Saúde Bucal: A conexão boca-corpo

Descubra porque a saúde de sua boca pode ajudar a protegê-lo de doenças do corpo.

Anos atrás, um médico que suspeitava de doença cardíaca provavelmente não encaminharia o paciente a um especialista em gengivas. O mesmo se aplicava a diabetes, gravidez, ou qualquer outra condição médica. Os tempos mudaram. Nos últimos 5 a 10 anos, houve interesse em balonar sobre possíveis ligações entre a saúde bucal e a saúde corporal.

"Os médicos estão adotando uma abordagem mais holística da saúde geral de seus pacientes", diz Sally Cram, DDS, PC, consultora de consumo da Associação Americana de Odontologia. E por uma boa razão. Em um estudo recente, as pessoas com doenças gengivais graves tinham 40% mais probabilidade de ter uma condição crônica em cima dela.

Neste artigo, o médico responde a duas perguntas sobre a conexão boca/corpo. Por que a saúde de sua boca pode afetar todo o seu corpo? E por que hábitos simples como a escovação diária e o uso do fio dental são mais importantes do que você pensa?

Sua boca, a porta de entrada para seu corpo

Para entender como a boca pode afetar o corpo, ajuda a entender o que pode dar errado em primeiro lugar. As bactérias que se acumulam nos dentes tornam as gengivas propensas a infecções. O sistema imunológico entra em ação para atacar a infecção e as gengivas ficam inflamadas. A inflamação continua, a menos que a infecção esteja sob controle.

Com o tempo, a inflamação e os produtos químicos que ela libera corroem as gengivas e a estrutura óssea que mantêm os dentes no lugar. O resultado é uma doença gengival grave, conhecida como periodontite. A inflamação também pode causar problemas no resto do corpo.

Saúde Bucal e Diabetes

A relação de trabalho entre a diabetes e a periodontite pode ser a mais forte de todas as conexões entre a boca e o corpo. A inflamação que começa na boca parece enfraquecer a capacidade do corpo de controlar o açúcar no sangue. Pessoas com diabetes têm dificuldade para processar açúcar por causa da falta de insulina, o hormônio que converte açúcar em energia.

"A doença periodontal complica ainda mais o diabetes porque a inflamação prejudica a capacidade do corpo de utilizar insulina", diz Pamela McClain, DDS, presidente da Academia Americana de Periodontologia. Para complicar ainda mais as coisas, o diabetes e a periodontite têm uma relação de duas vias. A alta taxa de açúcar no sangue proporciona condições ideais para o crescimento de infecções, incluindo infecções gengivais. Felizmente, você pode usar a relação gengivite-diabetes a seu favor: administrar uma pode ajudar a controlar a outra.

Saúde Bucal e Doenças Cardíacas

Embora as razões não sejam completamente compreendidas, é claro que a doença da gengiva e a doença cardíaca muitas vezes andam de mãos dadas. Até 91% dos pacientes com doenças cardíacas têm periodontite, em comparação com 66% das pessoas sem doenças cardíacas. As duas condições têm vários fatores de risco em comum, tais como fumar, dieta não saudável e excesso de peso. E alguns suspeitam que a periodontite também tem um papel direto no aumento do risco de doenças cardíacas.

"A teoria é que a inflamação na boca causa inflamação nos vasos sanguíneos", diz Cram. Isto pode aumentar o risco de ataque cardíaco de várias maneiras. Os vasos sanguíneos inflamados permitem que menos sangue viaje entre o coração e o resto do corpo, elevando a pressão arterial. "Há também um risco maior de que a placa de gordura quebre a parede de um vaso sanguíneo e viaje até o coração ou o cérebro, causando um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral", explica Cram.

Saúde Bucal e Gravidez

Bebês nascidos muito cedo ou com baixo peso ao nascer freqüentemente têm problemas de saúde significativos, incluindo condições pulmonares, problemas cardíacos e distúrbios de aprendizagem. Embora muitos fatores possam contribuir para partos prematuros ou com baixo peso ao nascer, os pesquisadores estão analisando o possível papel das doenças gengivais. A infecção e inflamação em geral parecem interferir no desenvolvimento do feto no útero.

Embora os homens tenham periodontite com mais freqüência do que as mulheres, as mudanças hormonais durante a gravidez podem aumentar o risco de uma mulher. Para a melhor chance de uma gravidez saudável, McClain recomenda um exame periodontal abrangente "se você estiver grávida ou antes de engravidar para identificar se você está ou não em risco".

Saúde Bucal e Osteoporose

A osteoporose e a periodontite têm uma coisa importante em comum, a perda óssea. A ligação entre os dois, no entanto, é controversa. Cram aponta que a osteoporose afeta os ossos longos dos braços e pernas, enquanto a doença da gengiva ataca o osso maxilar. Outros apontam que a osteoporose afeta principalmente as mulheres, enquanto que a periodontite é mais comum entre os homens.

Embora uma ligação não tenha sido bem estabelecida, alguns estudos descobriram que as mulheres com osteoporose têm doenças gengivais com mais freqüência do que aquelas que não têm. Pesquisadores estão testando a teoria de que a inflamação desencadeada pela periodontite pode enfraquecer o osso em outras partes do corpo.

Saúde Bucal e Fumo

Não fumar é uma das coisas mais importantes que você pode fazer por sua boca e por seu corpo. De acordo com o CDC, o risco de fumar de uma doença gengival grave é três vezes maior do que o de alguém que não fuma.

"A nicotina nos cigarros faz com que os vasos sanguíneos se contraiam", diz McClain ao médico. Isto interfere na capacidade de suas gengivas de combater infecções. Não só isso, fumar interfere no tratamento - as cirurgias da gengiva tendem a ser mais complicadas e a recuperação mais difícil.

Saúde bucal e outras condições

O impacto da saúde bucal sobre o corpo é uma área de estudo relativamente nova. Algumas outras conexões buco-corpo sob investigação atual incluem:

• Artrite Reumatóide.

  O tratamento da doença periodontal demonstrou reduzir a dor causada pela artrite reumatóide.

• Condições pulmonares.

  A doença periodontal pode piorar a pneumonia e a doença pulmonar obstrutiva crônica, possivelmente pelo aumento da quantidade de bactérias nos pulmões.

• Obesidade.

  Dois estudos relacionaram a obesidade à doença da gengiva. Parece que a periodontite progride mais rapidamente na presença de maior gordura corporal.

O resultado final em saúde bucal

Uma coisa é clara: o corpo e a boca não estão separados. "Seu corpo pode afetar sua boca e da mesma forma, sua boca pode afetar seu corpo", diz McClain. "Cuidar bem de seus dentes e gengivas pode realmente ajudar você a viver bem por mais tempo". Isto significa escovar duas vezes por dia, usar o fio dental uma vez por dia e fazer limpezas e check-ups dentários regulares.

Cram enfatiza a importância de deixar seu dentista conhecer todo o histórico médico de sua família. E, acrescenta, "se você tem doença periodontal, certifique-se de consultar seu dentista com freqüência e tratá-lo prontamente, antes que ele progrida ao ponto de começar a perder dentes ou começar a afetar sua saúde geral".