Muitas vezes confundida com um suplemento natural, a melatonina é uma hormona poderosa que está a ser utilizada como auxiliar do sono. O seu efeito sobre a saúde desencadeou uma nova investigação.
Privados do sono, muitos viram-se para a Melatonina apesar dos riscos
Por Laura Lillie
18 de Abril de 2022 C Não consegue dormir? Quando o sono não chega naturalmente, alguns estão a virar-se para a melatonina, uma ajuda ao sono de balcão que muitas vezes é confundida com um suplemento. Esta potente hormona desempenha um papel importante na biologia humana, e os especialistas questionam se níveis crescentes podem estar a fazer mais mal do que bem.
Uma nova investigação lançada pela Academia Americana de Medicina do Sono está a investigar a segurança da melatonina. E enquanto o aconselhamento sanitário verifica as provas, a academia recomenda que a melatonina não seja utilizada para insónia em adultos ou crianças.
Mas o que é a insónia, e em que é diferente de algumas más noites de sono? A insónia perturba o sono pelo menos três vezes por semana durante mais de 3 meses, fazendo frequentemente com que as pessoas também se sintam cansadas durante o dia.
A produção de melatonina (designada por hormona vampira) começa à noite, quando começa a escurecer lá fora. A libertação de melatonina é programada pela pequena mas poderosa glândula pineal na parte de trás da cabeça. A melatonina sinaliza ao corpo que está na hora de dormir. E à medida que o sol nasce e a luz brilha, os níveis de melatonina diminuem novamente para ajudar o corpo a acordar.
Por vezes embalada em gomas com sabores a fruta, a melatonina pode ter um atractivo atractivo para os pais com privação de sono que procuram alívio para si próprios e para os seus filhos.
Muhammad Adeel Rishi, MD, vice-presidente do Comité de Segurança Pública da Academia Americana de Medicina do Sono, diz ter um colega médico que começou a tomar melatonina para o ajudar durante a pandemia, quando ele estava a ter dificuldades em adormecer à noite. O seu amigo médico começou a dar a hormona aos seus próprios filhos, que também estavam a ter problemas de sono.
Mas Rishi diz que há razões importantes para não utilizar a melatonina para insónia até que mais informação esteja disponível.
A melatonina afecta o sono, mas esta hormona também influencia outras funções no corpo.
"Tem um impacto na temperatura corporal, no açúcar no sangue, e mesmo no tónus dos vasos sanguíneos", diz Rishi.
E porque a melatonina está disponível ao balcão nos Estados Unidos, ainda não foi aprovada como medicamento sob a FDA.
Um estudo prévio dos produtos de melatonina, por exemplo, assinalou problemas com doses inconsistentes, o que torna difícil para as pessoas saberem exactamente o quanto estão a receber e suscitou pedidos de mais supervisão por parte da FDA.
Doses imprecisas
Enquanto que as doses de melatonina variam tipicamente de 1 a 5 miligramas, as garrafas examinadas têm estado fora do alvo com muito mais ou menos hormonas no produto do que as listadas no rótulo.
Investigadores da Universidade de Guelph em Ontário, Canadá, testaram 30 fórmulas disponíveis comercialmente e descobriram que o conteúdo de melatonina variava dos ingredientes rotulados nas garrafas em mais de 10%.
Para além da melatonina, os investigadores também encontraram outras substâncias nas garrafas: Em cerca de um quarto dos produtos, identificaram também outro mensageiro químico chamado serotonina.
Impurezas
Enquanto a melatonina desempenha um papel na regulação do relógio biológico do corpo e do ciclo do sono e do despertar, a serotonina também está a funcionar. Ocorrendo naturalmente no nosso corpo, a serotonina está envolvida no humor e ajuda no sono REM profundo. Mas a adição de serotonina em quantidades desconhecidas pode ser pouco saudável.
Rishi diz que pode ser perigoso utilizar um produto como medicamento quando as doses podem ser tão baixas e há subprodutos desconhecidos no mesmo.
A serotonina pode influenciar o coração, vasos sanguíneos e cérebro, por isso não é algo que Rishi queira ver as pessoas a tomar sem prestar atenção. As pessoas que tomam medicamentos para perturbações do humor podem ser especialmente afectadas pela serotonina na sua ajuda ao sono, adverte ele.
Para quem estiver a tomar melatonina, Rishi recomenda que verifique o frasco para ver se está a utilizar um produto com uma marca de verificação USP verificada, o que indica que o produto cumpre as normas da Convenção Farmacopeia dos EUA.
O risco de impurezas é uma boa razão para as crianças não receberem a hormona, mas outra preocupação é se a melatonina interfere com a puberdade em crianças C, que é também uma pergunta que os investigadores do Hospital Infantil do Ontário Oriental, em Otava, Canadá, estão a fazer.
Perturbação da puberdade
Embora a utilização de melatonina a curto prazo seja considerada segura, os investigadores referem que a utilização a longo prazo pode atrasar a maturação sexual das crianças, o que requer mais estudo. Uma teoria é que o uso nocturno de melatonina pode interromper o declínio dos níveis hormonais naturais e interferir com o início da puberdade.
Investigadores do Hospital Infantil de Michigan em Detroit também relataram um aumento na ingestão acidental de melatonina em crianças. As crianças deitaram as mãos à melatonina e engoliram demasiadas cápsulas com mais frequência do que outros contratempos relacionados com a pilhagem durante a pandemia, relataram na revista Pediatrics.
Rishi diz que é necessária mais investigação para avaliar o uso seguro da melatonina em crianças. Ele assinala que a hormona pode tratar distúrbios do ritmo circadiano em adultos.
Enquanto os especialistas pesam os benefícios e riscos do uso da melatonina e onde é mais seguro tentar, Rishi diz que a hormona tem um papel na medicina.
A melatonina terá provavelmente de ser regulada pela FDA como um medicamento C, especialmente para crianças C Rishi assinala. E que lugar, se houver, terá para gerir a insónia crónica é "um grande ponto de interrogação".
Os resultados da investigação da Academia Americana de Medicina do Sono serão publicados no seu site sleepeducation.org dentro de alguns meses.
