Do arquivo médico
As pessoas com dores persistentes muitas vezes pensam em si mesmas como sofrendo de uma doença específica, seja sua artrite, dores nas costas, enxaquecas, ou qualquer outra coisa. Mas qualquer pessoa que tenha experimentado dor por vários meses ou mais também está entre os milhões de americanos com uma condição conhecida como dor crônica.
A dor crônica é uma condição complexa que afeta 42 milhões-50 milhões de americanos, de acordo com a American Pain Foundation. Apesar de décadas de pesquisa, a dor crônica permanece mal compreendida e notoriamente difícil de controlar. Uma pesquisa da Academia Americana de Medicina da Dor constatou que mesmo um tratamento abrangente com medicamentos analgésicos prescritos ajuda, em média, apenas cerca de 58% das pessoas com dor crônica.
O que causa dor crônica, e o que você pode fazer a respeito?
Alguns casos de dor crônica podem ser rastreados a uma lesão específica que há muito tempo está curada - por exemplo, uma lesão, uma infecção grave, ou mesmo uma incisão cirúrgica. Outros casos não têm causa aparente -- nenhuma lesão anterior e uma ausência de danos aos tecidos subjacentes. No entanto, muitos casos de dor crônica estão relacionados a estas condições:
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Dores lombares baixas
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Artrite, especialmente osteoartrose
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Dor de cabeça
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Esclerose múltipla
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Fibromialgia
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Shingles
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Danos nos nervos (neuropatia)
O tratamento de sua condição básica é, naturalmente, de vital importância. Mas muitas vezes isso não resolve a dor crônica. Cada vez mais, os médicos consideram a dor crônica uma condição própria, exigindo um tratamento da dor que atenda à saúde física e psicológica dos pacientes.
Entendendo o Impacto Psicológico da Dor Crônica
Em um nível fundamental, a dor crônica é uma questão de biologia: Os impulsos nervosos errados continuam alertando o cérebro sobre danos nos tecidos que não existem mais, se é que alguma vez existiram. Mas fatores sociais e psicológicos complexos também estão em jogo, e parecem ajudar a determinar quem se sai bem apesar da dor crônica severa - e cuja vida se desenrola rapidamente.
As emoções negativas, incluindo tristeza e ansiedade, parecem agravar a dor crônica. Por exemplo, as pessoas que vivem de seu desconforto tendem a ser mais incapacitadas pela dor crônica do que as pessoas que tentam levar sua dor a passos largos. E entre as pessoas com dor crônica decorrente de uma lesão relacionada ao trabalho, aquelas que relatam má satisfação no trabalho se saem pior do que aquelas que dizem gostar de seu trabalho.
Mas as emoções negativas podem ser resultado de dor crônica, assim como uma causa. "Se você sempre foi uma pessoa ativa e depois desenvolveu dor crônica, você pode ficar deprimido", diz Roger Chou, MD, professor associado de medicina da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon em Portland e um dos principais especialistas em dor crônica. "A depressão é comum em pacientes com dor crônica, mas as pessoas que pensam que a dor crônica está toda na cabeça não estão sendo realistas".
Como a dor crônica afeta todos os aspectos de sua vida, é importante tratar a dor crônica tanto do ponto de vista médico quanto emocional.
"As pessoas com dor crônica não devem supor que têm que resistir", diz Russell K. Portenoy, MD, presidente de medicina da dor e cuidados paliativos no Hospital Beth Israel em Nova York e ex-presidente da Sociedade Americana da Dor. "E eles não devem ficar satisfeitos com um médico que não quer tratá-la agressivamente".
Drogas usadas para controlar a dor crônica
Uma grande variedade de medicamentos de venda livre e de prescrição médica tem mostrado ajudar a aliviar a dor crônica, inclusive:
? Aliviadores de dor.
Muitos pacientes com dor recebem algum alívio de medicamentos comuns para a dor como acetaminofen, antiinflamatórios não esteróides (AINEs) e analgésicos como aspirina, ibuprofeno, cetoprofeno e naproxeno. Estes medicamentos são considerados seguros, mas não são isentos de riscos. Por exemplo, o consumo excessivo de acetaminofeno pode causar danos ao fígado ou até mesmo a morte, especialmente em pessoas com doenças hepáticas. Os AINEs podem causar úlceras e aumentar o risco de infarto do miocárdio e problemas renais.
? Antidepressivos.
Vários medicamentos aprovados pela FDA para tratar a depressão também são prescritos por médicos para ajudar a aliviar a dor crônica. Estes incluem antidepressivos tricíclicos tais como amitriptilina (Elavil), imipramina (Tofranil), clomipramina (Anafranil), desipramina (Norpramin), doxepina (Sinequan) e nortriptilina (Pamelor). O efeito de alívio da dor dos tricíclicos parece ser distinto do efeito de melhora do humor, de modo que estes medicamentos podem ser úteis mesmo em pacientes com dor crônica que não estejam deprimidos.
Outros antidepressivos usados para tratar a dor incluem venlafaxina (Effexor) e duloxetina (Cymbalta), que a FDA aprovou para tratar a fibromialgia e a dor do nervo diabético. Estes medicamentos são membros de uma classe de medicamentos conhecidos como inibidores de recaptação de serotonina e norepinefrina (SNRIs). Eles parecem ser tão eficazes no tratamento da dor crônica quanto os tricíclicos, mas são menos propensos a causar boca seca, sedação, retenção urinária e outros efeitos colaterais.
Quando usados em doses adequadas com monitoramento cuidadoso, estes medicamentos podem ser seguros e eficazes no tratamento da dor crônica. Mas não deixe de discutir os riscos, benefícios e pesquisas por trás de qualquer droga com seu médico.
? Anticonvulsivantes.
Vários medicamentos originalmente desenvolvidos para tratar a epilepsia também são prescritos para a dor crônica. Estes incluem drogas de primeira geração como carbamazepina (Tegretol) e fenitoína (Dilantin), assim como drogas de segunda geração como gabapentina (Neurontin), pregabalina (Lyrica) e lamotrigina (Lamictal). Gabapentina e Lyrica são aprovados pelo FDA para tratar a dor.
As drogas de primeira geração podem causar uma marcha instável (ataxia), sedação, problemas hepáticos e outros efeitos colaterais. Os efeitos colaterais são menos problemáticos com as drogas de segunda geração.
? Opiáceos.
Codeína, morfina, oxicodona e outros medicamentos opióides podem ser muito eficazes contra a dor crônica, e podem ser administrados de muitas maneiras diferentes, incluindo comprimidos, manchas de pele, injeções, e através de bombas implantáveis.
Muitos pacientes com dor e até mesmo alguns médicos desconfiam dos opiáceos (também conhecidos como narcóticos) porque eles têm o potencial de causar dependência. Exceto para pacientes com histórico de comportamento viciante, os especialistas em dor dizem que o benefício potencial da terapia narcótica para dor crônica muitas vezes supera o risco.
"É uma questão de equilíbrio", diz Chou. "As pessoas precisam realmente se preocupar com o risco representado pelos opiáceos. Mas, como médico, acho inapropriado não usar medicamentos que possam ajudar as pessoas, se os riscos puderem ser gerenciados".
Geralmente, os médicos que prescrevem o tratamento com opióides monitoram cuidadosamente os pacientes com dor crônica.
Tratamentos não medicamentosos para dores crônicas
Além da terapia com drogas, vários tratamentos sem drogas podem ser úteis para a dor crônica, inclusive:
? Remédios alternativos.
Embora os médicos não saibam exatamente como funciona, há boas evidências científicas de que a acupuntura pode oferecer um alívio significativo da dor crônica. Outros remédios alternativos que comprovadamente funcionam contra a dor incluem a massagem, a meditação de consciência, a manipulação da coluna por um quiroprático ou osteopata, e o biofeedback, no qual um paciente usando sensores que registram vários processos corporais aprende a controlar a tensão muscular e outros processos que podem contribuir para a dor crônica.
? Exercício.
Formas de exercício de baixo impacto como caminhar, andar de bicicleta, nadar e simplesmente alongar podem ajudar a aliviar dores crônicas. Algumas pessoas acham particularmente útil participar de um programa de exercícios estruturado dado por um hospital local.
? Fisioterapia.
Os pacientes com dor que trabalham com um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional podem aprender a evitar as formas particulares de movimentação que contribuem para a dor crônica.
? Estimulação nervosa.
Pequenos solavancos de eletricidade podem ajudar a bloquear os impulsos nervosos que causam dor crônica. Esses solavancos podem ser dados através da pele por estimulação elétrica transcutânea do nervo (TENS) ou através de dispositivos implantáveis.
? Terapias psicológicas.
Uma forma de psicoterapia conhecida como terapia cognitiva comportamental é particularmente útil para muitas pessoas com dor crônica. Ela as ajuda a encontrar maneiras de lidar com seu desconforto e a limitar a medida em que a dor interfere na vida diária.
Ao contrário de algumas formas tradicionais de psicoterapia, que se concentram em relacionamentos pessoais e experiências de vida precoce, a terapia cognitiva comportamental visa ajudar as pessoas a pensar realisticamente sobre sua dor e encontrar maneiras de trabalhar em torno das limitações físicas.
"A terapia cognitiva comportamental ajuda as pessoas a superar a crença equivocada de que precisam ficar deitadas na cama até que sua dor desapareça, ou que se voltarem ao trabalho, causarão danos permanentes ao seu corpo", diz Chou.
Escolhendo o tratamento certo para a dor crônica
Dadas todas as formas de tratamento da dor crônica, como saber qual tratamento, ou combinação de tratamentos, faz mais sentido para sua dor crônica?
"Não temos evidências suficientes de estudos para saber qual é a abordagem correta para qual paciente", diz Portenoy. "Escolher o tratamento certo é uma questão de julgamento clínico e envolve conversar com o paciente" sobre a natureza específica da dor e a eficácia de qualquer tratamento que já tenha sido tentado.
