Conecte na nova e mais quente reviravolta do biofeedback
Uma Nova Consciência
O biofeedback treina seu cérebro para tratar doenças.
Do arquivo médico
Fev. 21, 2000 (São Francisco) -- Parece uma cena de um filme de ficção científica dos anos 50: Pacientes com eletrodos presos em seus crânios sentam-se profundamente concentrados, concentrando suas mentes para controlar os bipes e as linhas de rabisco produzidos por um monitor eletrônico.
Agora estas visões fantásticas estão se desdobrando com freqüência crescente em clínicas médicas reais ao redor do país; pessoas com epilepsia, transtorno de déficit de atenção e outras formas de doenças mentais graves estão tratando estas doenças aprendendo a controlar os padrões elétricos em seus próprios cérebros. Esta terapia, conhecida como neurofeedback, está surgindo como a mais quente nova reviravolta no biofeedback.
Embora o biofeedback tenha sido desenvolvido pela primeira vez por psicólogos, seus principais usos têm sido para doenças abaixo do pescoço. O biofeedback padrão ensina primeiro a se tornar consciente de funções normalmente inconscientes como pulso, digestão e temperatura corporal, depois ensina a controlá-las em resposta a sons ou outros sinais de dispositivos de monitoramento. Estas técnicas têm permitido aos pacientes baixar a pressão arterial, banir suas dores de cabeça e controlar sua incontinência sem usar drogas.
Agora novos conhecimentos sobre a biologia das doenças mentais tornaram possível tratá-las de maneira semelhante.
Aeróbica para o Cérebro
Em neurofeedback (também conhecido como neuroterapia), os terapeutas anexam eletrodos ao couro cabeludo não barbeado dos pacientes. Através destes eletrodos, um dispositivo mede os impulsos elétricos no cérebro, amplifica-os e depois os registra. Estes impulsos são divididos em diferentes tipos de ondas cerebrais.
Por exemplo, para se concentrar em uma tarefa, partes do cérebro devem produzir mais ondas beta de alta freqüência. Para relaxar, o cérebro deve produzir mais ondas teta de baixa freqüência.
Usando um programa semelhante a um jogo de computador (somente sem um joystick), as pessoas aprendem a controlar a exibição do vídeo, alcançando o estado mental que produz aumentos na onda cerebral desejada. Alguns praticantes o chamam de "aeróbica para o cérebro".
Na epilepsia, onde apenas uma vez os medicamentos e a cirurgia poderiam reduzir as convulsões, o neurofeedback está mostrando resultados. Um estudo alemão publicado na revista Clinical Neurophysiology de abril de 1999 descobriu que dois terços dos pacientes com epilepsia poderiam reduzir sua taxa de convulsões ao aprender a controlar ondas cerebrais de freqüência muito baixa no córtex.
"Em pessoas com epilepsia, parte do cérebro tornou-se instável e, ocasionalmente, desencadeia o resto do cérebro em convulsões", explica Siegfried Othmer, Ph.D., um físico de Encino, Califórnia, que treina terapeutas de biofeedback. O Neurofeedback pode ajudar a estabilizar esses circuitos e reduzir a probabilidade de convulsões".
Novo entendimento
O uso de neurofeedback para problemas psiquiátricos depende do recente entendimento sobre essas doenças. Nos anos 60, quando o biofeedback foi desenvolvido como terapia, a esquizofrenia e o déficit de atenção foram considerados principalmente o resultado de traumas emocionais ou má educação. Conseqüentemente, os praticantes de biofeedback concentraram-se primeiro em problemas físicos óbvios. Agora os cientistas entendem melhor os componentes elétricos e químicos da doença mental, criando oportunidades para o neurofeedback.
Crianças com transtorno de hiperatividade com déficit de atenção (TDAH) usam jogos de neurofeedback para reduzir as ondas teta e aumentar as ondas beta, aumentando sua atenção. Joel Lubar, Ph.D., psicólogo da Universidade do Tennessee, Knoxville, que originou o tratamento de neurofeedback para TDAH nos anos 70, diz que o neurofeedback pode produzir algumas das mesmas mudanças de ondas cerebrais que as drogas usadas para tratar o distúrbio.
Em um estudo de 1998 publicado na edição de dezembro de Psicofisiologia Aplicada e Biofeedback, pesquisadores em Ontário, Canadá, ensinaram aos pacientes com TDAH biofeedback e estratégias de aprendizado. Eles encontraram uma melhora significativa nos sintomas (tais como impulsividade e desatenção) após 40 sessões de biofeedback de EEG, bem como uma mudança na proporção de ondas beta para teta.
"O biofeedback pode não só ajudar uma criança a usar ondas cerebrais que normalmente não empregam, mas também pode ajudar a aumentar o fluxo sanguíneo para partes específicas do cérebro envolvidas com TDAH", diz Lubar. "Usado com terapias comportamentais que incorporam habilidades em sala de aula e trabalhos de casa, o neurofeedback pode ajudar essas crianças a se tornarem menos dependentes de estimulantes como a Ritalina".
Mais de 700 grupos em todo o país estão usando o biofeedback EEG para TDA/HDD, de acordo com a Associação de Psicoterapia Aplicada e Biofeedback, uma organização de praticantes de biofeedback. Os terapeutas de TDAH relataram que os pacientes tiveram uma melhora significativa de 60 a 80% nos sintomas e muito menos necessidade de medicamentos.
J. Alan Cook, M.D., psiquiatra em Mt. Vernon, Wash., usa-o para 25 a 35% de seus pacientes, tratando problemas como depressão, dependência, distúrbio bipolar e TDAH. "Uma vez concluído o treinamento, os pacientes parecem reter os benefícios a longo prazo", diz ele.
Cruzando uma nova fronteira em neuroterapia, pesquisadores de Londres, Inglaterra, relataram no International Journal of Psychophysiology de dezembro de 1999 que um grupo de pessoas esquizofrênicas tinha usado neurofeedback para criar alguns dos mesmos padrões elétricos que as drogas esquizofrênicas produzem no cérebro. Embora os investigadores não soubessem dizer a partir deste pequeno experimento como o neurofeedback poderia afetar os sintomas dos pacientes, eles o consideraram um primeiro passo bem sucedido para o desenvolvimento de um novo tratamento.
Como os cientistas entendem melhor como o cérebro funciona - ou não funciona - eles estão encontrando cada vez mais maneiras de curar a si mesmos.
