Os Reforçadores do Cérebro: Segunda Parte

Em uma parte desta série de duas partes, nós examinamos pílulas e poções que prometem afiar a memória. Na segunda parte, mostramos porque exercitar a mente e o corpo não só aumenta a memória, mas ajuda você a pensar rápido.

Os Reforçadores do Cérebro: Segunda Parte

Veja porque exercitar a mente e o corpo não apenas aumenta a memória, mas ajuda você a pensar rápido.

Do arquivo médico

Em uma parte desta série de duas partes, nós examinamos pílulas e poções que prometem afiar a memória. Na segunda parte, mostramos porque exercitar a mente e o corpo não só aumenta a memória, mas ajuda você a pensar rápido.

No Baylor College of Medicine, o neurologista John Stirling Meyer está muito ocupado para se preocupar se sua memória está tão afiada quanto antes.

Aos 73 anos, Meyer dirige um grande laboratório de pesquisa para pesquisas cerebrovasculares, trata pacientes e supervisiona estudos científicos que envolvem mais de 15.000 voluntários. Quando ele não está escrevendo estudos científicos pioneiros, ele está nadando na piscina da universidade ou jogando uma ou duas rodadas de golfe. Esse turbilhão de atividade, acredita Meyer, é a melhor receita para uma mente afiada e saudável.

"As pessoas dizem: 'Use-o ou perca-o' sobre o corpo", diz Meyer. "O mesmo conselho vale para o cérebro". Mais e mais pesquisas, na verdade, mostram que uma combinação de atividades mentais e físicas pode proteger sua memória e ajudar a mantê-lo alerta.

Fisicamente apto, Mentalmente ágil

Os pesquisadores sabem há muito tempo que a velocidade de processamento do cérebro diminui gradualmente à medida que envelhecemos. Entre 25 e 55 anos, é provável que percamos cerca de 25% de nossas sinapses, as conexões que retransmitem as mensagens de neurônio para neurônio.

"Com a idade, muitas pessoas começam a ter problemas com o surgimento de nomes ou números", diz Meyer. "A memória está lá. As pessoas só levam mais tempo para recuperá-la".

Permanecer em forma física pode afastar pelo menos alguns dos efeitos da idade sobre o cérebro. Na edição de maio de 1990 da Neurobiologia e Envelhecimento, o neurobiólogo Robert Dustman mostrou que pessoas em forma aeróbica tinham picos e vales mais íngremes em ondas cerebrais associadas ao alerta, um sinal de que eram mais capazes de afinar as distrações e concentrar sua atenção. Na vida real, isso poderia significar a invocação de um nome esquecido mais rapidamente ou saltar fora de perigo diante de um carro que se aproxima.

Os dois fatores que melhor prevêem o desempenho de uma pessoa mais velha em testes de processamento de informações são os físicos, diz Waneen Spirduso, diretor do Instituto de Gerontologia da Universidade do Texas, em Austin. O número de anos que a pessoa exerceu e a capacidade aeróbica atual da pessoa parecem ser os mais importantes.

Por que a aptidão aeróbica deveria importar para o cérebro? O exercício mantém o coração forte e os vasos sanguíneos abertos, o que por sua vez garante que as células cerebrais obtenham todos os nutrientes necessários para o desempenho máximo. Isso é criticamente importante para o funcionamento do cérebro.

Embora os neurônios representem apenas 2% do peso corporal total, eles utilizam um quarto de toda a glicose e oxigênio que o corpo absorve. Um treino vigoroso também desencadeia partes do cérebro relacionadas ao movimento e equilíbrio, que podem manter fortes as conexões dos neurônios.

Desafiando o Cérebro

Mas outras pesquisas sugerem que a ginástica mental é tão importante quanto a física para preservar o poder cerebral. Para provar isso, durante três anos Meyer seguiu 90 pessoas que tinham acabado de chegar à aposentadoria. No Journal of the American Geriatric Society de fevereiro de 1990, ele relatou que o fluxo de sangue no cérebro havia diminuído significativamente nas pessoas que se aposentaram para suas cadeiras fáceis. Entre aqueles que continuavam trabalhando ou que buscavam novos interesses, o fluxo de sangue cerebral permanecia forte e saudável.

Outras experiências recentes sugeriram que - ao contrário do que os biólogos há muito acreditam - as células cerebrais podem se reproduzir. Mas será que o exercício mental pode fazer com que isso aconteça? Talvez. Na edição de julho de 1998 do Neuroscience, os pesquisadores relataram que quando os ratos eram obrigados a aprender seu caminho em torno de um complicado labirinto de água, partes de seu cérebro associadas à memória produziam um tipo de substância química que faz com que as células se multipliquem.

Qual é a melhor maneira de manter sua mente engajada? Robert Goldman, MD, autor de Brain Fitness, acha que enfrentar tarefas desconhecidas ou novas maneiras de pensar pode ajudar a desenvolver conexões cerebrais subutilizadas. Entre suas sugestões:

• Aceite jogos de palavras como palavras cruzadas e acrósticos.

• Memorizar poemas favoritos ou passagens famosas como o Discurso de Gettysburg.

• Leia livros ou artigos desafiadores que o encorajam a expandir seus interesses.

• Praticar a contrariedade. Se você for destro, tente escovar os dentes ou escrever sua lista de mercearia com a mão esquerda.

Mas você não precisa recorrer a truques de salão para manter seu cérebro exercitado. Meyer está convencido de que qualquer atividade que exija que você pense e se concentre - desde manter um diário ou aprender uma nova língua até ter aulas de música - vai desafiar seu cérebro. E seu cérebro vai prosperar com esse desafio.