Após 19 anos de vida com câncer de mama avançado, Terlisa Sheppard tem algumas palavras de conselho para outros que o têm.
Fazendo seu tratamento avançado de câncer de mama funcionar para você
Por Terlisa Sheppard, como disse a Stephanie Watson
Faz 19 anos desde que fui diagnosticado com câncer de mama estágio IV. Eu sou um dos veteranos. Sou muito grato por isso. No entanto, perdi muitos amigos e familiares devido a esta doença ao longo do caminho. Estive no hospital com eles, segurando suas mãos.
Agora me sinto compelido a ajudar a apoiar os outros, especialmente aqueles que foram diagnosticados recentemente. Quero fazer tudo o que puder para ajudá-los através de seu tratamento e dar-lhes paz de espírito.
Dois bebês e um diagnóstico de câncer
Minha jornada contra o câncer começou em 1998, quando eu estava grávida de minha filha mais nova. Minha filha mais velha tinha acabado de completar 2 anos.
Encontrei um caroço no meu peito. Toda vez que eu ia ao meu OB/GYN para minhas visitas mensais, eu lhe falava sobre isso. Por alguma razão, talvez porque eu tinha apenas 31 anos, ele só dizia: "Não é nada". Provavelmente, está entupido nos dutos de leite". Suas últimas palavras para mim foram: "Se você insiste, Terlisa, faremos uma mamografia agora e faremos outra depois que seu bebê nascer e compararemos as duas". Nunca chegamos à segunda mamografia.
Meu cirurgião de mama fez a biópsia. Eu tive um câncer de mama estágio III, triplo-positivo. Como eu estava grávida de 8 meses e meio, meu médico disse que eu deveria ser induzida e ter o bebê mais cedo, e depois fazer o tratamento. Fiz quimioterapia agressiva para tentar encolher o tumor antes de ser operada.
Ponha sua vida em ordem
O tratamento parou meu câncer, mas foi muito agressivo. Estive em remissão por menos de 2 anos. Depois desenvolvi dor nas costas, que eu pensava que era de levantar meus bebês. Meu médico me diagnosticou uma infecção na bexiga, mas ela não desapareceu após alguns meses de medicação. Meu oncologista me disse para vir imediatamente.
Meu câncer tinha se espalhado pelos meus ossos, pulmões e fígado. Meu médico disse: "Terlisa, isto não é bom". Preciso que você vá para casa, deixe seu emprego e ponha sua vida em ordem". Eu tinha 34 anos com uma criança de 3 e uma de 5 anos em casa.
Continuação
2002 foi meu ano do inferno. Fiz tratamento quimioterápico agressivo. Desenvolvi um coágulo de sangue em meus pulmões e uma baixa contagem de glóbulos brancos. Em um dos meus piores momentos, tive que ir ao banheiro, mas estava muito fraco para me levantar. Lembro-me de me deitar no chão e rastejar até o banheiro.
Eu disse para mim mesmo: "Este é o mais baixo que você pode conseguir, Terlisa. É tudo para cima a partir daqui".
Obtendo o máximo do seu tratamento
Estive em praticamente todos os tratamentos disponíveis para o câncer de mama avançado. Fiz uma mastectomia para remover minha mama esquerda. Depois fiz radioterapia. Fiz terapia hormonal. E eu tenho estado em tratamento de trastuzumab (Herceptina) por anos.
Uma das primeiras coisas que eu digo às pessoas que estão começando o tratamento do câncer de mama é defender-se e aprender tudo o que puder sobre seu câncer. Há 22 anos quando fui diagnosticado, nenhum dos meus amigos, família ou colegas de trabalho entendeu meu câncer. Nem eu. Como eu poderia me defender quando não sabia do que falar?
Existem diferentes subtipos de câncer de mama. Certifique-se de saber qual deles você tem para que possa receber o tratamento correto. Faça seu trabalho de casa. E obtenha absolutamente uma segunda opinião. Você não quer continuar duvidando: "Eu deveria ter feito isso?".
Qualquer pessoa que tenha câncer metastático sabe que há um dia em nosso futuro em que nosso tratamento vai parar de funcionar. Você precisa estar armado com o próximo tipo de tratamento que está disponível com base em seu subtipo. Se você entrar cegamente nele, então você está apenas tomando qualquer medicamento que esteja na prateleira, ao contrário daquele que funciona melhor.
Definitivamente, tente entrar em um ensaio clínico. Não tem havido uma grande porcentagem da comunidade negra em ensaios clínicos. De que outra forma podemos aprender sobre medicamentos como o Herceptin, que me salvou a vida?
O que fazer em relação aos efeitos colaterais
Os tratamentos para o câncer de mama causam efeitos colaterais. Eu não minimizo meus efeitos colaterais, mas tento ser o mais realista possível sobre eles. Se eu os deixo mentalmente me quebrar, então que tipo de vida estou vivendo?
Continuação
Passei por quatro diagnósticos e tratamentos diferentes para o câncer de mama e perdi meu cabelo a cada vez. Para algumas mulheres, essa é a glória delas. Elas dizem: "Você está tomando meu peito". Agora você está me tirando o cabelo". Algumas mulheres simplesmente não conseguem lidar com isso.
Cubra sua queda de cabelo de qualquer maneira que a deixe mais confortável. Eu não fiz as perucas. Eu usei chapéus e cachecóis. E eu sempre me vestia bem e me maquiava para ficar no meu melhor.
Eu me concentrava muito em minha saúde mental e no autocuidado. Vou lá fora e ando. Eu faço ioga. Vou para a praia e medito. Estas são algumas das coisas que tenho feito por mim mesmo ao longo dos anos, e elas têm ajudado.
Eu adoro sucos de frutas e verduras. Isso realmente me ajudou quando me foi diagnosticada uma metástase cerebral em 2003, porque eu não conseguia comer nada. Comecei a comer novamente, e comecei a me sentir melhor comigo mesmo.
Encontrar outras pessoas com câncer de mama metastático também me ajudou. Eles o têm. Eles entendem. Podemos brincar e falar sobre coisas que outras pessoas talvez não entendam.
Eu não tenho mais medo da morte. Aconteça o que acontecer, vou me concentrar em viver o momento e fazer tudo o que puder por mim e pelos outros. Eu uso minha situação, e minha jornada, para educar os outros.
Acima de tudo, eu continuo positivo. Permanecer positivo não vai curar meu câncer, mas também não pode doer.
