Patrick Dempsey: Cuidador do câncer

Por Denise Mann, do arquivo médico

Uma década antes mesmo de se imaginar Greys Anatomy, Patrick Dempsey - o ator que catapultou para a fama como o Dr. McDreamy no drama médico de sucesso - já estava trabalhando em sua maneira de cabeceira. Não, ele não estava se preparando para um papel. Ele tinha viajado de volta ao Maine rural, onde foi criado, para ajudar sua mãe, Amanda, a assumir a luta de sua vida: um segundo combate com câncer de ovário.

Seu câncer, capturado pela primeira vez na fase IV em 1996, voltou em 1999, e Dempsey e sua família estavam lá para lhe dar um apoio crucial. Com a ajuda de seu filho e de suas duas irmãs mais velhas, um curso cansativo de quimioterapia de seis semanas, e atividades reconfortantes, que distraíam, como jardinagem e plantio, e remodelar a casa, para que pudéssemos olhar além do câncer, diz Dempsey, sua mãe conseguiu vencer novamente a temida doença.

A experiência de Amandas - lutando contra o câncer de ovário não uma, mas duas vezes - não é incomum. Cerca de 70% das mulheres com câncer de ovário enfrentam recidivas. A doença pode ser um adversário furtivo por muitas razões, explica Dennis S. Chi, MD, um oncologista ginecológico do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, em Nova York. Se uma mulher tem sangramento vaginal acima de 55 anos de idade, pensamos em câncer uterino. Se alguém com mais de 50 anos tem sangue nas fezes, pensamos que é câncer de cólon. Mas não há nada específico sobre o câncer de ovário, diz ele.

Certamente, os primeiros sinais são difíceis de se obter. E como não há nenhum teste de triagem, normalmente não apanhamos câncer de ovário até que ele tenha começado a se espalhar e esteja em um estágio avançado, acrescenta Chi. (Algumas boas notícias, no entanto: Várias das principais organizações médicas concordaram recentemente com uma lista de sintomas do câncer de ovário que as mulheres e seus médicos agora podem consultar. Embora estes sinais também estejam associados a outras condições, os especialistas esperam que o câncer de ovário logo se torne menos uma doença silenciosa).

Normalmente tratado com cirurgia, quimioterapia e radiação, o câncer de ovário atingirá 22.430 mulheres em 2007, e cerca de 15.280 mulheres morrerão da doença, de acordo com a Sociedade Americana do Câncer.

A taxa de sobrevivência de cinco anos para câncer de ovário estágio III ou IV pode ser de 10% a 60%, dependendo de como a mulher responde à terapia, sua idade e a extensão da doença, diz Chi. Você pode ter estágio IV e ter sobrevivência a longo prazo, mas as chances são grandes. Tipicamente, apenas cerca de 20% dos casos são encontrados precocemente. As taxas de sobrevivência fora deste estágio precoce podem ser de até 30% em cinco anos. Felizmente para o clã Dempsey, sua matriarca, agora com 72 anos, parece ter superado essas probabilidades.

Dez anos mais tarde, eles só começaram a exalar. Há a ansiedade de, se voltar, como minha mãe se sentiria, o ator de 41 anos diz ao médico. Ela não é a mesma pessoa que ela era, emocional e fisicamente, antes do câncer. E cada vez que ela volta, é um outro revés emocional.

Patrick Dempsey: Cuidador em Ação

Fazer sentido de um diagnóstico às vezes complicado, escolher a melhor instalação médica, classificar através de resmas de informação - muitas delas assustadoras - e determinar as melhores opções de tratamento pode ser extremamente desafiador, admite Dempsey.

Mas tudo isso faz parte de ser o melhor defensor que você pode ser para seu ente querido, cuja energia deve estar concentrada em ficar bem, diz ele.

Você está em uma posição incrivelmente vulnerável [como cuidador] porque você se sente em dívida para com as pessoas que você acha que têm todas as informações, diz ele. Embora sua Anatomia Cinzenta altere o ego, Dr. Derek Shepherd, muitas vezes parece infalível, só porque alguém é médico não significa que ele tenha todas as respostas. Seja implacável, questione as informações e verifique duas vezes, insiste Dempsey. Obtenha uma segunda opinião. Faça sua pesquisa.

Ajudou que o ator tivesse alguém de dentro para quem recorrer. Minha irmã trabalha em um hospital e está muito bem relacionada. Ela nos deu informações e nos ajudou a quebrá-las. Há tanto para absorver que é avassalador, diz ele. E ele oferece este pequeno conselho: Traga um gravador - porque você não se lembra de tudo.

Advogar pelo melhor tratamento possível no hospital não é um trabalho apenas de zelador, diz Dempsey. Quando [um ente querido] está passando por quimioterapia, é muito difícil para eles permanecerem motivados. Mas se você é um zelador, você precisa tirá-los do sofá e mudá-los de lugar.

É claro que os próprios cuidadores experimentam altos e baixos emocionais, vendo alguém que eles amam lidando com o câncer.

É realmente difícil permanecer positivo o tempo todo - e isso é OK. Você precisa falar sobre o que está sentindo e ser honesto sobre suas emoções, e fazer terapia. E você deve permanecer no local de trabalho, sugere o ator, para que sua vida não seja apenas sobre o câncer.

Terri Ades, MS, APRN-BC, AOCN, diretora de informações sobre câncer da Sociedade Americana de Câncer em Atlanta, concorda. O apoio ao cuidador é importante. Ele ou ela deve se afastar e dizer: "Eu tenho que cuidar de mim mesmo". Pode ser realmente difícil para os cuidadores, especialmente, tentar manter uma atitude otimista quando seus medos são tão grandes quanto os pacientes, diz ela ao médico". Mesmo com o passar dos anos, desde o momento do primeiro diagnóstico, esse medo muitas vezes não desaparece - para qualquer pessoa da família.

Dempsey diz que, em algum momento, todos nós seremos cuidadores ou pacientes: O grande problema agora é que cada vez mais pessoas estão sobrevivendo ao câncer porque o estamos diagnosticando mais cedo e mais cedo; há mais consciência. É inevitável que, em algum momento de sua vida, você ou um membro de sua família estará lidando com esta doença.

Patrick Dempsey: Modelo de Papel

Enquanto ajudava sua mãe a combater o câncer de ovário antes de seu papel vencedor do Peoples Choice Award na Greys Anatomy, Dempsey canalizou algumas de suas experiências de cuidados para ajudar a moldar o McDreamy - e para fomentar uma nova abordagem aos cuidados de saúde para si mesmo e sua família.

Conheci um médico que tinha uma maneira realmente maravilhosa de cabeceira, que eu achei que se encaixava com alguns dos outros personagens do espetáculo, diz ele. Quando comecei a trabalhar na Greys, o que me atraiu foi alguém que tinha um jeito descontraído de cabeceira e que não estava alienando os pacientes e falando por cima de suas cabeças.

Este é precisamente o tipo de médico que Dempsey e sua mãe encontraram -- no início. Havia grandes médicos quando minha mãe estava sendo tratada. Mas então um médico se aposentou e a entregou a outro médico que era considerado muito bom, mas que tinha uma maneira horrível de ir para a cama, lembra-se ele. Felizmente, Amanda pôde mudar para um médico com o qual ela tinha uma melhor relação.

Hoje em dia, Dempsey é tão habilidoso em ser um paciente da vida real quanto seu personagem na TV é um neurocirurgião: Tudo pelo qual posso ser examinado, eu examino. E se isso voltar a ser questionável, eu procuro mais a fundo. É melhor estar seguro do que arrependido.

Ele está bem no caminho certo com seus exames físicos regulares. Um ávido piloto de carros de corrida e entusiasta do ciclismo, Dempsey recebe um exame físico completo antes de cada nova temporada do programa. Os especialistas concordam que a coisa mais importante que você pode fazer por sua saúde é fazer o exame mais cedo e tomar medidas diárias para manter sua saúde. A maioria dos médicos recomenda que os homens façam um exame físico básico aos 18 anos de idade, depois um a cada dois ou três anos se estiverem saudáveis. Converse com seu médico sobre o que se aplica a você e com que freqüência você deve ser testado.

Dempsey também se cuida de outras formas, e se esforça para manter-se em forma. A ioga é ótima para todos, diz o ator. Ela melhora a flexibilidade e a imunidade e aumenta a longevidade. Mas, ele acrescenta, o que quer que o atraia, você deve sair e fazer.

Mesmo durante dias difíceis no set, quando não há muito tempo para exercício, ele faz abdominais ou flexões em seu trailer. (Procure por aqueles abdominais perfeitos em Made of Honor, uma comédia romântica programada para o lançamento no início de 2008).

Quanto ao resto de sua família, manter a boa saúde - física e emocional - é uma prioridade. Casado há oito anos com a estilista e consultora de cor Avon Jillian Fink (que conheceu quando entrou em seu salão em Los Angeles para um corte de cabelo), Dempsey é o pai da filha de 5 anos, Talula, e dos filhos gêmeos, Darby e Sullivan, nascidos em fevereiro deste ano. É realmente difícil com a privação do sono, ele admite com uma risada.

Mas para os casais, o segredo de sobreviver ao trabalho de paternidade é simplesmente dar tempo um ao outro, diz Dempsey. As noites de namoro são muito importantes.

Uma coisa é clara: quando se trata de boa saúde, emocional e física, Dempsey coloca sua família em primeiro lugar. E a dedicação apaixonada que brilha a cada semana na Greys Anatomy -- o mesmo espírito carinhoso que inspirou uma legião de fãs a suspirar e apelidar coletivamente de Dempsey McDreamy -- definitivamente não é nenhum ato.

Publicada originalmente na edição de setembro/outubro de 2007 da revista doctor the Magazine.