"Se você tende a ser uma pessoa ansiosa e de alta tensão", diz Schmidt, "usar muita cafeína pode ser arriscado".
Ansiedade fugitiva
Tecnicamente, a cafeína funciona bloqueando a função depressiva de um produto químico chamado adenosina, diz Griffiths. Para a maioria de nós, o resultado é uma sensação agradável de energia e foco. De fato, um estudo britânico publicado na edição de outubro de 1999 da revista Human Psychopharmacology confirmou o que a maioria dos amantes do café com leite já sabe: A cafeína aumenta a atenção, a concentração e a memória.
Beba mais café do que você está acostumado, no entanto, e esse mesmo estimulante pode causar os nervosismo. E em pessoas predispostas a distúrbios de ansiedade, a cafeína pode desencadear uma espiral de sensações - palmas das mãos suadas, um coração palpitante, zumbido nos ouvidos - que leva a um ataque de pânico total.
O que faz alguns de nós sentirem pânico enquanto outros se sentem agradavelmente alerta? Pessoas suspeitas experimentam os efeitos da cafeína como sinais de desgraça iminente. Uma vez que isso acontece, a ansiedade pode assumir uma vida própria. Enquanto muitos desistem do café, outros desistem do que estavam fazendo quando são atingidos pelos efeitos colaterais perturbadores da cafeína. Alguém que abandona o café no café da manhã e depois salta na auto-estrada para trabalhar, por exemplo, pode atribuir sentimentos de pânico ao trânsito da hora de ponta em vez de à cafeína.
Coquetéis No-Doz
Para ajudar as pessoas com distúrbios de pânico e ansiedade relacionada, os psicólogos normalmente pedem aos pacientes para afinar seu uso de cafeína enquanto aprendem a responder adequadamente às suas próprias reações fisiológicas. No Center for Stress and Anxiety Disorders em Albany, N.Y., o psicólogo John Forsyth, PhD, usa uma abordagem conhecida como terapia cognitivo-comportamental. Gradualmente, os pacientes aprendem a interpretar seus sintomas. Um coração acelerado, eles descobrem, é a reação normal do corpo a um estimulante como a cafeína - não um sinal de um ataque cardíaco iminente.
Mas nem todos os psicólogos pensam que evitar a cafeína é uma cura a longo prazo. Norman Schmidt, professor associado de psicologia da Universidade Estadual de Ohio, é aquele que realmente prescreve café como parte do tratamento. O objetivo? Ajudar os pacientes a enfrentar de frente seus medos e aprender a distinguir o pânico infundado de uma ameaça real.
Após ensinar aos pacientes a reconhecer os efeitos da cafeína, Schmidt faz com que eles se dessensibilizem, aumentando gradualmente seu consumo de cafeína ao longo de um ou dois meses. Os pacientes começam com goles de refrigerante, depois trabalham até uma xícara de café.
O exame final? Uma xícara de café forte com No-Doz. "Eles não se sentem bem, mas aprendem que podem ter esses sentimentos e nada de terrível acontece", diz Schmidt. "Poderíamos dizer-lhes isso uma e outra vez, mas eles têm de saber isso no seu instinto".
Se os pacientes que terminam o tratamento anunciam que ainda não pretendem tomar café, Schmidt sabe que eles não superaram seu medo infundado. Portanto, há mais um teste que eles devem passar. Ele lhes diz para tomarem um espresso triplo sem desencadear um ataque de pânico.
Schmidt diz: "Nós o chamamos de 'desafio da Starbucks'. "
Rebecca A. Clay é uma escritora baseada em Washington, D.C., cujos artigos também apareceram em Psychology Today, Modern Maturity, e The Washington Post.
