Do arquivo médico
O comportamento de Monty mistificou sua proprietária, Karen Mitchell. O cão de 7 anos -- uma mistura de pit bull, boxer e ponteiro -- estava com a casa quebrada há muito tempo e raramente tinha acidentes internos.
Assim, quando Monty começou a urinar em lugares estranhos, Mitchell, 43 anos, a princípio atribuiu o comportamento do cão ao estresse de grandes mudanças na vida. Mitchell e seu marido receberam recentemente uma nova filha e se mudaram para uma nova casa em Alameda, Califórnia.
Mas quando a micção não parou, um Mitchell preocupado finalmente levou Monty ao veterinário depois que ele se molhou durante o sono. "Ele realmente dormiu em seu xixi", diz ela. "Ele não estava agindo fazendo xixi no canto porque está bravo por termos nos mudado. Isto foi definitivamente uma doença".
O veterinário de Monty fez um diagnóstico imediato: diabetes.
Saúde Animal: Preste atenção aos sintomas de seus animais de estimação
O que nossos animais doentes não podem dizer em palavras, eles demonstrarão através de sintomas físicos e mudanças de comportamento.
"Cães e gatos não podem nos dizer quando algo dói ou não se sente bem". Mas os donos que os vêem todos os dias perceberão quando não estão sendo apenas eles mesmos", diz Mark Stickney, DVM, diretor de serviços de cirurgia geral da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Universidade do Texas A&M. "Qualquer mudança no comportamento de seu animal de estimação em relação ao que ele normalmente faz é um motivo para ver seu veterinário".
Preste atenção especial à saúde do gato, diz Julie Meadows, DVM, professora assistente de medicina clínica na prática comunitária no Hospital de Ensino Médico Veterinário da Universidade da Califórnia-Davis. Os gatos são menos propensos a mostrar aos proprietários que estão doentes, e os proprietários podem estar menos atentos a eles porque são mais independentes.
Para ajudá-lo a saber o que procurar, o médico pediu a vários especialistas que fornecessem seis "bandeiras vermelhas", que deveriam fazer uma chamada ou visita ao veterinário sobre a saúde de seu animal de estimação. E como sempre, se você estiver preocupado com qualquer coisa, procure seu veterinário.
Vômito ou Diarréia
Gatos e cães vomitam ocasionalmente, muitas vezes sem estarem gravemente doentes. "Um cachorro que está comendo e brincando e esteve do lado de fora comendo folhas e porcarias e vomitando e depois volta para trás sobre sua vida" não preocupa muito Meadows, diz ela.
Mas um animal de estimação que vomita, especialmente várias vezes em um dia, age letárgico e não tem apetite precisa da atenção de um veterinário, de acordo com especialistas.
Outro sintoma grave de animal de estimação: sangue no vômito ou vomitar sangue digerido que se parece com borras de café. As úlceras gástricas podem causar vômitos sangrentos e, portanto, podem engolir um objeto estranho que irrita o estômago. Veterinários dizem ao médico que trataram cães e gatos que engoliram ossos afiados, meias, roupas íntimas, luvas, toalhas, cordel, ouro, espigas de milho, anzóis e soldadinhos de brinquedo.
"Tive um cão engolindo uma faca de bife direto da mesa, como uma andorinha de espada", diz Sandra Sawchuk, DVM, instrutora clínica da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin-Madison.
O vômito ou diarréia também pode ter origem em muitas outras causas, incluindo doenças gastrointestinais ou infecções parasitárias que incluem ancilóstomos, lombrigas, chicote ou giardia, diz Stickney.
O sangue nas fezes também é um sinal de alerta de que um animal de estimação precisa ver o veterinário.
Para prevenir a exposição humana a parasitas, tais como ancilóstomos e minhocas, Meadows sugere a desparasitação regular dos animais de estimação. Isso é especialmente importante se alguém no lar tiver um sistema imunológico enfraquecido, como por exemplo, de câncer ou AIDS, ou se crianças pequenas brincarem em áreas onde os animais de estimação defecam.
Falta de apetite ou diminuição da atividade
Estes dois sintomas são vagos, mas se persistirem, um veterinário deve verificar as causas. Cães e gatos deixam de comer por uma série de razões, incluindo febre, dor ou estresse. "Um apetite reduzido ou ausente, especialmente se durar mais de 24 horas, é motivo para levar seu animal ao veterinário", diz John Randolph, DVM, diplomado do Colégio Americano de Medicina Interna Veterinária e professor de medicina na Faculdade de Medicina Veterinária da Cornell Universitys College of Veterinary Medicine.
Normalmente, os gatos sofrem conseqüências mais terríveis quando param de comer, segundo Sawchuk. "Um cachorro pode ser um bichinho picuinhas e não come seu jantar porque está esperando por comida humana", diz ela. "Com os gatos, é preciso ter muito cuidado porque se eles ficarem apenas alguns dias sem comer, especialmente um gato obeso, eles podem desenvolver um fígado gorduroso". Nesta doença potencialmente fatal, o acúmulo excessivo de gordura no fígado pode causar insuficiência hepática. Um gato que deixa de comer deve consultar um veterinário imediatamente porque o fígado gorduroso precisa ser tratado imediatamente.
E quanto a este sintoma de estimação: o gato ou cão cujo nível de energia cai? "É apenas uma daquelas coisas muito vagas que nos dizem que algo não está certo", diz Sawchuk. Muitas coisas podem causar letargia, inclusive grandes problemas, como doenças cardíacas.
Um animal de estimação cuja letargia não pode ser prendida a uma razão óbvia, tal como uma corrida extra longa no parque do cão, pode precisar visitar o veterinário, especialmente se outros sintomas surgirem, tais como mudança na tolerância ao exercício, fraqueza, colapso ou perda de consciência.
Urinando com mais ou menos freqüência
Como Mitchell descobriu com Monty, a sede excessiva e a micção podem significar diabetes. Mas o aumento da micção também pode sinalizar doença hepática ou renal ou doença da glândula adrenal.
Com o aumento da micção, os animais de estimação domesticados podem começar a urinar dentro de casa. Ou um cão que geralmente dorme durante a noite precisa de passeios noturnos no banheiro, diz Meadows. Um dono pode notar, também, que eles estão enchendo a tigela de água com mais freqüência.
Em contraste, muito pouca urinação, ou esforço para urinar, muitas vezes sinaliza um problema no trato urinário ou pedras na bexiga. Estas são razões urgentes, especialmente para os gatos, para ver o veterinário.
"Os gatos podem ter um acúmulo de cristais na bexiga ou pedras na bexiga que criam inflamação na bexiga e podem causar sangue na urina", diz Meadows.
Em gatos machos, cristais ou detritos inflamatórios podem tapar a uretra para que o gato não possa urinar, o que pode se tornar uma ameaça à vida em 24 horas.
"É uma coisa difícil de pegar porque a única coisa que você pode ver é o gato fazendo várias viagens até a caixa de ninhada e apenas sentado lá", diz Meadows. Ou os gatos que se esforçam para urinar podem mudar seus hábitos e começar a urinar fora do caixote de lixo, por exemplo, na pia ou na cama e nos móveis.
Sawchuk, que vive em Wisconsin, diz que com a primeira nevasca, muitas pessoas relatarão que seus cães têm urina ensangüentada. O problema pode ter existido por algum tempo, mas os donos não notaram, diz Sawchuk. "E agora, [a urina] está na neve e sua cor rosa, por isso recebemos muitos telefonemas".
Tosse
"A tosse, especialmente se for persistente, é um daqueles sintomas de estimação que precisam ser avaliados", diz Sawchuk. A tosse crônica pode estar relacionada a doenças cardíacas, vermes cardíacos ou doenças pulmonares.
Ou um cão pode ter tosse de canil, uma traqueobronquite infecciosa que causa uma tosse áspera e hacking. Para a maioria dos cães, a tosse do canil é leve - um incômodo que desaparece dentro de duas semanas, diz Sawchuk. Mas para os cachorros, a tosse do canil pode progredir para uma pneumonia fatal.
Além disso, a tosse de canil pode ser mais séria para raças de cães com caras empurradas, tais como boxers, bulldogs, pugs e Boston terriers, diz Sawchuk. Sua anatomia incomum da cabeça pode comprometer seus sistemas respiratórios e criar dificuldades respiratórias.
Se um cachorro ou cão com tosse de canil desenvolver sintomas mais graves, como febre, corrimento nasal, perda de apetite, letargia ou uma tosse produtiva, pode estar contraindo pneumonia.
Enquanto qualquer tosse duradoura deve chegar à atenção de um veterinário, os donos também podem tomar medidas de proteção vacinando seus cães contra alguns dos organismos que causam a tosse do canil.
Os donos também devem avisar um veterinário sobre espirros persistentes ou descarga dos olhos, ouvidos ou nariz. Além disso, "qualquer animal que tenha dificuldade para respirar, respiração rápida ou asfixia - todos esses são motivos para procurar ajuda veterinária", diz Randolph.
Queda de cabelo ou prurido da pele
Pulgas, carrapatos, ácaros da sarna e ácaros das orelhas são motivos comuns de queda de cabelo e prurido na pele ou ao redor das orelhas. Quando gatos ou cães têm ácaros ou infecções de levedura, eles podem coçar as orelhas com coceira e ter "corrimento marrom e friável nas orelhas", diz Sawchuk.
Mas a perda de pelo ou comichão na pele também pode resultar de problemas endócrinos, infecções estafilocócicas, infecções fúngicas ou por fungos, e uma série de outras causas, diz Sawchuk. "Fazemos nosso diagnóstico às vezes coletando amostras de cabelo e os resíduos superficiais na pele", acrescenta ela, "ou às vezes fazendo testes de laboratório para procurar problemas hormonais ou cultivar se estivermos preocupados com infecções fúngicas e coisas assim".
Rigidez, coxeio ou dificuldade com a ascensão
Animais de estimação que sofrem de rigidez, coxeio, incapacidade de suportar peso em uma perna, ou problemas de elevação do solo podem ter artrite do quadril ou da coluna, doença discal, ruptura de ligamentos, ou displasia do quadril. Doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme, também podem causar artrite.
Na displasia do quadril, a articulação do quadril se desenvolve anormalmente, levando a uma doença articular degenerativa. Cães grandes, como os pastores alemães, Labradores e golden retrievers, são mais propensos a serem afetados. "Os cães maiores tendem a ter mais problemas com problemas articulares herdados, como displasia de quadril e displasia de ombro e cotovelo, que podem resultar no desenvolvimento de artrite à medida que envelhecem", diz Sawchuk. "Muitos cães pequenos também terão artrite, mas como eles tendem a ser carregados um pouco mais e mimados e não solicitados a fazer as mesmas coisas que os cães grandes, pode não ser tão evidente para o dono".
Além da dor e rigidez, a artrite pode resultar em outras conseqüências desagradáveis. Por exemplo, cães de pêlo longo que não conseguem se levantar podem urinar sobre si mesmos e acabar com infestações de larvas em seu pêlo durante o tempo quente, diz Meadows.
Quando um cão tem dificuldade para se levantar do chão "é uma daquelas coisas que as famílias simplesmente aceitam como um sinal de envelhecimento", diz Meadows. Mas "sabemos que os cães têm artrite nos joelhos, quadris e lombares, e temos tantas ferramentas para lidar com isso e manter a qualidade de sua vida e a qualidade de sua mobilidade realmente excelente".
Os tratamentos variam desde glucosamina e AINEs até exercícios, fisioterapia e cirurgia.
