A doença de Parkinson é uma doença neurológica crônica progressiva que afeta uma pequena área de células nervosas (neurônios) em uma área do cérebro conhecida como a substantia nigra. Estas células normalmente produzem dopamina, um químico (neurotransmissor) que transmite sinais entre áreas do cérebro que, quando trabalham normalmente, coordenam o movimento muscular suave e equilibrado. A doença de Parkinson causa a morte destas células nervosas e, como resultado, os movimentos do corpo são afetados.
"Parkinson" é um termo que é freqüentemente usado de forma intercambiável com a doença de Parkinson. Medicamente, parkinsonismo refere-se a qualquer condição que cause sintomas similares aos tremores da doença de Parkinson em repouso, rigidez muscular, movimento lento e mudanças na marcha. A doença de Parkinson é provavelmente a forma mais comum de parkinson. Outras condições que o causam incluem:
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Medicamentos como a reserpina, a torazina
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Exposições tóxicas ao monóxido de carbono, cianeto
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Hipotireoidismo
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Hipoparatireoidismo
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Uma variedade de outras condições neurológicas que afetam os nervos na substantia nigra, como a doença de Wilson (uma condição que causa depósito anormal de cobre no cérebro) e paralisia supranuclear progressiva
Saiba mais sobre outras causas da doença de Parkinson.
Quais são os sintomas da doença de Parkinson?
Os sintomas comuns da doença de Parkinson incluem:
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Rigidez muscular
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Tremores
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Bradicinesia (a desaceleração dos movimentos e a perda gradual da atividade espontânea)
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Mudanças no padrão de marcha e postura
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Mudanças na fala e na caligrafia
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Perda de equilíbrio e aumento das quedas
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Hipotensão ortostática (queda da pressão arterial quando em pé, resultando em tontura ou desmaio)
Quem contrai a doença de Parkinson?
Aproximadamente um milhão de americanos têm a doença de Parkinson, incluindo três em cada 100 pessoas com mais de 60 anos de idade. Mais de 50.000 americanos são diagnosticados com a doença de Parkinson a cada ano. Há evidências crescentes de que o mal de Parkinson pode ser herdado (transmitido geneticamente entre membros da família). Os homens são um pouco mais propensos a desenvolver a doença do que as mulheres.
A idade média em que é diagnosticada é de 60 anos. Entretanto, cerca de 4% das pessoas com doença de Parkinson são diagnosticadas antes dos 50 anos de idade, e cerca de metade dessas pessoas são diagnosticadas antes dos 40 anos de idade. Quando o diagnóstico é feito cedo, é chamado de doença de Parkinson "jovem".
Doença de Parkinson Young-Onset
Enquanto a doença se apresenta de forma muito semelhante entre as pessoas das faixas etárias mais velhas, as pessoas com a doença de Parkinson juvenil terão preocupações especiais porque lidarão com a doença em uma idade mais jovem e por um período potencialmente mais longo. As mudanças potenciais necessárias podem envolver ajustes de carreira e preocupações familiares.
No entanto, há boas notícias para as pessoas com doença de Parkinson juvenil. A doença de Parkinson dos jovens é diferente da doença de Parkinson dos mais velhos. Em geral, os mais jovens têm um curso mais suave e a longo prazo da doença. Embora isto possa, em parte, ser um reflexo de que os mais jovens têm menos problemas de saúde do que os mais velhos com a doença; a taxa de progressão ainda é significativamente mais lenta. Problemas associados, tais como perda de memória, confusão e dificuldades de equilíbrio, também são menos freqüentes nos jovens com a doença.
Por outro lado, as pessoas com a doença de Parkinson juvenil muitas vezes têm mais problemas de movimento devido à medicação mais comumente prescrita, levodopa, do que as pessoas mais velhas com a doença. Por esta razão, os pacientes jovens são freqüentemente tratados com alternativas à levodopa.
Os pacientes jovens também são melhores candidatos para muitos dos novos procedimentos cirúrgicos e inovações médicas que são usados para tratar e reduzir os sintomas da doença de Parkinson.
Existe cura para a doença de Parkinson?
Embora a pesquisa esteja em andamento, até o momento não há cura ou forma conhecida de prevenir a doença de Parkinson. Mas, a pesquisa tem feito progressos notáveis. Há uma esperança muito real de que as causas, sejam genéticas ou ambientais, serão identificadas e os efeitos precisos dessas causas sobre o funcionamento do cérebro serão compreendidos. Estas conquistas notáveis dão esperança real para o futuro.
Mesmo assim, embora não haja cura para a doença de Parkinson, identificando os sintomas individuais e determinando um tratamento adequado, a maioria das pessoas com a doença pode viver uma vida agradável e gratificante.
