O que é Artrite Reumatóide Juvenil?
A artrite reumatóide juvenil (ARJ), freqüentemente referida pelos médicos hoje como artrite idiopática juvenil (JIA), é um tipo de artrite que causa inflamação e rigidez articular por mais de seis semanas em uma criança de 16 anos ou menos. Ela afeta aproximadamente 50.000 crianças nos Estados Unidos. A inflamação causa vermelhidão, inchaço, calor e dor nas articulações, embora muitas crianças com JRA não reclamem de dores nas articulações. Qualquer articulação pode ser afetada, e a inflamação pode limitar a mobilidade das articulações afetadas.
A ARJ é um distúrbio auto-imune, o que significa que o corpo identifica erroneamente algumas de suas próprias células e tecidos como estranhos. O sistema imunológico, que normalmente ajuda a combater substâncias nocivas e estranhas, como bactérias ou vírus, começa a atacar células e tecidos saudáveis. O resultado é uma inflamação - marcada por vermelhidão, calor, dor e inchaço.
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente por que o sistema imunológico vai mal em crianças que desenvolvem ARJ, embora suspeitem que seja um processo de dois passos. Primeiro, algo na composição genética de uma criança lhes dá uma tendência a desenvolver a ARJ. Depois, um fator ambiental, como um vírus, desencadeia o desenvolvimento da ARJ.
A ARJ pode causar febre e anemia, e também pode afetar o coração, pulmões, olhos e sistema nervoso. Os episódios artríticos podem durar várias semanas e podem se repetir, embora os sintomas tendam a ser menos graves durante ataques recorrentes posteriores. O tratamento é semelhante ao dos adultos, com uma ênfase adicional na fisioterapia e no exercício para manter os corpos em crescimento ativos. Muitos dos medicamentos fortes usados para adultos, porém, não são normalmente necessários para a ARJ. Os danos permanentes da artrite reumatóide juvenil são agora raros, e a maioria das crianças afetadas se recuperam totalmente da doença sem experimentar nenhuma incapacidade duradoura.
Os médicos classificam três tipos de ARJ, com base no número de articulações envolvidas, nos sintomas e na presença de certos anticorpos (proteínas especiais feitas pelo sistema imunológico) no sangue. Estas classificações ajudam a descrever como a doença irá progredir.
Tipos de Artrite Reumatóide Juvenil
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Pauciarticular
Pauciarticular (paw-see-are-tick-you-lar) significa que quatro ou menos juntas estão envolvidas. Esta é a forma mais comum de ARJ; cerca da metade de todas as crianças com ARJ tem este tipo. Normalmente afeta grandes articulações, tais como os joelhos. Meninas com menos de 8 anos são as que mais provavelmente desenvolverão este tipo de ARJ. Algumas crianças com ARJ pauciarticular têm proteínas anormais no sangue chamadas anticorpos antinucleares (ANAs). A doença ocular afeta de 20% a 30% das crianças com ARJ pauciarticular e é mais comum em crianças com ANAs anormais. Exames preventivos regulares por um oftalmologista (médico especializado em doenças oculares) são necessários para tratar problemas oculares graves como irite (inflamação da íris ou parte colorida do olho) ou uveite (inflamação do olho interno, ou uvea). Muitas crianças com doença pauciarticular superam a artrite na idade adulta, embora os problemas oftalmológicos possam continuar e os sintomas articulares possam se repetir em algumas pessoas.
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Poliarticular
Cerca de 30% de todas as crianças com ARJ têm doença poliarticular, na qual cinco ou mais articulações são afetadas. As articulações pequenas, como as das mãos e pés, são as mais comumente envolvidas, mas a doença também pode afetar as articulações grandes. A ARJ poliarticular freqüentemente é simétrica - afeta as mesmas articulações em ambos os lados do corpo. Algumas crianças com doença poliarticular têm um tipo especial de anticorpo em seu sangue chamado fator reumatóide. Essas crianças freqüentemente têm uma forma mais grave da doença, que os médicos consideram semelhante à artrite reumatóide do adulto.
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Sistêmico
Junto com o inchaço articular, a forma sistêmica da ARJ é caracterizada pela febre e uma erupção cutânea rosa claro, podendo também afetar órgãos internos como o coração, fígado, baço e gânglios linfáticos. A forma sistêmica, às vezes chamada doença de Still, afeta 20% das crianças com ARJ. Quase todas as crianças com este tipo de teste de ARJ deram negativo tanto para o fator reumatóide quanto para o ANA. Uma pequena porcentagem dessas crianças desenvolve artrite em muitas articulações e pode ter artrite grave que continua até a idade adulta.
A principal diferença entre artrite juvenil e adulta é que algumas crianças com ARJ superam a doença, enquanto os adultos geralmente têm sintomas para toda a vida. Estudos estimam que, pela idade adulta, os sintomas da ARJ desaparecem em mais da metade de todas as crianças afetadas. Além disso, ao contrário da artrite reumatóide adulta, a ARJ pode afetar o desenvolvimento ósseo, bem como o crescimento da criança.
Outra diferença entre a ARJ e a artrite reumatóide adulta é a porcentagem de pessoas que são positivas para o fator reumatóide em seu sangue. Cerca de 70% a 80% de todos os adultos com artrite reumatóide têm fator reumatóide, mas menos da metade de todas as crianças com artrite reumatóide são positivas ao fator reumatóide. A presença do fator reumatóide indica uma chance maior de que a ARJ continue na vida adulta.
