Do arquivo médico
A decisão da Merck & Co. de descontinuar o medicamento de alívio da dor Vioxx deixou milhões de pessoas lutando por uma alternativa para o controle da dor. De acordo com a American Pain Foundation, há mais de 50 milhões de americanos sofrendo de dor crônica, ou 25 milhões sofrendo de dor aguda como resultado de ferimentos ou cirurgia. No mundo inteiro, 2 milhões de pessoas estavam tomando Vioxx no momento do recall.
Se você é um paciente que sofre de dor, aqui estão algumas boas notícias: Existem muitas opções para aliviar as dores, e muitas delas não vêm em forma de comprimido. Afinal, a Vioxx só entrou no mercado em 1999, e a artrite, cólicas menstruais, dores pós-operatórias e outras dores e dores aliviadas pela droga já existem há muito mais tempo.
Apenas algumas poucas alternativas comuns são discutidas neste artigo. Há dezenas, se não centenas, de pessoas que se aproximam do alívio da dor. Muitas delas podem ser óleo de cobra em várias formas e tamanhos, e sabemos que isso já existe há muito tempo.
Antes de tentar qualquer abordagem para o alívio da dor, é importante conversar com seu médico. Algumas terapias podem não ser seguras ou apropriadas para você, mesmo que sejam do tipo não-farmacêutico. Diferentes fatores precisam ser considerados antes de se submeter a qualquer tratamento, incluindo sua condição médica e seu histórico.
Tenha também em mente que nenhum dos recursos disponíveis é um remédio perfeito para a dor. Eles podem não proporcionar um alívio completo da dor. Eles não funcionam da mesma forma para todos. Você pode ter que tentar uma série de estratégias diferentes e combinar algumas delas antes de encontrar um nível aceitável de alívio da dor. Como em qualquer tratamento, também pode haver riscos e efeitos colaterais.
Um benefício de experimentar terapias alternativas é que você pode encontrar uma opção de alívio da dor que funcione para você. Todos nós sabemos como o alívio da dor pode ser inestimável. Portanto, não desista de encontrar um alívio para seu sofrimento.
Tome parte ativa em sua reabilitação, aconselha Penney Cowan, diretor executivo e fundador da Associação Americana da Dor Crônica. Ela diz que as pessoas precisam se perguntar: "Qual é o meu papel para recuperar o controle da minha vida e realmente viver com esta dor?
"Uma grande parte do gerenciamento da dor é sentir que você tem que recuperar o controle de sua vida, porque a dor tomou conta", diz Cowan.
Alívio da dor com fisioterapia
Não há uma solução para a dor, mas pelo menos um especialista diz que a fisioterapia é altamente eficaz. "Recomendo-a a quase todos os meus pacientes", diz Hayes Wilson, MD, reumatologista chefe do Hospital Piemonte em Atlanta, e consultor médico nacional da Fundação Artrite.
Os fisioterapeutas ensinam as pessoas a cuidar de si mesmos. "Se você der um peixe a um homem, ele come por um dia". Se você o ensinar a pescar, ele come pelo resto de sua vida", diz Wilson, observando que os fisioterapeutas são como os instrutores de pesca.
Ele não está muito longe. De acordo com a Associação Americana de Fisioterapia, os fisioterapeutas ensinam aos pacientes habilidades de autogestão. No caso da artrite, os fisioterapeutas mostram às pessoas como lidar com a dor no dia-a-dia. Eles mostram às pessoas como construir força e melhorar o alcance dos movimentos, e como tomar decisões sensatas sobre atividades para prevenir surtos de artrite.
No entanto, a fisioterapia está longe de ser uma panacéia. Em pacientes com artrite reumatóide grave, uma condição que pode barbear de 10 a 15 anos de vida, Wilson vê as drogas imunomoduladoras como uma primeira opção de tratamento, e a fisioterapia como um coadjuvante.
Em pacientes com osteoartrose, a condição pode piorar se o inchaço não for totalmente abordado. "Acho que a fisioterapia diminui a inflamação até certo ponto, mas acho que as mudanças mais dramáticas na inflamação são feitas farmacologicamente (com medicamentos)", diz Wilson.
Ao procurar um fisioterapeuta, é importante primeiro descobrir se seu plano de saúde cobre as visitas. Em seguida, procure um profissional treinado, alguém que esteja licenciado para exercer em seu estado. Também é útil encontrar um fisioterapeuta que tenha experiência em lidar com sua condição particular.
Alívio da dor com acupuntura
O alívio da dor com agulhas pode parecer agonizante, mas a acupuntura é uma forma antiga de alívio da dor.
A acupuntura teve origem na China há milhares de anos. Na prática tradicional, as agulhas são perfuradas através da pele em áreas específicas para melhorar o fluxo de energia em todo o corpo. Os cientistas ocidentais suspeitam que a prática pode estimular a liberação de produtos químicos, que podem aliviar a dor, ou provocar os sistemas naturais de cura do corpo.
Os Institutos Nacionais de Saúde patrocinaram uma série de estudos sobre acupuntura, incluindo seu efeito na artrite, inflamação e dor crônica. Até que os pesquisadores possam identificar melhor como a acupuntura funciona no alívio da dor, médicos como Wilson dizem que a fé do paciente no procedimento tem muito a ver com seu sucesso.
"Acho que pode funcionar para qualquer pessoa, mas vai funcionar para as pessoas que acreditam nele", diz Wilson, acrescentando que muitas estratégias de tratamento são eficazes em parte por causa da crença dos pacientes nelas. "As pessoas que não acreditam que vão melhorar, eu acho, têm menos probabilidade de passar".
A acupuntura não é recomendada para pessoas que estão tomando anticoagulantes, ou para aqueles com um distúrbio hemorrágico. Os riscos do procedimento envolvem perigos inerentes ao uso de agulhas, incluindo a propagação de uma doença infecciosa, perfuração de órgãos, pequeno sangramento, e agulhas quebradas ou esquecidas.
Alívio da dor com gerenciamento do estresse
"O reino da dor cai principalmente no cérebro", brinca Dennis Turk, professor de anestesiologia e pesquisa da dor na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington.
No entanto, há uma verdade na piada de Turk. "Nunca se pode ter dor sem um organismo consciente para interpretá-la", diz ele, referindo-se ao cérebro. Com este órgão, as pessoas fazem sentido a partir de sensações nocivas e determinam como elas realmente são incômodas. Uma série de fatores, inclusive psicológicos, pode afetar como as pessoas percebem as sensações, o que decidem fazer a respeito delas e como interagem com seu mundo.
O estresse é um grande fator psicológico que pode intensificar a percepção da dor. Quando as pessoas estão angustiadas, seus músculos tendem a ficar tensos e podem despertar tecidos já tenros. Em um nível emocional, a pressão pode ampliar sua percepção de dor. "A excitação ou estresse emocional pode levá-las a interpretar sua situação como sendo mais difícil, e pode fazê-las evitar certos tipos de atividades, porque têm medo de que isso piore sua dor", diz Turk.
Para aliviar a pressão, Turk recomenda que se tente mudar a fonte do estresse. Por exemplo, se você se encontra sempre discutindo com seu cônjuge, pode ajudar a encontrar uma maneira de se comunicar com eles em seu lugar.
Se não for possível mudar a fonte de tensão, tente se distrair com atividades agradáveis, como passar tempo com amigos, assistir a um filme ou ouvir música. A participação em algo agradável pode desviar o foco da dor.
Outra estratégia é descontrair. As técnicas de relaxamento incluem respiração profunda, relaxamento muscular progressivo, meditação, visualização, massagem, yoga e Tai Chi. Estas práticas têm sido comprovadamente eficazes.
Algumas pessoas encontraram alívio do estresse ao se juntarem a grupos de apoio ou ao receberem aconselhamento individual sobre a melhor maneira de lidar com seu estresse ou enfermidade.
Na maioria das vezes, muitas destas estratégias de gerenciamento do estresse provaram ser eficazes. No entanto, nem todos podem se beneficiar de cada uma dessas técnicas. Métodos diferentes funcionam para pessoas diferentes. Por exemplo, há boas evidências de que as pessoas que vão para grupos de apoio experimentam redução da dor e melhorias dramáticas em seu funcionamento físico e emocional. No entanto, uma pessoa que não quer falar sobre sua doença não seria um bom candidato para um grupo de apoio.
Alívio da dor com exercício
Muitas pessoas com dor muitas vezes evitam o exercício porque o movimento dói muito. No entanto, sua inatividade pode realmente piorar sua condição.
"O corpo humano foi projetado para estar em movimento não importa em que estado de saúde você esteja", diz Sal Fichera, fisiologista de exercícios, treinador pessoal certificado e proprietário do ForzaFitness.com na cidade de Nova York. "Se você deixar seu corpo ficar inativo, então você deixará seu corpo degenerar".
A degeneração muscular pode levar a outros problemas como a diminuição da densidade óssea, depressão e um coração enfraquecido. Em contraste, o exercício regular pode ajudar a manter as articulações flexíveis e fortes, e melhor capazes de lidar com a dor artrítica. Além disso, a atividade física promove a liberação de produtos químicos que melhoram o humor no corpo e que podem ajudar a diminuir a percepção da dor.
Há três tipos de exercícios recomendados para pacientes com artrite. O primeiro, exercícios de flexibilidade, envolve alongamentos que podem ajudar a aumentar o alcance do movimento. O segundo, exercícios cardiovasculares ou aeróbicos, inclui caminhada, exercícios aquáticos e ciclismo. O terceiro, condicionamento de força, inclui treinos isométricos ou isotônicos.
Os exercícios isométricos são exercícios estáticos que envolvem a aplicação de resistência sem mover a articulação. Por exemplo, se você se levanta contra a parede e pressiona suas mãos contra ela, você está exercitando seu músculo peitoral. Por outro lado, os treinos isotônicos utilizam toda a amplitude de movimento. Eles incluem cachos bíceps e extensões de pernas.
Para diminuir a dor e evitar maiores lesões, é importante aplicar o esforço adequado na forma adequada. Nem todos os exercícios são adequados para todos. Se um tipo de exercício não funciona para você, há sempre outras opções. Antes de iniciar um programa de condicionamento físico, certifique-se de consultar seu médico e um profissional de condicionamento físico treinado.
Alívio da dor com dieta
Aqui está um incentivo extra, se você esteve pensando em perder peso: O excesso de quilos pode ajudar a reduzir o risco de dor.
"Se você estiver acima do peso e descondicionado, suas articulações sofrem um grande golpe, por causa do aumento de quilos que suas articulações têm que carregar", diz Elton Strauss, MD, chefe de traumas ortopédicos e reconstrução de adultos no Hospital Mount Sinai em Nova York.
Há muitos programas de perda de peso disponíveis, mas tenha em mente que a atividade física regular e uma dieta nutritiva e bem balanceada são métodos comprovados para a perda de peso.
No outro extremo, estar abaixo do peso ou perder peso com uma dieta pobre e inatividade pode exacerbar a dor. "Seus níveis hormonais estão baixos", explica Lisa Dorfman, MSRD, nutricionista esportiva e porta-voz da Associação Dietética Americana (ADA). O fluxo normal dos hormônios pode ajudar o corpo a combater as dores e ativar os próprios sistemas de cura do corpo.
Dorfman diz que as pessoas não precisam se tornar vegetarianas para o alívio da dor. Ela sugere limitar a ingestão de proteína animal e gordura saturada e aumentar o consumo de alimentos ricos em ácidos graxos ômega-3, antioxidantes, vitaminas e minerais.
Christine Gerbstadt, MD, RD, outra porta-voz da ADA, concorda. Ela também sugere comer mais grãos integrais e alimentos produzidos organicamente. Ela diz que os hormônios esteróides e os conservantes podem estimular negativamente o sistema imunológico.
Alívio da Dor com Suplementos Dietéticos
Há evidências promissoras de que dois tipos de suplementos dietéticos -- sulfato de condroitina e glucosamina -- podem ajudar a aliviar a dor associada com a osteoartrite. No entanto, é preciso fazer mais pesquisas sobre sua segurança e eficácia a longo prazo.
Os efeitos colaterais da condroitina são raros, mas podem incluir dor de cabeça, mal-estar motor, euforia, urticária, erupção cutânea, fotossensibilidade, queda de cabelo e dificuldades respiratórias. As pessoas com distúrbios hemorrágicos ou que tomam anticoagulantes devem consultar seu médico antes de tomar o suplemento.
Os efeitos colaterais da glucosamina incluem dor de estômago, sonolência, insônia, dor de cabeça, reações cutâneas, sensibilidade ao sol e endurecimento das unhas. Alguns produtos de glucosamina podem ser feitos com moluscos e podem causar reação adversa em pessoas com alergias a moluscos.
Terapia Bioelétrica
Alguns pacientes com artrite podem encontrar algum alívio da dor com terapia bioelétrica. "As pessoas que se beneficiam da terapia bioelétrica são pessoas que tendem a ter dores musculares leves", diz Wilson, observando que pessoas com inflamação nas articulações, como aquelas com artrite reumatóide, podem não obter tantos benefícios.
Na terapia bioelétrica, uma dose de corrente elétrica é aplicada na pele para ajudar a distrair o cérebro da sensação de dor. A terapia tenta sobrecarregar o cérebro com sensações para desviar seu foco para a fonte original da dor.
Pode haver irritação da pele e vermelhidão como resultado da terapia bioelétrica. Esta estratégia não é recomendada para pessoas que têm um marcapasso, estão grávidas, têm coágulos de sangue nos braços e pernas, e têm uma infecção bacteriana.
Strauss no Hospital Mount Sinai, em Nova York, adverte contra seu uso. "Acho que não há estudos por aí que mostrem que funciona", diz ele.
Viver uma vida saudável
Em alguns casos, seu médico pode sugerir combinar opções não medicinais com terapia medicamentosa. Tente não descartar totalmente a medicação. O objetivo ideal do tratamento para o alívio da dor, afinal, não é apenas aliviar o sofrimento, mas também mantê-lo vivo e saudável.
Lembre-se: A estratégia mais simples - mas muitas vezes a mais desafiadora - para alívio da dor envolve comer bem, dormir o suficiente, fazer exercícios e lidar com o estresse. "Se você olhar para as habilidades de gerenciamento da dor, elas nada mais são do que boas habilidades de vida", diz Cowan. "Se não vivermos nossa vida e realmente prestarmos atenção, a dor nos supera".
Publicado originalmente em outubro de 2004.
Atualizado medicamente em 1º de agosto de 2006.
