Hoje cerca de um terço da população adulta nos Estados Unidos usa produtos herbáceos.
Em minha opinião: Lições de ervas da Alemanha
Por Varro Tyler, do Arquivo Médico
17 de abril de 2000 (West Lafayette, Ind.) -- Nem tudo está bem na América herbácea.
Hoje cerca de um terço da população adulta nos Estados Unidos usa produtos herbáceos, um mercado varejista que tem inchado para quase 4 bilhões de dólares por ano.
No entanto, nesta área da medicina, em sua maioria não regulamentada, não há como garantir aos consumidores que o que está no rótulo está realmente na embalagem, a não ser a reputação do produtor. Qualquer pessoa pode chamá-lo de herborista e oferecer conselhos. O fato é que a maioria dos livros, panfletos e fontes da Internet baseados em ervas estão cheios de exageros e são projetados para vender produtos, não para informar com precisão.
Esta é uma situação escandalosa.
As ervas têm propriedades farmacêuticas e devem ser tratadas com respeito e cautela. Considere o medicamento convencional digitalis, derivado da planta da luva de raposa. Durante décadas foi valorizada aqui como um remédio para a insuficiência cardíaca congestiva, e ainda é amplamente utilizada para esse fim em outras partes do mundo. Mas se for mal utilizada, pode matar.
Sob a Lei de Saúde e Educação do Suplemento dietético de 1994, no entanto, as ervas são classificadas como suplementos e não como drogas. Isto tem dois resultados importantes: Por um lado, os fabricantes não podem fazer nenhuma reivindicação quanto à capacidade de uma erva para prevenir doenças ou tratar sintomas. Por outro lado, não há exigências de que eles produzam um produto que atenda às normas estabelecidas para uniformidade e consistência. Sob esta fraca lei, os consumidores não têm a quem recorrer para obter ajuda.
No passado, a Food and Drug Administration (FDA) não estava disposta a comprometer e criar um processo regulatório que fizesse sentido para as ervas, insistindo, em vez disso, que os remédios à base de ervas fossem submetidos ao mesmo dispendioso protocolo de estudo clínico exigido das substâncias farmacêuticas - uma situação impossível para os fabricantes de ervas. O custo de trazer uma nova droga sintética ao mercado nos Estados Unidos é de cerca de 350 milhões de dólares. Como os produtores de ervas não podem patentear seus produtos naturais - que são usados há séculos - eles nunca poderiam recuperar o custo de obter a aprovação da FDA.
Chegou a hora de os Estados Unidos combinarem o bom senso com a boa ciência e começarem a regulamentar os produtos herbáceos da mesma forma que a Alemanha o faz. Lá, quantidades "razoáveis" de provas são aceitas como prova de eficácia para medicamentos baseados em plantas, permitindo que estes produtos se tornem parte integrante da medicina convencional. Acredito que os fabricantes de ervas poderiam obter provas satisfatórias da eficácia de cada erva através de dois estudos bem projetados e controlados por placebo - custando no máximo alguns milhões de dólares ao invés de centenas de milhões.
Os consumidores, se tiverem a escolha, preferem produtos com o selo de aprovação do governo. Com o tempo, os fabricantes de ervas poderiam perder clientes para seus concorrentes se não procurassem - e conseguissem - a aprovação da FDA para seus produtos.
É verdade que seria necessária uma grande mudança dentro da FDA - e muito provavelmente na legislação federal - para reformular a maneira como esta nação trata a medicina herbácea. Mas eu continuo otimista. Afinal, durante grande parte da história recente, os medicamentos naturais foram desprezados tanto pelos profissionais quanto pelo público. Agora eles são altamente valorizados, com boas razões, por um segmento muito grande da população.
