Até mesmo as grandes cirurgias se tornaram comuns. Você conhece os riscos?
Passando por baixo da faca
O risco oculto da cirurgia.
Do arquivo médico
4 de agosto de 2000 -- A família de Joseph Calbreath tinha más condições, então aos 73 anos de idade o piloto aposentado da Força Aérea e especialista em hidráulica optou por um teste de estresse. Um teste levou a outro. Seus médicos lhe disseram que ele realmente tinha um problema: um bloqueio nas artérias coronárias fornecendo sangue ao seu ventrículo esquerdo, a bomba principal do seu coração. Eles lhe disseram o que ele precisava para consertá-lo: uma cirurgia de bypass cardíaco.
Mas há uma coisa que eles não lhe disseram: Embora seu coração, se tudo corresse como planejado, funcionasse melhor após a operação, seu cérebro talvez nunca funcionasse tão bem.
"Ele nunca mais foi o mesmo depois daquele bypass", diz sua esposa, Marian, de Novato, Califórnia. "Durante dias depois, ele nem sabia onde estava. Então, quando chegamos em casa, eu não parava de notar coisas estranhas". Seu marido trancava obsessivamente e trancava as portas de novo. Ele esqueceu como operar os controles da caravana. Alguns meses após sua operação, ele estava barrando sobre as montanhas de Sierra Nevada e de repente se rebaixou para o lado oposto, pondo em perigo os dois.
Embora procedimentos cirúrgicos como derivações cardíacas e próteses de quadril já tenham sido raros entre os idosos, hoje eles se tornaram tão comuns que as pessoas com mais de 65 anos constituem mais de um terço dos pacientes norte-americanos que passam por baixo do bisturi. Agora um número crescente de estudos indica que quanto mais velho o paciente e quanto mais séria a cirurgia, maior o risco de que a pessoa saia da sala de cirurgia com concentração prejudicada, memória e outras habilidades mentais. Embora muitos não tenham outra escolha senão a cirurgia para salvar suas vidas, o risco de dano mental é suficientemente significativo para que os pesquisadores digam que ele deve ser sempre discutido com os pacientes e suas famílias. Infelizmente, muitas vezes os próprios médicos não estão cientes do risco ou o consideram pequeno demais para mencionar.
"Como estamos operando pacientes mais velhos e doentes, temos que prestar atenção aos danos que a cirurgia pode causar à sua qualidade de vida", diz Mark Newman, chefe de anestesiologia cardiotorácica da Universidade Duke e um dos principais pesquisadores da área. "Quase nada é mais devastador do que a perda de habilidades mentais".
As pessoas mais velhas podem perder a sua vantagem
Estudos agora demonstram que 10% a 30% dos pacientes idosos podem sofrer algum declínio cognitivo após uma grande cirurgia, embora a gravidade varie muito. Um cardiologista, por exemplo, descobriu, após sua própria cirurgia de bypass cardíaco, que não era mais capaz de igualar a perspicácia contra um computador em jogos de xadrez: Ele havia perdido a habilidade necessária para estrategizar três ou quatro jogadas à frente. Em casos raros, como o de Calbreath, o paciente sai da cirurgia tão confuso que não consegue levar uma vida normal.
Alguns danos são permanentes
Embora os danos muitas vezes curem em algumas semanas ou meses, podem se prolongar por muito mais tempo. Usando uma bateria de 10 testes, Newman e seus colegas da Duke avaliaram o desempenho mental dos pacientes antes da cirurgia de revascularização do miocárdio e em vários momentos posteriores. Para sua surpresa, descobriram que, de 313 pacientes, quase um terço ainda apresentava déficits cognitivos após cinco anos.
Outro de seus estudos sobre pacientes idosos de bypass descobriu que mais da metade tinha algumas habilidades mentais diminuídas quando tiveram alta do hospital. Esse número caiu para 24% após seis meses, mas as pesquisas de acompanhamento indicam que o declínio persistiu por anos depois.
A cirurgia de bypass coronário - agora realizada em cerca de 650.000 pacientes americanos por ano - parece representar o maior risco potencial para o cérebro. Mas outras operações também acarretam riscos. As cirurgias vasculares de qualquer tipo parecem aumentar a probabilidade de declínio mental; assim como as cirurgias abdominais e ortopédicas.
Um estudo de mil pacientes idosos submetidos a procedimentos cirúrgicos abdominais e ortopédicos descobriu que, três meses depois, 10% ainda experimentavam uma confusão mental que não tinham antes da operação. O estudo, liderado por J. T. Moller, MD, no Hospital Universitário de Copenhagen, foi publicado na edição de 21 de março de 1998 da Lancet.
A cirurgia menor não faz mal
As cirurgias menos invasivas parecem mais seguras. "Eu não hesitaria em dizer aos pacientes para fazerem essas cirurgias sem medo", diz Patricia Stockton, PhD, do Centro Médico da Universidade de Georgetown. Stockton estudou o declínio mental em pacientes mais velhos submetidos a cirurgias de catarata, próstata e hérnia. Ela descobriu que apenas 1% sofreu declínio cognitivo após as operações, de acordo com seu estudo, publicado na edição do inverno 2000 do American Journal of Geriatric Psychiatry. Como cada vez mais pessoas vivem nos anos 80 e 90 - muitas vezes com a ajuda de cirurgias - os pesquisadores estão começando a se concentrar em duas questões-chave: Exatamente o que é a cirurgia principal que desencadeia esses disfuncionamentos cerebrais, e como eles podem ser prevenidos?
Pontos de prova para a máquina de coração-pulmão
Vários estudos descobriram que o uso da máquina coração-pulmão na cirurgia de bypass aumenta o risco de declínio cognitivo de um paciente. O motivo exato é desconhecido. Entretanto, novas evidências publicadas na edição de abril de 2000 dos Anais de Cirurgia Torácica indicam que o uso da máquina pode causar pequenos êmbolos (fragmentos de colesterol, sangue coagulado ou cálcio nos vasos, por exemplo) que se soltam durante a cirurgia e viajam até o cérebro, causando lesões e outros danos.
"Pense nisso como a ferrugem que fica solta quando você limpa os tubos", diz o pesquisador Guy McKhann, diretor do Instituto Zanxyl Krieger Mind Brain da Universidade Johns Hopkins. Ele observa que um novo tipo de exame do cérebro, imagem ponderada por difusão, pode agora identificar o dano cerebral e pode ajudar no desenvolvimento de drogas para proteger o cérebro durante a cirurgia.
As máquinas coração-pulmão também esfriam o sangue circulante vários graus durante um bypass, a fim de proteger outros órgãos, um fator que parece desempenhar um papel também. No entanto, pode haver uma solução fácil: Pesquisadores da Duke University relataram na Sociedade de Anestesiologistas Cardiovasculares em maio que quando aqueceram o sangue mais gradualmente após a cirurgia, menos pacientes sofreram de confusão mental.
Pacientes precisam de aviso
À medida que os pesquisadores se juntam para dar pistas sobre como tornar a cirurgia mais segura, eles aconselham os médicos a discutir completamente os riscos com os pacientes idosos. Joseph Calbreath, por exemplo, nunca recuperou sua acuidade mental. Cinco anos após sua operação, ele foi diagnosticado com Alzheimer. Mas enquanto o Alzheimer é caracterizado por um declínio cognitivo gradual, seu revés após a cirurgia foi abrupto e dramático.
Hoje sua esposa Marian muitas vezes se pergunta se seu marido teria concordado com o bypass se ele soubesse como isso mudaria sua vida para sempre.
Diz o anestesista Newman, da Duke University: "Claramente temos alguma educação a fazer tanto com os médicos quanto com os pacientes".
Vicki Haddock é repórter do The San Francisco Examiner e escreve freqüentemente sobre questões familiares e de saúde. Ela vive em Petaluma, Califórnia.
