Por Carolyn Crist

18 de Março de 2022

As comunidades norte-americanas com acesso limitado à Internet relataram taxas de mortalidade mais elevadas durante o primeiro ano da pandemia, segundo um estudo recente publicado na JAMA Network Open.

Entre 2,4 e seis mortes por 100.000 pessoas poderiam ter sido evitadas, os investigadores estimaram, dependendo se estavam em zonas rurais, suburbanas ou urbanas.

É necessária uma maior sensibilização sobre o bem essencial do acesso tecnológico a informação fiável, trabalho remoto, oportunidades de escolarização, compra de recursos e/ou comunidade social, escreveram os autores do estudo.

As populações com acesso limitado à Internet continuam a ser pouco estudadas e são frequentemente excluídas na investigação pandémica, acrescentaram eles.

A descoberta aponta para o acesso desigual à Internet nos EUA, de acordo com Vox, com lacunas frequentemente associadas a adultos mais velhos, rendimentos e educação mais baixos, minorias e áreas rurais. Muitas das comunidades rurais mais marginalizadas têm as escolhas mais baixas, mais caras e de menor qualidade para os fornecedores de serviços de Internet, o que poderia reduzir o acesso à informação e aos serviços de saúde, tais como a telemedicina.

No estudo recente, investigadores da Universidade de Chicago analisaram dados de mortalidade dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças de mais de 3.100 países entre Janeiro de 2020 e Fevereiro de 2021. Analisaram as disparidades raciais e espaciais nas taxas de mortalidade na COVID-19, bem como os determinantes sociais da saúde, tais como localização, estatuto socioeconómico e mobilidade.

A equipa de investigação identificou os condados com uma elevada concentração de uma única população racial e étnica e um elevado nível de mortes na COVID-19 como condados de impacto longitudinal concentrado. Verificaram que diferentes aspectos dos determinantes sociais da saúde estavam associados de forma única a taxas de mortalidade COVID-19 mais elevadas entre as comunidades negras ou afro-americanas, as comunidades hispânicas ou latinas e as comunidades brancas não hispânicas.

Por exemplo, os condados com elevadas taxas de mortalidade COVID-19 em grandes populações negras ou afro-americanas estavam espalhados por áreas urbanas, suburbanas e rurais e apresentavam várias desvantagens, escreveram os autores do estudo, incluindo maior desigualdade de rendimentos e estadias hospitalares mais evitáveis.

A maioria dos condados com elevadas taxas de mortalidade COVID-19 em grandes populações hispânicas ou latinas encontravam-se em áreas urbanas, e muitos tinham uma elevada percentagem de pessoas sem seguro de saúde.

Os condados com elevadas taxas de mortalidade COVID-19 em populações brancas não hispânicas tendiam a situar-se em zonas rurais com acesso limitado a cuidados de saúde e maior número de adultos idosos.

Os resultados variaram também por localização. Nas zonas urbanas, as elevadas taxas de mortalidade estavam associadas a uma elevada percentagem de pessoas em idade activa sem seguro de saúde e de trabalhadores essenciais que estavam mais expostos ao coronavírus.

Esta descoberta é consistente com descobertas anteriores em Latimx adultos que estavam mais frequentemente em risco de contrair a COVID-19 devido a requisitos de trabalho e hesitantes em ir para um hospital devido a preocupações económicas e de imigração, escreveram os autores do estudo.

Nas zonas suburbanas, uma mortalidade mais elevada estava associada a um estatuto socioeconómico mais baixo e mobilidade limitada, o que tende a indicar taxas de pobreza mais elevadas e percentagens mais elevadas de adultos idosos e pessoas com deficiência.

Nas zonas rurais, taxas mais elevadas de mortalidade COVID-19 estavam associadas a estadias hospitalares mais evitáveis e mobilidade limitada.

O acesso limitado à Internet foi um factor significativo em todas as comunidades, escreveram os autores do estudo. Nas zonas rurais, um decréscimo de 1% no acesso à Internet foi associado a 2,4 mortes por 100.000 pessoas. Nas zonas urbanas, um decréscimo no acesso foi associado a seis mortes por 100.000 pessoas.

Para futuras intervenções de saúde pública e propostas políticas, esta análise oferece uma forma de aplicar um cinzel em vez de um martelo para identificar, dar prioridade e enfrentar factores sociais associados a desigualdades de saúde profundamente enraizadas entre grupos e espaços raciais e étnicos, escreveram os autores do estudo.