Os peritos comparam os últimos tratamentos contra a acne com os remédios testados ao longo do tempo.
Desde as rupturas ocasionais na adolescência até às batalhas crónicas que duram até à idade adulta, a acne é uma das mais comuns - se não a mais frustrante - de todas as condições de pele.
E embora sempre tenha havido uma variedade de opções de tratamento disponíveis, mais recentemente, algumas têm sido motivo de preocupação.
De facto, o tratamento popular Accutane esteve sempre ligado a um risco acrescido de defeitos congénitos. E também recebeu a atenção dos meios de comunicação social quando os investigadores começaram a debater se poderia também aumentar o risco de suicídio em jovens utilizadores.
Antibióticos e Tópicos
Os tratamentos antibióticos orais de longa duração - outrora um dos pilares dos cuidados com a acne - também atingiram as manchetes, implicados em tudo, desde o encorajamento da resistência aos medicamentos ao aumento do risco de cancro da mama até ao aumento das infecções respiratórias na adolescência.
Os tópicos tiveram a sua quota-parte de problemas, uma vez que os pacientes continuaram a relatar que tratamentos eficazes como o Retin A (ácido retinóico) estavam a causar inflamação da pele, em muitos casos tão má ou pior do que a própria acne. E embora certos contraceptivos orais ajudassem muitas mulheres a limpar a sua pele, algumas ficaram preocupadas com os efeitos secundários, incluindo um risco acrescido de coágulos sanguíneos, particularmente nos fumadores.
"Os tratamentos que tínhamos, funcionaram. E a maioria funcionou bem. Mas muitos pacientes começaram a procurar opções mais seguras ou mais convenientes de usar", diz David Goldberg, MD, director de Especialistas em Cirurgia de Pele e Laser de Nova Iorque e Nova Jersey. É também director do Centro de Investigação Laser e Cirurgia Mohs na The Mount Sinai School of Medicine, em Nova Iorque.
Felizmente, algumas novas opções surgiram a bordo. Mas serão melhores - ou mais seguras - do que as que tínhamos no passado? o médico pediu a especialistas que nos ajudassem a investigar.
O que causa o acne
Segundo a Academia Americana de Dermatologia, a acne desenvolve-se quando as mudanças hormonais (como as que ocorrem durante a puberdade, e nas mulheres, antes de um ciclo menstrual e por vezes antes da menopausa) causam uma produção excessiva de óleo e células dentro de um folículo cutâneo. Juntos, formam uma espécie de engarrafamento biológico que tapa a abertura do poro e provoca o inchaço do folículo inferior.
Isto permite o crescimento excessivo de bactérias encontradas normalmente na pele -- Propionibacterium acnes (P. acnes) -- produzindo substâncias químicas irritantes, que alimentam ainda mais a inflamação. O resultado final é a acne.
"Pode ser caracterizada por tudo, desde whiteheads e blackheads, a pequenas espinhas duras que mal se vêem, a nódulos cheios de pus, até cistos cheios de fluido com raízes profundas na pele", diz Sumayah Jamal, MD, PhD, professor assistente de dermatologia e microbiologia no Centro Médico da NYU em Nova Iorque.
"Padrão de Ouro" vs. Novos Tratamentos
Durante décadas, os médicos disseram que o "padrão ouro" para tratar a acne leve a moderada tem sido uma combinação de um produto de limpeza de poros profundos como o peróxido de benzoíla (ataca o excesso de óleo) e um antibiótico tópico ou droga de enxofre para combater as bactérias. Para alguns pacientes, o tratamento também incluiu a medicação tópica de prescrição Retina A para ajudar a acelerar a limpeza. E é uma combinação que ainda hoje é utilizada.
"Se um doente tem acne leve a moderada, este é ainda frequentemente o meu primeiro tratamento recomendado. É o mais fácil e mais económico, e funciona muito bem para muitas pessoas", diz Jamal.
Mas embora funcione bem, pode secar e irritar a pele. E foi esta mesma queixa que se tornou o impulso para desenvolver um dos primeiros tratamentos de acne "boutique" - um produto de venda livre conhecido como Solução ProActiv.
Cobrindo a nação com anúncios publicitários de celebridades, inserções de produtos, e publicidade por correio directo, tornou-se rapidamente num dos tratamentos de acne com rótulo privado mais populares em todo o mundo. Mas o que é que está nele - e será que funciona realmente?
"Contém uma percentagem muito inferior de peróxido de benzoíla, num veículo que não é tão seco como a maioria dos medicamentos de prescrição. E isso torna frequentemente melhor a conformidade; por isso, nesse aspecto, sim, pode funcionar melhor para algumas pessoas", diz Jamal.
Opiniões dos pacientes
Dito isto, Jamal diz ao médico que praticamente todos os pacientes que vê já usaram ProActiv, ou estão actualmente a usá-lo, e estão insatisfeitos com os resultados.
"Penso que o problema é que funciona inicialmente, mas depois deixa de funcionar. Pelo menos é isso que a maioria dos meus pacientes relatam", diz Jamal.
Goldberg concorda. Ele relata que a maioria dos seus pacientes também tentaram e falharam no ProActiv.
"Penso que há um ponto em que deixa de funcionar. Mas para ser justo, penso que há provavelmente milhões de pessoas para quem o nível de eficácia que alcança é mais do que suficiente, tal como há algumas para quem não é suficiente e é necessário um tratamento profissional", diz ele.
O elevado preço do tratamento
O custo do ProActiv é de cerca de 40 dólares para o fornecimento de três peças - cerca de 30 a 60 dias de tratamentos, dependendo do estado da sua pele.
Se não for excessivamente sensível ao peróxido de benzilo, outras preparações de venda livre como Oxy Balance (uma solução a 5%) e Oxy Maximum (uma solução mais forte a 10%) vendem-se por cerca de $5 para um fornecimento de 30 a 60 dias. Alternativamente, Neutrogena's On The Spot Acne Treatment contém a solução mais suave de 2,5% de peróxido de benzoílo numa preparação mais próxima de ProActiv, e vende-se por cerca de $6 por um fornecimento de 30 a 60 dias.
Mais recentemente, surgiu outro tratamento de venda livre conhecido como Nicomide-T. Uma preparação tópica em forma de creme ou gel, deriva da vitamina B. Em ensaios clínicos de 1.000 pacientes conduzidos pelo fabricante foi demonstrado que reduz a vermelhidão e inflamação não só associada à acne, mas também muitos tratamentos contra a acne - como o Retin A. Noutros estudos conduzidos pelo fabricante foi considerado mais eficaz do que o tratamento antibiótico tópico clindamicina. Estudos independentes consideraram-na tão eficaz como a clindamicina "sem preocupações sobre a resistência bacteriana", de acordo com pesquisas publicadas no Journal of Dermatological Treatment.
Ainda assim, alguns médicos dizem que funciona melhor apenas com acne ligeira.
"Utilizei a forma oral deste tratamento e não obtive grandes resultados. Parece limitado ao tratamento da acne ligeira", diz Jamal.
Nicomide-T vende-se por cerca de $40 por um tubo de 30 gramas -- um fornecimento de 30 a 60 dias.
Zapping Pimples Away
O mais recente tratamento de acne de venda livre não é um creme ou loção, mas um dispositivo -- uma pequena borbulha electrónica "zapper" com o nome de alta tecnologia de "Zeno".
Recentemente autorizado pela FDA, o Zeno assemelha-se a um minúsculo telemóvel ou a um grande isqueiro. Funciona supostamente fornecendo uma pequena quantidade de calor controlado directamente à lesão da acne durante dois a três minutos, fazendo com que as bactérias se autodestruam e, por fim, a borbulha se desobstrua.
Segundo o fabricante, a maioria das borbulhas requer um único tratamento e desaparece completamente em poucas horas. Outras, dizem, podem necessitar de até três tratamentos em 24 horas para ver os resultados.
Parece impressionante, mas será que funciona?
"Se a lesão não for demasiado grande -- e não estiver muito inflamada -- pode funcionar. Mas não é para a acne generalizada, nem para as fissuras moderadas a graves", diz Jamal. Ela diz que é melhor para a borbulha ocasional e perfeito para as borbulhas de borbulhas que querem manter a sua pele sem manchas sem ter de correr para o dermatologista todas as semanas.
Goldberg concorda que pode funcionar, mas recomenda-o apenas para aqueles com fugas suaves e ocasionais. "Este não é o tratamento que se pretende usar para a acne moderada a grave", diz Goldberg.
O aparelho Zeno é vendido por cerca de $215, e a empresa oferece um teste gratuito por 30 dias.
Novos Tratamentos Laser
Mas e se a sua acne estiver a causar mais do que apenas uma borbulha ocasional? Então poderá ser candidato a um dos vários novos tratamentos com laser - procedimentos médicos profissionais que utilizam a luz laser para aquecer e destruir bactérias, bem como para desligar o excesso de produção de óleo.
"Um tipo de laser funciona para inibir o crescimento de 'insectos' -- as bactérias que causam acne; o segundo tipo encolhe as glândulas de óleo e tem um efeito 'tipo Accutane', mas sem os efeitos secundários", diz Goldberg. Ambos os lasers têm também benefícios antienvelhecimento, incluindo o incentivo à produção de colagénio, tornando-o um excelente tratamento para a acne de meia-idade.
Embora o tratamento seja praticamente indolor, é caro, custando entre $500 e $800 por sessão, com pelo menos cinco a sete tratamentos necessários para ver os resultados. Além disso, esses resultados não são frequentemente permanentes.
"O laser que funciona nos insectos, geralmente requer cinco ou seis tratamentos, que podem precisar de ser repetidos em cerca de dois meses; os lasers que funcionam nas glândulas petrolíferas têm um efeito mais duradouro, mas os surtos de acne voltam geralmente a ocorrer dentro de seis meses a um ano", diz Goldberg ao médico.
Ele acrescenta também que os tratamentos com laser funcionam frequentemente melhor após microdermoabrasão - um tratamento que ajuda a soltar as células da pele e a abrir os poros.
Jamal diz que por serem tão caros, os lasers só devem ser usados quando as preparações tópicas de antibióticos não são suficientes.
"Os lasers não fazem um trabalho melhor do que os tratamentos tópicos, e são mais caros. Utilizo-os apenas como coadjuvante, quando os tópicos por si só não funcionam, ou para tratar grandes áreas como as costas", diz ela.
Novo Tratamento Ligeiro
A "Fototerapia Dinâmica", um tratamento que envolve uma fonte de luz pulsada ou um laser, em combinação com uma preparação tópica conhecida como Levulan. Esta terapia é aprovada para uso no tratamento de uma condição de pele pré-cancerosa associada a danos solares.
De acordo com Bruce Katz, MD, um dos pioneiros deste procedimento, transformou-se num potente soco de um-dois socos que não só elimina lesões de acne, mas pode ser um dos primeiros tratamentos a oferecer resultados permanentes.
"Até agora, estamos a viver três anos de pele clara. E pode ser mais longo, mas três anos é o estudo mais longo que temos até agora", diz Katz, director do JUVA Skin and Laser Center na cidade de Nova Iorque.
Katz diz ao doutor que o tratamento começa quando a fonte de luz activa propriedades no Levulan que tanto destroem as bactérias como encolhem a glândula de óleo, devolvendo a produção ao normal.
"Se os estudos de resultados a longo prazo provarem ser verdadeiros, então este é de facto um excelente avanço que pode funcionar bem para os pacientes que não desejam tomar Accutane", diz Jamal.
Goldberg diz que o tratamento é eficaz, mas pode ser problemático se os doentes não seguirem o tratamento com protector solar ou não se afastarem do sol.
"O protector solar deve estar ligado pelo menos 24 horas após o tratamento e a exposição directa e indirecta ao sol deve ser evitada", diz ele.
E, sim, também é caro. O tratamento é efectuado de duas em duas semanas durante até 12 semanas - a um custo entre $500 e $800 por sessão. Como a pele é extremamente sensível ao sol durante 24 a 48 horas após cada tratamento, os médicos recomendam o uso de um protector solar superstringente.
Mas está a receber um pouco mais pelo seu dinheiro: Katz diz não só que os resultados são muito duradouros, mas também que o tratamento oferece benefícios antienvelhecimento.
