Por Matthew Hoffman, MD
O câncer pancreático pode passar despercebido até ser detectado. No momento em que os sintomas ocorrem, o diagnóstico do câncer pancreático é geralmente relativamente simples. Infelizmente, uma cura é raramente possível nesse ponto.
(Esta seção se concentra no adenocarcinoma pancreático, que responde por mais de 95% do câncer pancreático. Outras formas de câncer do pâncreas são mencionadas no final).
O diagnóstico do câncer do pâncreas geralmente acontece quando alguém vem ao médico depois de experimentar semanas ou meses de sintomas. Os sintomas do câncer do pâncreas freqüentemente incluem dor abdominal, perda de peso, prurido ou icterícia (pele amarela). Um médico então inicia uma busca pela causa, usando as ferramentas do ofício:
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Ao fazer um histórico médico, um médico aprende a história da doença, como a hora do início, natureza e localização da dor, histórico de tabagismo e outros problemas médicos.
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Durante um exame físico, um médico pode sentir uma massa no abdômen e notar gânglios linfáticos inchados no pescoço, pele com icterícia ou perda de peso.
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Os testes de laboratório podem mostrar evidências de que o fluxo biliar está sendo bloqueado, ou outras anormalidades.
Com base no exame de uma pessoa, testes de laboratório e descrição dos sintomas, um médico frequentemente pede um teste de imagem:
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Tomografia computadorizada (tomografia computadorizada): Um scanner tira várias fotos de raio X, e um computador as reconstrói em imagens detalhadas do interior do abdômen. Um tomógrafo ajuda os médicos a fazer um diagnóstico de câncer pancreático.
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Ressonância magnética (RM): Usando ondas magnéticas, um scanner cria imagens detalhadas do abdômen, em particular a área ao redor do pâncreas, fígado e vesícula biliar.
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Ultra-som: Ondas sonoras inofensivas refletidas nos órgãos da barriga criam imagens, potencialmente ajudando os médicos a fazer um diagnóstico de câncer pancreático.
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Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan): A glicose radioativa injetada nas veias é absorvida pelas células cancerígenas. As tomografias PET podem ajudar a determinar o grau de propagação do câncer pancreático.
Se os estudos de imagem detectarem uma massa no pâncreas, é provável que haja um diagnóstico de câncer no pâncreas, mas não definitivo. Somente uma biópsia - tirando tecido real da massa - pode diagnosticar câncer do pâncreas. As biópsias podem ser realizadas de várias maneiras:
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Biópsia com agulha percutânea: Sob orientação de imagens, um radiologista insere uma agulha na massa, capturando algum tecido. Este procedimento também é chamado de aspiração fina da agulha (FNA).
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Colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (ERCP): Um tubo flexível com uma câmera e outras ferramentas em sua extremidade (endoscópio) é colocado através da boca até o intestino delgado, próximo ao pâncreas. A ERCP pode coletar imagens da área, assim como fazer uma pequena biópsia com um pincel.
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Ultra-som endoscópico: Semelhante ao ERCP, um endoscópio é colocado próximo ao pâncreas. Uma sonda de ultra-som no endoscópio localiza a massa, e uma agulha no endoscópio retira algum tecido da massa.
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A laparoscopia é um procedimento cirúrgico que utiliza várias pequenas incisões. Usando a laparoscopia, um cirurgião pode coletar tecido para biópsia, assim como ver dentro do abdômen para determinar se o câncer pancreático se espalhou. Entretanto, a laparoscopia tem riscos mais elevados do que outras abordagens de biópsia.
Se o câncer pancreático parecer muito provável, e o tumor parecer removível por cirurgia, os médicos podem recomendar a cirurgia sem uma biópsia.
Detecção precoce do câncer pancreático
Tratar o câncer pancreático é um desafio quando é descoberto em um estágio avançado, como geralmente é o caso. Os pesquisadores estão procurando métodos de detecção precoce, mas até agora nenhum se mostrou útil. Estes métodos incluem:
Exames de sangue.
Certas substâncias, como o antígeno carcinoembriônico (CEA) e o CA 19-9, são elevadas em pessoas com câncer pancreático. Entretanto, os exames de sangue não permitem a detecção precoce do câncer pancreático, pois esses níveis podem não aumentar até que o câncer pancreático esteja avançado, se é que está avançado. Esses testes também podem produzir um resultado falso positivo.
Ultra-som endoscópico.
Algumas famílias têm múltiplos membros afetados pelo câncer pancreático. A Sociedade Americana do Câncer diz que até 10% dos cânceres pancreáticos podem ser causados por alterações herdadas de DNA. Estudos estão em andamento para ver se a triagem agressiva com ultra-som endoscópico funciona para detecção precoce do câncer do pâncreas em membros saudáveis da família. Os resultados iniciais são promissores. Entretanto, a endoscopia é um procedimento invasivo, portanto seu uso só se justifica em pessoas já em alto risco de câncer do pâncreas.
Cânceres Neuroendócrinos Pancreáticos
Os tumores neuroendócrinos pancreáticos surgem a partir de um grupo separado de células produtoras de hormônio no pâncreas. Como o adenocarcinoma, os cânceres de células de ilhotas são geralmente diagnosticados com imagens e biópsia. Esses tipos de tumores podem não causar sintomas ou sintomas relacionados aos hormônios secretados pelo tumor.
