Do arquivo médico
Para Walt Kowalski de Jackson, Michigan, a hora de dormir não é o fim relaxante do dia, mas o início de outra noite de nervosismo com a síndrome das pernas inquietas.
Logo depois de deitar-se, sensações desagradáveis, semelhantes a eletricidade, se infiltram nas pernas de Kowalski. Uma vontade de se mover cresce e se torna irresistível. Os sentimentos forçam-no a chutar, mover-se ou levantar-se e andar. Os sintomas desagradáveis voltam e muitas vezes o mantêm caminhando durante a noite, roubando-lhe o sono.
A síndrome das pernas inquietas (RLS) é uma condição neurológica muitas vezes mal compreendida. Embora ela afeta até 10% dos americanos, a RLS tem seus céticos. Novas pesquisas, porém, estão trazendo uma nova compreensão e tratamento para este distúrbio às vezes debilitante.
Síndrome das Pernas Inquietas: Novo garoto no bloco
Até recentemente, a maioria das pessoas nunca havia ouvido falar de RLS. Mesmo a maioria dos médicos estava no escuro.
Muitas pessoas aprenderam sobre a síndrome das pernas inquietas ao verem anúncios na TV de medicamentos que tratam da RLS. Então, a síndrome das pernas inquietas é apenas uma doença "inventada"?
"Apesar do nome trivial, esta é uma doença muito real", diz Mark Buchfuhrer, MD, um especialista nacionalmente conhecido sobre a síndrome das pernas inquietas, que tratou centenas de pessoas com a doença nos últimos 15 anos.
O RLS apareceu pela primeira vez na literatura médica em 1945. A publicidade recente elevou seu perfil, mas "a síndrome das pernas inquietas existe há séculos", diz Georgianna Bell, diretora executiva da Fundação da Síndrome das Pernas Inquietas (www.rls.org). As descrições da desordem datam do final do século XVI, em escritos do médico Sir Thomas Willis.
Enquanto 8% a 10% dos americanos têm alguns sintomas de RLS, "cerca de 3% dos adultos têm a síndrome das pernas inquietas que afeta sua qualidade de vida o suficiente para procurar tratamento", diz Bell.
Síndrome das Pernas Inquietas: Algumas vezes, Sintomas sorrateiros
Os sintomas da síndrome das pernas inquietas variam muito. Muitas vezes, os que sofrem de RLS têm dificuldade para descrever seus sintomas. Algumas frases que as pessoas usam para explicar os estranhos sentimentos em suas pernas são:
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Crawling
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Coceira
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Puxando
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Desenho
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Assustadoramente engatinhado
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Choque elétrico
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Formigas marchando em minhas pernas
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Água com gás nas veias
Uma coisa que todas as pessoas com síndrome das pernas inquietas compartilham: um desconforto nas pernas que começa no repouso e melhora com o movimento. Os médicos diagnosticam a síndrome das pernas inquietas quando os seguintes sintomas estão presentes:
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Um impulso para mover os membros (com ou sem sensações do tipo "rastejante")
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Piorando em repouso
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Melhora com a atividade
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Piorando à noite ou à noite
Estes sintomas da síndrome das pernas inquietas podem variar de "pouco perceptíveis a quase incapacitantes", de acordo com Buchfuhrer. Algumas pessoas têm sintomas menores e não têm problemas de sono. As mais severamente afetadas sofrem de desconforto ou dor quase constante durante anos, se não forem tratadas.
As pessoas com a síndrome das pernas inquietas geralmente vêm ao médico queixando-se de insônia ou fadiga. Muitas vezes, "seu sono é bastante perturbado", diz Buchfuhrer. A fadiga crônica causada pela síndrome das pernas inquietas pode criar outros problemas:
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Redução da concentração e da memória
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Diminuição da motivação e do ímpeto
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Ansiedade
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Depressão
"Pessoas com síndrome de pernas inquietas moderadas a graves podem ficar totalmente incapacitadas", diz Buchfuhrer. Nos casos mais graves, ele acrescenta: "Eles não podem sentar-se para trabalhar". Eles tomam o café da manhã andando pela sala". Muitos evitam filmes, viagens de carro ou passeios de avião, sabendo que seus sintomas podem tornar a atividade insuportável.
Felizmente, a síndrome das pernas inquietas não leva a outras condições neurológicas, tais como a doença de Parkinson ou neuropatia. Entretanto, "esta é uma desordem progressiva que - na maioria das pessoas - piora com o tempo", diz Buchfuhrer.
A maioria das pessoas com a síndrome das pernas inquietas também tem distúrbios periódicos dos movimentos dos membros. Nesta condição, a contração involuntária dos braços e pernas perturba o sono. O distúrbio periódico do movimento dos membros pode contribuir para a fadiga crônica do RLS.
Síndrome das Pernas Inquietas: O que a causa?
Os especialistas não têm certeza do que causa a síndrome das pernas inquietas. De acordo com James Connor, PhD, distinto professor e vice-presidente do Departamento de Neurocirurgia da Penn State University, entretanto, novas pesquisas mostram que o ferro tem um papel fundamental.
Os exames de ressonância magnética (RM) e os estudos do tecido cerebral de pacientes com síndrome das pernas inquietas falecidas demonstram quantidades reduzidas de ferro em seus cérebros em comparação com os cérebros de pacientes não-RLS. Isto ocorre mesmo quando o nível de ferro no sangue está bom.
"Muitas pessoas com a síndrome das pernas inquietas são 'deficientes de ferro no cérebro', mesmo que seus níveis de ferro em todo o corpo sejam normais", diz Connor.
Os pesquisadores também sabem que a dopamina é um fator-chave na síndrome das pernas inquietas. A dopamina, um neurotransmissor, transmite mensagens entre as células nervosas do cérebro.
Nos que têm RLS, "parece haver uma absorção comprometida de ferro nas células [nervosas] do cérebro que produzem dopamina", diz Connor. Isto poderia levar à diminuição da função destas células nervosas, incluindo a capacidade de fabricar dopamina, acrescenta ele.
O distúrbio ocorre em famílias, com cerca da metade das pessoas que sofrem de síndrome das pernas inquietas tendo membros da família afetados também.
A maioria dos casos de síndrome das pernas inquietas é inexplicável, ou "idiopática". Às vezes a RLS está associada a outras condições médicas:
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Deficiência de ferro
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Doença renal que requer diálise
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Diabetes
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Doença de Parkinson
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Gravidez
O tratamento destas condições, se presentes, pode melhorar os sintomas da síndrome das pernas inquietas.
Síndrome das Pernas Inquietas: Novos Tratamentos Trazem Alívio
Em 2005, a FDA aprovou o Requip (ropinirole) para o tratamento da síndrome das pernas inquietas moderadas a graves. Requip é o primeiro medicamento aprovado pela FDA para RLS. Em 2006, o Mirapex (pramipexole) também foi aprovado. O Neupro (rotigotina) foi aprovado em 2012.
Estes medicamentos agem como dopamina. Eles se prendem aos nervos e mudam a maneira como "falam" uns com os outros. Em ensaios clínicos, estes medicamentos aliviaram os sintomas da síndrome das pernas inquietas em cerca de 75% das pessoas. Ambos os medicamentos também preveniram recaídas durante o uso a longo prazo.
Muitos outros medicamentos demonstraram ajudar as pessoas com a síndrome das pernas inquietas. Os médicos freqüentemente usam combinações de medicamentos para ter o RLS sob controle.
Medicamentos semelhantes aos dopaminérgicos
Estes medicamentos agem como dopamina, semelhantes aos mencionados acima. Os medicamentos semelhantes à dopamina em geral funcionam melhor na redução dos sintomas da síndrome das pernas inquietas. Eles incluem:
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Bromocriptina
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Levodopa
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Pergolide
A náusea é o efeito colateral mais comum dos medicamentos dopaminérgicos. Outro problema potencial: tomados freqüentemente, estes medicamentos podem, na verdade, piorar os sintomas da síndrome das pernas inquietas. Chamado de "aumento", este problema é mais comum com levodopa do que com medicamentos mais recentes.
Outros remédios para a síndrome das pernas inquietas
Vários outros tipos de medicamentos têm mostrado benefícios para o RLS. Eles agem de diferentes maneiras para "acalmar" a atividade nervosa:
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Medicamentos anticonvulsivos, tais como gabapentina (Neurontin, Horizant)
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Medicamentos para dor opiáceos, como hidrocodona, propoxifeno, ou tramadol
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"Sedative-hypnotics", como clonazepam ou zolpidem.
A síndrome das pernas inquietas frequentemente recai, mesmo depois que um tratamento eficaz é iniciado. "O que é muito interessante e estranho no tratamento [RLS] é que é uma paisagem em constante mudança", diz Bell. "O que funciona para você pode não funcionar para outra pessoa, e o que funciona para você agora pode não funcionar para você daqui a um ano".
Walt Kolakowski, 60 anos, entende isto bem. Ao longo de 30 anos, ele tentou vários tratamentos para sua síndrome das pernas inquietas. Para Walt, remédios semelhantes à dopamina funcionaram - mas causaram demasiados efeitos colaterais. Ele experimentou os sintomas clássicos e a progressão da grave síndrome das pernas inquietas. Hoje, seus sintomas são "um pouco controlados" com gabapentina e hidrocodona.
Felizmente, a maioria das pessoas com síndrome das pernas inquietas se sai muito bem, diz Buchfuhrer. Para muitos, diz ele, as novas drogas semelhantes à dopamina são "uma dádiva de Deus". Em sua experiência, "95% das pessoas podem ficar livres de sintomas de pernas inquietas 95% do tempo", usando alguma combinação de tratamentos. Adeus caminhada noturna, adeus "rastejantes arrepiantes". Depois de encontrar um regime que funciona, ele acrescenta, "eles são os pacientes mais felizes -- é minha doença favorita para tratar".
