A demência é uma perda progressiva da função mental devido a certas doenças que afetam o cérebro.
As perdas são substanciais. Com o tempo, todos os tipos de demência levarão à perda de memória, perda de raciocínio e julgamento, mudanças de personalidade e comportamento, declínio físico e morte.
Mas o curso que a demência toma pode variar muito de pessoa para pessoa. Ela é influenciada por muitos fatores, incluindo idade e outras condições que uma pessoa pode ter.
Sessenta a 80% dos casos de demência nos EUA são causados pela doença de Alzheimer. Isso é mais de 6 milhões de pessoas. As próximas demências mais comuns são a demência vascular, ou pequenos derrames no cérebro, e a demência de Lewy Body, onde a proteína alfa-sinucleína se aloja em certas regiões do cérebro.
As Três Etapas da Demência
Depois de diagnosticada a demência, ela geralmente segue uma trajetória descendente em três estágios.
Em
demência leve
As pessoas podem ter dificuldade para lembrar palavras e nomes, aprender e lembrar novas informações, e planejar e gerenciar atividades complicadas como dirigir. Podem também estar experimentando tristeza, ansiedade, perda do interesse em atividades que antes eram prazerosas e outros sintomas de grande depressão.
Em
demência moderada
A avaliação, o julgamento, a função física e o processamento sensorial são tipicamente afetados. Isto pode causar problemas de higiene pessoal, linguagem inapropriada e vagabundagem. Esta etapa - quando seu ente querido é capaz de se locomover mas tem mau julgamento - é física e emocionalmente desafiadora para o cuidador.
"Meu pai passou de Sr. Bonzinho a Sr. Obcecado. E as coisas sempre foram piores à noite. Ele estava energizado e eu estava fisicamente exausto", diz Robert Matsuda, um músico de Los Angeles que trabalhou em tempo integral e cuidou de seu pai com o Mal de Alzheimer por três anos antes de colocá-lo recentemente em um lar de idosos.
Como um paciente passa de demência leve a moderada, algumas modificações domésticas que podem incluir a remoção de tapetes de arremesso, instalação de travas e travas de segurança e a adição de uma cômoda no quarto muitas vezes precisam ser feitas.
Este também é o momento em que a equipe de cuidados paliativos deve ser trazida para apoiar o cuidador e ajudar a gerenciar os comportamentos.
"Eu estava ansioso no início, mas quando eles me mostraram como administrar os comportamentos de meu pai e começaram a trazer serviços para nossa casa - a enfermeira, a auxiliar de saúde doméstica - foi como se a cavalaria tivesse chegado", diz Matsuda.
Em
demência severa
A perda de memória pode ser extensa, limitada ou sem mobilidade, dificuldade de deglutição e problemas de controle intestinal e da bexiga. Pode haver uma necessidade de cuidados 24 horas por dia. Nesta fase, o paciente pode ter dificuldade em reconhecer os membros da família e os cuidadores.
Os cuidadores que sofrem altos níveis de estresse durante os estágios moderados e severos podem também estar lidando com o luto antecipado associado a um sentimento de perda iminente de seu ente querido. Conversar com a assistente social da equipe de atendimento paliativo pode ajudar os cuidadores a compreender esses sentimentos e desenvolver estratégias para lidar com eles.
Especialistas advertem que os cuidadores que não recebem tal ajuda podem ter mais probabilidade de passar por um período prolongado e complicado de luto após a morte de seu ente querido.
Recursos para os cuidadores de Demência
Há muitos recursos disponíveis para os cuidadores de uma pessoa diagnosticada com demência. A Associação Alzheimer (800-272-3900) irá encaminhá-lo ao seu capítulo local para informações, recursos e suas oficinas práticas de treinamento de cuidadores.
"Estive nas oficinas de cuidadores de nossa associação local e em seus grupos de apoio mensais também". Toda vez que parto, aprendi algo - técnicas, estratégias, coisas assim - e que não estou sozinho nisto", diz George Robby que está cuidando de sua esposa com Alzheimer em seu lar em Chagrin Falls, Ohio.
Outras boas fontes de informação, assistência e apoio incluem sua Agência de Área local sobre Envelhecimento (800-677-1116) e, para aqueles que cuidam de veteranos, o Programa de Apoio ao Cuidador da Administração de Veteranos (855-260-3274). Algumas empresas de cuidados com idosos, incluindo Silverado Senior Living and Home Care, oferecem programas e oficinas de construção de habilidades em suas instalações.
