Dia de São Valentim: Bom para o Coração

Chocolate, vinho tinto, e expressões de amor não só poderiam fazer com que os "thumpers" fossem "pitter-patter" de forma romântica, como também poderiam levar a uma melhor saúde do coração.

Dia de São Valentim: Bom para o Coração

Chocolate, vinho tinto, e outras expressões de amor podem ser boas para si.

Por Dulce Zamora Revista Medicamente por Louise Chang,?MD dos Arquivos Médicos

As coisas do Dia dos Namorados podem ser boas para o coração, em mais do que uma forma. Chocolate, vinho tinto, e expressões de amor não só poderiam fazer com que os caramelos se tornassem românticos, como poderiam também levar a uma melhor saúde do coração.

De acordo com uma quantidade crescente de investigação, o chocolate, o vinho tinto e o amor podem desempenhar um papel na manutenção do sangue a fluir em todo o corpo. Os peritos nem sempre concordam sobre a forma como estes elementos aumentam a aptidão cardiovascular, nem os recomendam sempre como instrumentos para a prevenção de doenças. Mas é evidente que um pouco de cada um não é muito mau - com moderação.

As Coisas Doces

Muitas pessoas vêem o chocolate como um prazer culpado. Quantos dieters sentiram que cometeram um pecado ao se entregarem ao prazer do cacau? Quantas mães alertaram os seus filhos para não comerem em demasia, para não ficarem com cavidades?

Não há dúvida que o chocolate pode contribuir para o aumento de peso e a cárie dentária, mas agora os investigadores estão a descobrir que pode fazer coisas boas também para o corpo.

"Parece que um componente do cacau -- flavonóides -- pode ser saudável para o coração", diz Susan Moores, RD, porta-voz da American Dietetic Association (ADA). Ela diz que os flavonoides são antioxidantes, conhecidos por proteger contra os radicais livres no corpo. Os radicais livres são suspeitos de danificar as artérias e provocar a acumulação de placa (substâncias gordurosas) na parede dos vasos sanguíneos, o que pode levar à aterosclerose.

Os antioxidantes também podem ajudar a baixar o nível de colesterol "mau" (LDL), e aumentar a quantidade de colesterol "bom" (HDL). Este efeito antioxidante é aparentemente maior no chocolate preto, porque tem mais grãos de cacau, uma fonte natural de flavonóides.

Os flavonóides no chocolate preto também podem melhorar a saúde do endotélio (o revestimento das artérias e veias), diz Joe Vinson, professor de química na Universidade de Scranton, na Pensilvânia.

Num estudo, ele diz que pessoas com um factor de risco de doença cardíaca (isto é, tensão arterial elevada, colesterol elevado, triglicéridos elevados) beberam um único copo de cacau de 6 onças, rico em flavonóides. A partir dessa bebida, os investigadores encontraram uma melhoria significativa na flexibilidade das artérias.

Os estudos podem, no entanto, ser enganadores, diz Vinson, uma vez que os investigadores dão normalmente doses elevadas de cacau aos sujeitos. "Não sabemos se doses mais baixas funcionam", diz ele.

Na mesma linha, os peritos de saúde advertem contra o consumo excessivo de chocolate, uma vez que este é normalmente embalado com calorias e gordura saturada.

Se se entregar a si próprio ou a um ente querido na guloseima do cacau, coma uma pequena quantidade. Cynthia Sass, RD, porta-voz da ADA, recomenda a compra de chocolate mais caro, mas menos. "Com chocolate rico, não é preciso muito para estar satisfeito", diz ela, observando que as pessoas que levam tempo a saborear, e deixam o doce derreter na boca, tendem a estar mais satisfeitas com porções mais pequenas.

Brinde de Aquecimento do Coração

O vinho e o jantar há muito que é uma tradição do Dia dos Namorados para os namorados, e agora pode haver mais razões para tilintar copos.

Para as pessoas que bebem uma quantidade moderada de vinho tinto, há um benefício para a saúde do coração. A investigação demonstrou que os flavonóides do vinho tinto - originalmente provenientes de peles de uva - têm um efeito antioxidante, podem elevar bons níveis de colesterol e podem ajudar a prevenir a coagulação do sangue nos vasos sanguíneos.

Outras descobertas mais controversas revelam que não só o vinho tinto, mas também quantidades moderadas de álcool em geral, previne as doenças cardiovasculares.

"O álcool tem um efeito de diluição do sangue, e isso foi o que se verificou ser eficaz contra derrames e doenças cardíacas", diz Sass.

No entanto, os estudos sobre diferentes tipos de álcool têm sido pequenos, e não mostram tanto efeito no aumento do bom colesterol, diz Holly Novak, MD, directora de prevenção e saúde das mulheres na Prairie Cardiovascular em Springfield, Illinois.

Além disso, Vinson diz que o álcool também pode produzir radicais livres, que são maus para o fígado, contrabalançando quaisquer benefícios antioxidantes. A única excepção, diz ele, é o vinho tinto com moderação.

Todos os profissionais de saúde entrevistados pelo médico advertem contra o consumo excessivo de álcool, ou encorajam os não bebedores a começarem a beber. O consumo de álcool pode aumentar o risco de problemas hepáticos, tensão arterial elevada, obesidade, cancro da mama, suicídio, e acidentes.

As mulheres em idade fértil também são encorajadas a não beber, pois o álcool pode prejudicar o crescimento e desenvolvimento de uma criança por nascer. Quando as mulheres que bebem muito descobrem que estão grávidas "o dano já pode ser feito", diz Sass, que recomenda sumo de uva espumante, ou sumo de uva vermelho escuro com água espumante como alternativa ao vinho tinto.

Para as pessoas que optam por beber álcool, a Associação Americana do Coração (AHA) recomenda uma a duas bebidas por dia para os homens, e uma bebida para as mulheres. Uma bebida é equivalente a 12 onças de cerveja, 4 onças de vinho, 1,5 onças de bebidas espirituosas à prova de 80, ou 1 onça de bebidas espirituosas à prova de 100.

Em geral, os peritos não recomendam o vinho tinto ou qualquer outro álcool como primeira linha de defesa contra doenças cardíacas.

Flecha do Cupido

A palavra "amor" tem atordoado as pessoas durante séculos. Tem feito as pessoas sentirem-se como se estivessem a flutuar, ou tornarem-se bebés chorões ao ouvirem uma certa canção. Também fez com que as pessoas de outra forma sensatas fizessem coisas loucas.

No entanto, como o amor é misterioso, não parece haver surpresa de que seja capaz de muitas, muitas coisas.

Que tal melhorar a saúde do coração? Por mais absurdo que possa parecer - sim - há provas de que também o pode fazer, e muito mais.

"As provas são muito fortes de que boas relações têm benefícios para a saúde", diz Blair Justice, PhD, professor emérito de psicologia na Escola de Saúde Pública da Universidade do Texas.

De acordo com a Justiça, vários investigadores investigaram diferentes tipos de relações (isto é, casamento, família e amizade), e demonstraram que o amor pode:

• Ajuda a prevenir a acumulação de placas nas artérias.

• Proteger contra doenças cardíacas.

• Aumentar os níveis de anticorpos no corpo.

• Reduzir os níveis de químicos de stress, que podem danificar o sistema imunitário.

• Menor risco de doença em geral.

• Diminuir o risco de morte precoce.

• Prolongar a vida.

O efeito protector do amor contra doenças cardíacas tem sido testado em vários cenários.

Investigadores que mantiveram registos dos imigrantes italo-americanos em Roseto, Penn., descobriram que as pessoas que mantinham laços familiares estreitos, como na sua terra natal, tendiam a ter menos incidência de doenças cardíacas em comparação com outras comunidades americanas, apesar de comerem uma dieta rica em gorduras.

"Gradualmente, com o tempo, uma certa percentagem destas famílias (italo-americanas) começou a adoptar mais formas americanas - interessando-se mais pela vida rápida, carros de luxo, e filiação em clubes de campo - e começaram a ter a mesma incidência de doenças cardíacas que as pessoas que tinham estado neste país", diz a Justiça.

Foi também feito um estudo a longo prazo sobre os japoneses-americanos que se mudaram para o Havai e a Califórnia, e os resultados foram semelhantes. Os imigrantes que adoptaram mais modos americanos tenderam a ter mais incidência de doenças cardíacas em comparação com aqueles que mantiveram os seus tradicionais laços familiares próximos.

Uma teoria que explica o efeito do amor na saúde física envolve a natureza humana. "É instintivo ter esta necessidade de tocar e falar", diz a Justiça. Ele diz que o contacto pessoal se volta contra uma parte do sistema nervoso, que tem um efeito calmante, e permite uma menor quantidade de químicos de stress no corpo.

Além disso, o toque humano pode baixar a pressão arterial, e uma sensação ilícita de segurança, ligação e conforto, diz Carol Rinkleib Ellison, doutorada, autora de Women's Sexualities, e psicóloga no consultório privado.

"As pessoas que afirmam o seu amor umas pelas outras antes de ir dormir tendem a dormir mais profundamente, de uma forma mais relaxada, e acordarão de manhã mais refrescadas, de melhor humor, e, portanto, dar-se-ão melhor", diz Ellison.

A vida real pode nem sempre ser tão simples, mas os especialistas concordam que ter menos stress é bom para a saúde de todo o corpo, incluindo o coração.

Presentes de e para o Coração

Oferecer o seu amor querido, vinho tinto e chocolate para o Dia dos Namorados pode, de facto, ajudá-lo a ter uma grande pontuação no departamento do coração. Mas dar presentes românticos e saudáveis não precisa de ser aborrecido.

Abaixo estão algumas ideias dos peritos de saúde entrevistados pelo médico para ajudar a bombear os corações.

• Dê uma cesta de fruta, ou inscreva o seu ente querido num clube de fruta do mês que entrega produtos frescos às portas. Frutos vermelhos como morangos, cerejas, e toranjas vermelhas rubi são ricos em antioxidantes, diz Sass.

• Dê um pedómetro ao seu ente querido. É uma ferramenta divertida que pode ajudar o seu mel a ver o progresso da sua condição física. Afinal de contas, o exercício é bom para o coração. Moores sugere a criação de uma data para caminharem juntos.

• Fazer uma viagem de campo para fazer algo uns com os outros, em vez de comprar um objecto material. É uma oportunidade para criar uma nova experiência ou reviver uma experiência antiga em conjunto, diz Ellison.

• Dê um livro engraçado, pois o humor é bom para o coração, diz Sass.

Se ainda não sabe o que dar no Dia dos Namorados, não se preocupe (o stress é mau para a saúde do seu coração).

"Quer seja uma pequena caixa de chocolates, rosas vermelhas, ou seja o tempo passado juntos, a questão é dar um presente no Dia dos Namorados a alguém de quem se gosta", diz Novak, lembrando que o esforço é o que normalmente toca o coração de uma pessoa.