Do arquivo médico
Na noite de 28 de março de 1986, o carro de Howard Heit foi atingido em uma colisão frontal. Ele deixou o local do grave acidente pensando na sorte que teve por não ter sido ferido. "E então, quatro a seis semanas depois, comecei a notar tremores nos músculos do meu pescoço e da parte superior das costas. Estes progrediram para marcar espasmos de meu pescoço, ombros e parte superior das costas", recorda-se ele.
A dor nunca cessou. O dia inteiro, todos os dias o atormentava. Tornou-se difícil para ele andar - e quase impossível para ele trabalhar. Ele tinha que depender de uma cadeira de rodas e de um aparelho para se locomover.
Heit foi a vários médicos na região de Washington, D.C.. Nenhum deles conseguiu descobrir o que estava errado com ele. Seus médicos tentaram uma variedade de tratamentos - massagem, fisioterapia e relaxantes musculares - mas nenhum deles lhe ofereceu remédios para aliviar sua constante agonia. "Ninguém, apesar desta tremenda dor, me ofereceu um comprimido para as dores, mesmo que eu não estivesse dormindo e perdendo peso", diz ele.
Pior ainda, seus médicos não pareciam levar a sério a dor dele. "Eu tinha coisas bobas ditas para mim, como: 'A dor está toda em sua cabeça'".
Heit não era um paciente qualquer - ele também era um médico praticante. Internista e gastroenterologista certificado pela diretoria, ele foi chefe do Laboratório Gastrointestinal do Hospital Fairfax em Fairfax, Va., e como professor clínico assistente de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Georgetown. E Heit sabia que se a comunidade médica estava desconsiderando sua dor, não havia como os pacientes que não tinham o benefício de sua experiência médica obterem o alívio da dor de que necessitavam.
"Comecei a pensar que se isto estava acontecendo comigo ... ninguém se oferecia para pelo menos discutir comigo o tratamento da dor ... a pessoa comum não tinha a chance de obter o tratamento adequado", diz ele.
(Leia os blogs de médicos especialistas "A Different Normal: Viver com uma Condição Crônica").
Nova direção
Heit decidiu que ele se tornaria um especialista em gerenciamento da dor e um defensor das pessoas que vivem com dor crônica. Ele percebeu que para se tornar um especialista em dor, ele tinha que entender não apenas o gerenciamento da dor, mas também o vício, porque os analgésicos podem ser um hábito que se forma.
Ele recebeu seu diploma em Medicina da Adicção do Conselho Americano de Medicina da Adicção e participou de reuniões de educação médica contínua (EMC) para aprender sobre ambas as especialidades. Em seu antigo empregador, Fairfax Hospital, ele trocou seus serviços - educando os médicos de lá sobre os cuidados gastrointestinais em troca de treinamento prático em medicina da dependência.
"E eu montei uma prática na época que era muito incomum. Pacientes que só tinham dor, pacientes que só tinham vício e pacientes que tinham ambos", diz ele.
Viver em constante dor deu a Heit uma visão especial sobre seus pacientes. "Eles nunca poderiam me dizer algo que eu mesmo não tivesse experimentado". Isso me deu grande empatia por nossa população de pacientes e como a profissão médica os estava tratando terrivelmente".
Como especialista em dor e dependência, Heit também se distinguiu de outras formas. Ele manteve seu consultório pequeno para poder conhecer seus pacientes e prestar-lhes um atendimento personalizado. "Deixei claro que eu seria o capitão do navio deles no que diz respeito ao manejo da dor. Eu coordenaria seus cuidados, seja com seu médico de família, seu internista ou seu cirurgião, a fim de dar-lhes o melhor gerenciamento possível da dor". Ele encaminhava os pacientes, quando necessário, a fisioterapeutas, conselheiros ou outros especialistas.
Heit nunca dispensou seus pacientes por admitir que eles tinham um histórico de dependência, como muitos de seus médicos anteriores haviam feito. Se o vício se tornasse um problema durante o tratamento, ele ofereceu aconselhamento e orientação, mas deixou claro que ele não permitiria o abuso de analgésicos.
Encontrar alívio para a dor
Heit, agora com 67 anos, finalmente encontrou seu próprio alívio da dor em uma técnica de estimulação cerebral profunda administrada na Universidade da Virgínia. "Eu não uso mais cadeira de rodas, cinta ou bengala. Eu tive uma resposta ao Estimulador Cerebral Profundo que eliminou cerca de 90% da minha dor e a maioria dos meus espasmos. Fui capaz de retomar uma vida bastante normal", diz ele. A estimulação cerebral profunda é uma técnica que utiliza eletrodos implantados em certas áreas do cérebro, que emitem correntes que essencialmente bloqueiam os sinais que causam dor.
Após a morte de sua esposa em 2010, Heit deixou de praticar medicina, mas ele continua sendo um defensor ferrenho dos cuidados com a dor - uma prática que, segundo ele, está muito ausente. "A dor é subtratada neste país", diz ele. "As clínicas da dor estão mais interessadas em procedimentos do que em levar tempo para discutir as coisas em detalhes com os pacientes".
Dor crônica: Heit's Advice
Então, o que você deve fazer se estiver experimentando dor crônica, como Heit, ou dor associada ao vício?
Heit recomenda que você procure um médico até encontrar alguém que não descarte o que você está experimentando, alguém que esteja disposto a sentar-se e realmente conversar com você sobre sua dor. Para encontrar um especialista em gerenciamento da dor, você pode entrar em contato com a Academia Americana de Medicina da Dor ou com o Conselho Americano de Medicina da Dor.
Quando você consultar um especialista em medicina da dor pela primeira vez, ele pode ajudar a trazer um diário da dor. Nele, acompanhe o que piora seus sintomas e o que parece aliviá-los. Anote também os nomes de qualquer medicamento que você tenha tomado para a dor, se você precisava ou não de uma prescrição para eles, e como eles têm funcionado bem.
Não tenha medo de fazer perguntas ao médico. E continue pressionando para o tratamento até obter o alívio da dor de que precisa.
Para Heit, encontrar uma solução para a dor que o atormentava era transformador de vida. Ele foi capaz de proporcionar esse mesmo tipo de alívio para seus pacientes com dor e dependência, que ele diz estar entre as pessoas mais gratas que ele já tratou. "Dei-lhes uma chance de ter uma qualidade de vida", diz ele.
