Um médico explica como as pessoas com narcolepsia podem ter outros problemas médicos junto com ela. Saiba quais são essas condições e por que é tão importante obter o diagnóstico correto.
Separando os sintomas da narcolepsia dos de outros distúrbios
Por Alon Y. Avidan, MD, como foi dito a Alexandra Benisek
É importante entender que o distúrbio periódico do movimento das pernas, o movimento rápido dos olhos (REM), a cataplexia, a depressão e outros distúrbios de saúde mental podem ser comorbidades em pessoas com narcolepsia.
Isto significa que enquanto qualquer pessoa pode ter uma ou mais destas condições, é especialmente comum que as pessoas com narcolepsia as tenham.
Os sintomas dessas comorbidades podem ser como os da narcolepsia, o que pode fazer com que a doença de alguém não seja diagnosticada durante anos. Uma vez que a narcolepsia pode impactar a vida acadêmica, profissional e social de alguém, é importante identificá-la e tratá-la cedo.
Queremos ser capazes de dar às pessoas a oportunidade de brilhar e dar o melhor de si. O tratamento adequado permitirá que as pessoas vivam ao máximo seu potencial e evitem a má qualidade de vida e as conseqüências de um diagnóstico errado.
Movimento Rápido dos Olhos Desordenado (REM)
O sono de movimento rápido dos olhos (REM) é o estágio em que sonhamos. Todos têm sono REM, mas nas pessoas com narcolepsia, o sono REM é anormal. Ele ocorre tão rapidamente que você pode começar a sonhar logo após adormecer. Na maioria das pessoas, leva cerca de 90 minutos para entrar no sono REM. Mas as pessoas com narcolepsia geralmente entram nesta etapa 5 a 15 minutos depois de ir para a cama.
No sono REM, as pessoas freqüentemente agem de acordo com o que está em seus sonhos. Elas podem se mover enquanto dormem, o que indica que podem estar nesta fase. Durante os estudos do sono das pessoas com narcolepsia, é muito comum ver isto.
Para aqueles sem narcolepsia, o sono REM só ocorre por um período durante o ciclo do sono. Mas para as pessoas com narcolepsia, o sono REM tende a persistir e também pode se intrometer durante o dia. Isso pode muitas vezes resultar em uma soneca anormal com sonhos.
Também pode haver alguma persistência do sono REM quando a pessoa acorda, o que chamamos de paralisia do sono. Os músculos ficam paralisados e continuam assim até alguns minutos depois de acordar.
O sono REM desordenado também pode causar alucinações hipnagógicas e hipnopômpicas. São sonhos incomuns ou bizarros que ocorrem quando a pessoa adormece (hipnogógico) ou quando você acorda (hipnopompico).
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Desordem de movimento periódico das pernas
Em pessoas sem narcolepsia, os movimentos periódicos das pernas normalmente ocorrem mais comumente em sono não-REM. É muito raro ver movimentos periódicos das pernas no sono REM. Mas para aqueles com a condição, os movimentos periódicos das pernas são mais uniformes. Eles podem tê-los durante o sono REM e não-REM.
O distúrbio periódico do movimento das pernas não é uma condição separada da narcolepsia. É muito comum ver movimentos de pernas durante um estudo do sono em pessoas com narcolepsia.
Cataplexia
Uma das condições mais importantes que é muito, muito incomum de se encontrar fora da narcolepsia é a cataplexia. Esta é a súbita perda do tônus muscular.
Quando alguém com narcolepsia está excitado, ri ou tem emoções fortes, pode perder temporariamente sua capacidade de controlar o tônus muscular. Esta condição é muito específica da narcolepsia.
Transtornos mentais
É muito provável que pessoas com narcolepsia também tenham distúrbios de humor. A razão é porque a doença é tão devastadora. É tão drenante que uma pessoa com narcolepsia tem mais probabilidade de ter depressão do que outra pessoa da mesma idade sem o distúrbio. E isso é interessante, porque provavelmente está relacionado ao fato de que eles estão muito sonolentos durante o dia, o que tende a colocá-los em um risco maior de depressão.
Outro problema é que alguns dos sintomas da depressão podem ser semelhantes aos sinais da narcolepsia. Na verdade, quando a narcolepsia ocorre pela primeira vez em crianças ou adolescentes, é muito difícil dizer a diferença entre os sintomas da narcolepsia e os da depressão.
Por causa disso, muitos médicos sentem falta da narcolepsia dos jovens. Eles muitas vezes pensam que sua fadiga, sonolência e perda de energia são de uma condição mais comum, como a depressão. Mas muitas vezes, quando olhamos para pessoas com narcolepsia, seu principal sintoma é a sonolência severa, enquanto que a depressão tende a estar relacionada à fadiga.
A sonolência e o cansaço são muito diferentes. A fadiga acompanha a perda de energia e a falta de interesse nas atividades, enquanto que com a sonolência da narcolepsia, não há nada disso. Eles geralmente mantêm a atenção e o interesse durante a atividade, mas a sonolência pode se infiltrar durante os momentos de descanso.
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Existem outras condições psiquiátricas comorbidas, tais como transtorno bipolar ou esquizofrenia. Algumas das alucinações que as pessoas com narcolepsia relatam também podem ocorrer em pessoas com esquizofrenia. Mas com a esquizofrenia, as alucinações tendem a ser auditivas, como ouvir um som ou pessoas falando. As alucinações visuais são mais específicas da narcolepsia.
Há um subtipo de narcolepsia que é categorizado como uma desordem central de hipersônia. Isto significa que a condição causa sonolência, e a origem da doença é o sistema nervoso central de seu cérebro. Um tipo específico é a síndrome de Kleine Levin (KLS), que os médicos muitas vezes diagnosticam erroneamente como distúrbio bipolar.
A KLS tem sintomas semelhantes ao distúrbio bipolar. As pessoas com esta condição tendem a dormir por longos períodos de tempo ao longo de dias ou semanas. Elas também podem apresentar graves problemas cognitivos, manias, comportamento maníaco, ou hipersexualidade. Entre esses episódios, como no distúrbio bipolar, as pessoas com KLS se comportam normalmente, o que pode durar vários meses com apenas três ou quatro episódios por ano.
Mau uso da substância
Não vemos muito uso indevido de substâncias por parte daqueles com narcolepsia. Quando os médicos diagnosticam as pessoas, temos sempre que pensar: existe algum outro motivo para ajudar a explicar por que o paciente tem estes sintomas? Mas o mau uso de substâncias muitas vezes não vem à tona.
Na verdade, muitas das drogas que as pessoas usam para narcolepsia são medicamentos programados, que são estimulantes muito potentes e hipnóticos. Mas eles não tendem a abusar das drogas.
Parte da avaliação da narcolepsia exige que descartamos os distúrbios com substâncias, o que os médicos fazem antes que alguém entre para seu estudo do sono. É deixado ao clínico se eles apenas realizam uma avaliação de risco ou exigem que alguém faça um teste de drogas. Mas independentemente de sua decisão, é essencial excluir a possibilidade de que alguém possa usar drogas indevidamente, especialmente porque certas drogas poderiam produzir sintomas semelhantes aos da narcolepsia.
A importância de um diagnóstico adequado
As comorbidades podem ter apresentações semelhantes à narcolepsia, o que explica porque os médicos muitas vezes diagnosticam mal o distúrbio. Há muitas vezes uma década desde o início dos sintomas da narcolepsia até que seja eventualmente confirmada e tratada.
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Os médicos diferenciam estas condições através de avaliação clínica e através do histórico médico da pessoa. Se alguém teve um passado com depressão ou outra comorbidade, e então tem narcolepsia, agora tem duas condições que os médicos precisam tratar.
Muitas vezes, um tipo de droga pode tratar mais de uma condição. Por exemplo, alguns antidepressivos ajudam na depressão e na cataplexia. Da mesma forma, os medicamentos para a narcolepsia que promovem o despertar também podem ajudar a aumentar os níveis de energia das pessoas com depressão. Mas também há momentos em que algumas condições coexistem e devemos tratá-las separadamente.
É importante separar, diagnosticar e tratar a narcolepsia e suas comorbidades. Sem o cuidado correto, as pessoas podem perder as acomodações essenciais ou correr o risco de acidentes. Através de um programa de tratamento adequado, acho que fazemos uma enorme diferença. Melhoramos a qualidade de vida das pessoas e permitimos que elas se saiam bem por si mesmas.
