Do arquivo médico
Carla Guillory estava na casa dos 30 anos -- aproveitando a vida, criando seus filhos -- quando os primeiros sintomas começaram. "Tínhamos feito caminhadas nas férias, e eu pensava que tinha machucado meu pé, mas não parecia ter melhorado. Então minhas mãos começaram a doer", ela se lembra.
Imediatamente, os médicos suspeitaram que ela tinha artrite reumatóide. Guillory foi tenaz em encontrar o médico certo - um que a tratasse de forma agressiva. Ela sabia que tinha que enfrentar isto de frente, diz ela. E que ela o fez - com medicamentos modificadores de doenças que ajudaram a conter a inflamação prejudicial em suas articulações.
Esse tratamento agressivo, e recebê-lo cedo, fez toda a diferença, diz Guillory. "Tenho alguma deformidade em minhas mãos, mas não muito". Não é nada como as outras pessoas que conheci".
A mudança da imagem da artrite reumatóide
Há vinte anos, o quadro para a maioria dos pacientes era muito diferente. "Uma pessoa na parte bastante jovem da vida contrairia esta doença, e dentro de cinco anos estaria deformada e incapacitada. Cerca da metade das pessoas com AR teve que deixar de trabalhar dentro de 10 anos", diz Stephen Lindsey, MD, presidente de reumatologia da Ochsner Clinical Foundation em Baton Rouge, La.
Mais de dois milhões de americanos sofrem de artrite reumatóide, também conhecida como AR. Cerca de 75% deles são mulheres, de acordo com o American College of Rheumatology. Embora a AR possa se desenvolver em qualquer idade, muitas vezes começa entre 30 e 50 anos de idade. Dor, rigidez, inchaço e movimento e função limitada das articulações - especialmente das articulações das mãos e dos pés - são os sintomas primários.
Hoje, os médicos são mais capazes de diagnosticar melhor a doença, determinar quão avançada ela é - e como melhor tratá-la, diz Lindsey. Novas pesquisas têm revelado mais sobre a doença em si.
A artrite reumatóide é uma doença auto-imune, o que significa que o corpo identifica erroneamente certas células como estranhas e as ataca - desencadeando a inflamação que danifica as articulações saudáveis. Exatamente o que provoca este mal funcionamento ainda não está claro, mas a pesquisa tem levado a novos tratamentos importantes.
Alguns medicamentos notáveis surgiram para especificamente curto-circuitar o mau funcionamento do sistema imunológico, diz Lindsey, que tem tratado Guillory nos últimos oito anos. "A última década tem sido incrível. Costumava ser que podíamos tratar a dor, mas não a deficiência. Isso agora é dramaticamente diferente". A chave é o diagnóstico precoce, depois o tratamento agressivo com o remédio certo".
Drogas mais novas e melhores para a artrite reumatóide
Para proteger as articulações contra danos, os médicos recorrem a medicamentos anti-reumáticos modificadores de doenças (DMARDs). Estes incluem vários medicamentos usados nos anos 60 e 70 para tratar outras doenças - e foram descobertos para trabalhar também com artrite reumatóide.
Por exemplo, o metotrexato, uma droga que Guillory tomou no início, foi usado pela primeira vez como uma forma de quimioterapia para o câncer. Ainda é considerado um medicamento importante para retardar a AR, embora seja prescrito em doses menores do que as utilizadas para o tratamento do câncer, explica Lindsey. "Os efeitos colaterais são mais aceitáveis para o metotrexato do que com outros medicamentos contra o câncer", diz ele ao médico.
Hoje, os DMARDs são prescritos mais cedo do que nunca no tratamento, diz Lindsey. "O maior dano e deformidade nas articulações ocorre nos primeiros dois anos e irá progredir com o tempo, levando à incapacidade". Podemos evitar esses danos articulares".
Uma classe mais nova de medicamentos - modificadores de resposta biológica, ou biológicos - é a que está gerando mais excitação. As evidências mostram que os produtos biológicos podem realmente deter a doença quando usados no início, diz ele ao médico. "Em vez de vermos a deterioração progressiva e a incapacidade, podemos agora deter a progressão da doença". Os produtos biológicos aprovados pela FDA incluem Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan, e Simponi.
Muito freqüentemente, os pacientes são trocados por medicamentos diferentes - e muitas vezes tomam vários medicamentos - durante o curso do tratamento, ele aponta. "Cada paciente é diferente, portanto, temos que segui-los com muito cuidado, a cada mês". Se eles não melhorarem, passamos rapidamente para uma droga diferente".
Guillory agora toma um medicamento biológico para controlar melhor sua doença. E tem, ela relata. Também fez uma enorme diferença em sua qualidade de vida, diz ela ao médico. "Antes de começar a tomá-lo, eu estaria exausta ao meio-dia, pronta para uma soneca". Agora eu não tenho tantos dias que esteja cansada. Fez uma diferença tremenda".
O otimismo ajuda no tratamento da artrite reumatóide
Depois de lidar com a artrite reumatóide por quase 20 anos, Guillory oferece estas palavras de sabedoria: "Tente ser cuidadoso em suas atividades diárias. Não faça nada que possa danificar suas articulações. Tome os medicamentos como você deve fazer. Além disso, tome as coisas dia após dia. Agarre-se a pensamentos positivos".
De fato, aprimorar suas habilidades de lidar com a situação é importante, diz Lindsey. "Ter uma boa atitude, cuidar de si mesmo, tomar os remédios, fazer exercícios regularmente, voluntariar-se para ajudar outras pessoas com a doença - todas essas coisas o ajudam a se sentir melhor sobre si mesmo, e isso o ajuda a lidar".
Ele aconselha os pacientes a tirar proveito dos programas da Arthritis Foundation, incluindo aulas de terapia da água e programas educacionais (para aprender mais sobre sua doença). "Você conhecerá outros que estão lidando com a mesma doença". Você aprenderá sobre oportunidades de voluntariado. Essas coisas tiram sua mente de si mesmo, o que sempre faz você se sentir melhor".
