A oração tem o poder de curar? Os cientistas têm algumas respostas surpreendentes.
Seria possível? Poderiam as orações de um punhado de pessoas ajudar alguém - mesmo alguém do outro lado do mundo - a enfrentar uma cirurgia cardíaca?
Alguns anos atrás, Roy L. estava se encaminhando para seu terceiro procedimento cardíaco - uma angioplastia e colocação de stent. Os médicos iam enfiar um cateter em uma artéria entupida, abri-la e inserir um pequeno dispositivo, o stent, para propeli-lo a abrir. É um procedimento arriscado sob as melhores das circunstâncias. "Os riscos são os grandes - morte, derrame, ataque cardíaco", diz seu médico, Mitchell Krucoff, MD, especialista em cardiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Duke em Durham, N.C.
"Você está muito agradecido por ter saído dela", diz Roy ao médico
Embora ele não soubesse, Roy pode ter tido alguma ajuda para passar pelo procedimento, alguma ajuda não-médica. Mais tarde, ele soube que estava recebendo orações antes, durante e depois do procedimento - orações enviadas por freiras, monges, padres e rabinos de todo o mundo, com seu nome anexado a eles.
"Não sou um homem que vai à igreja, mas acredito no Senhor", diz ele ao médico. "Se alguém reza por mim, eu agradeço muito". E ele está indo bem agora, com seus problemas cardíacos de qualquer maneira. A única coisa que o atormenta atualmente é o início da diabetes.
Roy fez parte de um estudo piloto que analisou os efeitos da "oração distante" sobre o resultado de pacientes submetidos a procedimentos de alto risco.
Mas será que as orações ajudaram Roy a sobreviver à angioplastia? Ajudaram a amenizar um pouco do estresse que pode ter complicado as coisas? Ou será que as próprias crenças religiosas de uma pessoa - nossas orações pessoais - têm um efeito sobre o bem-estar? Existe realmente uma ligação entre os meros mortais e o Todo-Poderoso, como alguns estudos neurológicos recentes parecem demonstrar?
Essas são perguntas que Krucoff e outros estão tentando responder em um número crescente de estudos.
God Grabs Manchetes
A pesquisa centrada no poder da oração na cura quase dobrou nos últimos 10 anos, diz David Larson, MD, MSPH, presidente do National Institute for Healthcare Research, uma agência privada sem fins lucrativos.
Até mesmo o NIH - que "se recusou a rever um estudo com a palavra oração há quatro anos" - está agora financiando um estudo de oração através de sua Iniciativa de Medicina de Fronteira. Embora não seja seu estudo, Krucoff diz que, no entanto, é uma evidência de que "as coisas estão mudando".
Krucoff vem estudando a oração e a espiritualidade desde 1996 - e a praticando por muito mais tempo em seus cuidados com os pacientes. Estudos anteriores sobre o assunto foram pequenos e muitas vezes falhos, diz ele. Alguns eram sob a forma de relatórios anedóticos: "descrições de milagres ... em pacientes com câncer, síndromes de dor, doenças cardíacas", diz ele.
"Hoje, estamos vendo investigações sistemáticas - pesquisa clínica - assim como declarações de posição de sociedades profissionais apoiando esta pesquisa, subsídios federais do NIH, financiamento do Congresso", diz ele ao médico. "Todos estes estudos, todos os relatórios, são notavelmente consistentes ao sugerir o potencial benefício de saúde mensurável associado à oração ou intervenções espirituais".
Com fio para a Espiritualidade?
Durante os últimos 30 anos, o cientista de Harvard Herbert Benson, MD, conduziu seus próprios estudos sobre a oração. Ele se concentra especificamente na meditação, a forma budista de oração, para entender como a mente afeta o corpo. Todas as formas de oração, diz ele, evocam uma resposta de relaxamento que elimina o estresse, acalma o corpo e promove a cura.
A oração envolve a repetição - de sons, palavras - e nisto reside seus efeitos curativos, diz Benson. "Para os budistas, a oração é meditação. Para os católicos, é o rosário". Para os judeus, é chamado de dovening. Para os protestantes, é a oração centrada. Cada religião tem sua própria maneira de fazer isso".
Benson documentou na ressonância magnética as mudanças físicas que ocorrem no corpo quando alguém medita. Quando combinado com pesquisas recentes da Universidade da Pensilvânia, o que emerge é um quadro de atividade cerebral complexa:
À medida que um indivíduo se aprofunda cada vez mais na concentração, uma intensa atividade começa a ocorrer nos circuitos do lóbulo parietal do cérebro - aqueles que controlam a orientação de uma pessoa no espaço e estabelecem distinções entre si e o mundo. Benson documentou uma "quietude" que depois envolve todo o cérebro.
Ao mesmo tempo, os circuitos dos lobos frontal e temporal - que rastreiam o tempo e criam autoconsciência - tornam-se desacoplados. A conexão mente-corpo se dissolve, diz Benson.
E o sistema límbico, que é responsável por colocar "tags emocionais" no que consideramos especial, também se torna ativado. O sistema límbico também regula o relaxamento, controlando em última instância o sistema nervoso autônomo, freqüência cardíaca, pressão sanguínea, metabolismo, etc., diz Benson.
O resultado: Tudo se registra como emocionalmente significativo, talvez responsável pela sensação de espanto e tranqüilidade que muitos sentem. O corpo se torna mais relaxado e a atividade fisiológica se torna mais regulada de forma mais uniforme.
Tudo isso significa que estamos nos comunicando com um ser superior - que estamos, de fato, "conectados" na fábrica para fazer exatamente isso? Essa interpretação é puramente subjetiva, diz Benson ao médico. "Se você é religioso, isto é dado por Deus". Se você não é religioso, então vem do cérebro".
O Impacto da Religião na Saúde
Mas a oração é mais do que apenas repetição e respostas fisiológicas, diz Harold Koenig, MD, professor associado de medicina e psiquiatria da Duke e um colega de Krucoff.
As crenças religiosas tradicionais têm uma variedade de efeitos sobre a saúde pessoal, diz Koenig, autor sênior do Manual de Religião e Saúde, um novo lançamento que documenta quase 1.200 estudos feitos sobre os efeitos da oração sobre a saúde.
Estes estudos mostram que as pessoas religiosas tendem a viver vidas mais saudáveis. "É menos provável que fumem, bebam, bebam e dirijam", diz ele. De fato, as pessoas que rezam tendem a ficar doentes com menos freqüência, como mostram estudos separados realizados nas universidades Duke, Dartmouth e Yale. Algumas estatísticas desses estudos:
-
As pessoas hospitalizadas que nunca freqüentaram a igreja têm uma permanência média três vezes maior do que as pessoas que freqüentam regularmente.
-
Os pacientes cardíacos tinham 14 vezes mais probabilidade de morrer após uma cirurgia se não participassem de uma religião.
-
Os idosos que nunca ou raramente freqüentavam a igreja tinham uma taxa de acidentes vasculares cerebrais duas vezes maior do que a das pessoas que freqüentavam regularmente.
-
Em Israel, as pessoas religiosas tinham uma taxa de mortalidade 40% menor por doenças cardiovasculares e câncer.
Além disso, diz Koenig, "as pessoas que são mais religiosas tendem a ficar deprimidas com menos freqüência. E quando se deprimem, elas se recuperam mais rapidamente da depressão". Isso tem conseqüências para sua saúde física e para a qualidade de suas vidas".
O estudo atual de Koenig - realizado com a Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e o primeiro a ser financiado pelo NIH - envolve 80 mulheres negras com câncer de mama em estágio inicial. Metade das mulheres será designada aleatoriamente para participar de um grupo de oração, e escolherá oito mulheres em sua igreja para formar o grupo.
No grupo de oração, ele diz: "[a equipe de apoio] rezará por ela; ela rezará por eles", diz Koenig. "Eles oferecerão apoio psicológico um ao outro, falarão sobre coisas que os estão incomodando". Durante o período experimental de seis meses, cada paciente será monitorado quanto a mudanças na função imunológica.
A religião fornece o que Koenig chama de "uma visão do mundo", uma perspectiva dos problemas que ajuda as pessoas a lidar melhor com os altos e baixos da vida.
"Ter essa visão de mundo ajuda as pessoas a integrar as mudanças difíceis da vida e alivia o estresse que as acompanha", diz Koenig. "Uma visão de mundo também dá às pessoas uma atitude mais otimista - dá-lhes mais esperança, um senso de futuro, de propósito, de sentido em suas vidas. Todas essas coisas ficam ameaçadas quando passamos por períodos difíceis. A menos que se tenha um sistema de crenças religiosas, é difícil encontrar propósito e significado em ficar doente e ter dores crônicas e perder entes queridos".
"Ninguém prescreve religião como tratamento", diz Koenig ao médico. "Isso não é ético". Não se pode dizer aos pacientes para irem à igreja duas vezes por semana. Estamos defendendo que o médico deve aprender quais são as necessidades espirituais do paciente e fazer com que o pastor entre para dar material de leitura espiritualmente encorajador. É muito sensato".
Quando rezamos pelos outros
Mas o que dizer da chamada "oração distante" - freqüentemente chamada de "oração intercessória", como nos estudos de Krucoff?
"A oração intercessória é uma oração orientada a fazer algo - interromper um ataque cardíaco ou realizar uma cura", diz Krucoff, que usa numerosos chapéus na Duke e no Centro Médico de Assuntos de Veteranos local. Professor associado de medicina em cardiologia, Krucoff também dirige o Laboratório Central de Monitoramento Ischemia e co-dirige o projeto de estudo de oração MANTRA (Monitoramento e Atualização de Ensinamentos Noéticos) na Duke. A enfermeira praticante de longa data Suzanne Crater co-dirige esse estudo.
Treinamentos noéticos? "Essas são terapias complementares que não envolvem elementos tangíveis", diz Krucoff. "Não há ervas, não há massagens, não há acupressão".
O objetivo da terapia de oração é realizar a cura, mas "há muitas perguntas sobre o que significa cura", diz Krucoff ao médico. "Neste nível deste trabalho, há muitos debates filosóficos que podem surgir". O conceito básico é este - se você acrescentar a oração ao tratamento padrão, de alta tecnologia - se você motivar uma força ou energia espiritual, isso realmente faz com que as pessoas melhorem, curem mais rápido, saiam mais rápido do hospital, façam com que precisem de menos comprimidos, sofram menos"...".
Roy L. e 150 outros pacientes participaram do estudo piloto da MANTRA. Todos sofrem de doenças cardíacas agudas, e todos precisavam de angioplastia de emergência.
O estresse do procedimento - porque é feito em pacientes que estão acordados - tem seus próprios efeitos negativos sobre o corpo, diz Krucoff ao médico. "O coração bate mais rápido, bate com mais força, os vasos sanguíneos são apertados, o sangue é mais espesso e coagula mais facilmente". Tudo isso é ruim". Mas se uma intervenção pudesse mediar esse estresse, seria potencialmente um coadjuvante muito útil para as pessoas que vêm para a angioplastia, diz ele.
No estudo piloto, os pacientes foram designados a um grupo de controle ou a uma terapia de toque, relaxamento do estresse, imagens ou orações distantes. Um terapeuta veio para as camas dos pacientes nos grupos de tato, relaxamento do estresse e imagens, mas não para as camas dos grupos de controle ou de orações distantes. Como Roy, as pessoas desses dois grupos não sabiam se as orações estavam sendo enviadas a seu caminho ou não.
Esses resultados iniciais "foram muito sugestivos de que pode haver um benefício para essas terapias", diz Krucoff ao médico.
Krucoff e Crater estão agora envolvidos na segunda fase do ensaio MANTRA, que acabará registrando 1.500 pacientes submetidos à angioplastia em nove centros clínicos ao redor do país.
Os pacientes serão designados aleatoriamente para um dos quatro grupos de estudo: (1) eles podem ser "rezados" pelos grupos religiosos; (2) eles podem receber uma forma de terapia espiritual envolvendo técnicas de relaxamento; (3) eles podem ser rezados e receber terapia espiritual à beira do leito -- o "grupo turbo-carregado", como Krucoff chama; ou eles podem não receber nenhuma das terapias espirituais extras.
"Não estamos olhando para a oração como uma alternativa à angioplastia", acrescenta ele. "Somos pessoas de alta tecnologia aqui. Estamos analisando se em toda a energia e interesse que colocamos na investigação sistemática da medicina de alta tecnologia, se realmente perdemos o barco. Será que ignoramos o resto do ser humano - a necessidade de algo mais - que poderia fazer com que todas as coisas de alta tecnologia funcionassem melhor?"
