A ciência é a chave para aprender mais sobre as condições de saúde, incluindo doenças mentais. Embora os especialistas ainda não compreendam completamente todos os aspectos da esquizofrenia, o número de estudos de pesquisa publicados nos últimos 25 anos quadruplicou. A pesquisa continua a oferecer uma visão das causas, diagnóstico e tratamento das doenças.
Causas da esquizofrenia
Os pesquisadores não têm certeza exata do que causa a esquizofrenia, mas identificaram várias razões possíveis que podem se combinar para colocar as pessoas em risco. E eles estão utilizando tecnologia de ponta para fazer descobertas.
Genes
Uma área de pesquisa que tem mostrado progresso é o papel dos genes. Os cientistas publicaram recentemente o maior estudo de seqüenciamento de genes inteiros (WGS) da história da esquizofrenia. A WGS é uma tecnologia que mostra toda a composição do DNA. Ela também ajuda os pesquisadores a entender melhor as diferenças dentro e entre os seres vivos.
Usando WGS, os pesquisadores no estudo da esquizofrenia notaram mudanças no DNA (mutações) que os cientistas nunca haviam visto antes. Eles sugerem que certas diferenças nos limites de sua estrutura de DNA aumentam seu risco de contrair a doença. Os pesquisadores descobriram essas mudanças com mais freqüência em pessoas com esquizofrenia. Resta saber como essas mudanças estão envolvidas na condição.
Conexões cerebrais
Os avanços na tecnologia também permitiram aos pesquisadores encontrar novas pistas para a esquizofrenia dentro do cérebro. Pela primeira vez, os exames do cérebro de pessoas com esquizofrenia mostram níveis mais baixos de uma proteína encontrada nas conexões entre neurônios (células especiais do sistema nervoso que enviam informações para outras células).
Os pesquisadores usaram tomografias por emissão de pósitrons (PET) para rastrear uma substância radioativa injetada no cérebro chamada traçador, que se liga à proteína SV2A. Em pessoas com esquizofrenia, esta proteína era menor na parte do cérebro envolvida no planejamento. O significado disto na esquizofrenia ainda não está claro.
Até agora, os pesquisadores só conseguiam estudar estas conexões cerebrais em animais ou pessoas que haviam morrido. Os pesquisadores dizem que a descoberta poderia levar a novos tratamentos para os sintomas relacionados à memória. Neste momento, os tratamentos para a esquizofrenia visam apenas os sintomas de psicose como delírios.
Diagnóstico da esquizofrenia
Nos últimos anos, a Associação Psiquiátrica Americana (APA) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) revisaram suas sugestões sobre como os prestadores de serviços de saúde devem classificar e diagnosticar a esquizofrenia. Elas recomendam:
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Não mais agrupar a doença em subtipos como a esquizofrenia paranóica
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Colocar menos peso em certos sintomas e mais em outros como delírios e alucinações
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Concentrar-se mais em quanto tempo alguém tem sintomas (1-6 meses) e descobrir se outras coisas poderiam estar causando-os
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Um sistema de classificação para medir os sintomas mentais e físicos da esquizofrenia
Tratamentos de esquizofrenia
Conforme os pesquisadores aprendem mais sobre a esquizofrenia, como eles tratam a doença continua a evoluir.
Novos medicamentos
A maioria dos medicamentos para esquizofrenia visa o mensageiro químico do cérebro (neurotransmissor) dopamina. Mas os pesquisadores estão trabalhando em uma nova geração de medicamentos destinados a outros neurotransmissores. Eles poderiam facilitar:
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Sintomas cognitivos, ou problemas de memória, pensamento e julgamento
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Efeitos colaterais de drogas atuais como movimentos descontrolados e problemas de ritmo cardíaco
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Sintomas negativos de esquizofrenia como redução do prazer, da atividade social e da expressão de emoção
Psicoterapia direcionada
Muitos estudos nos últimos 20 anos mostram que a psicoterapia funciona bem para aliviar os sintomas da esquizofrenia. Além de tratar a saúde mental em geral, hoje a pesquisa em psicoterapia se concentra em sintomas específicos de esquizofrenia, como ouvir coisas que realmente não existem (alucinações auditivas). Os resultados são promissores, e os pesquisadores dizem que este tratamento direcionado poderia ser outra opção à terapia tradicional.
Estimulação do cérebro
Outros possíveis novos tratamentos de esquizofrenia envolvem o cérebro:
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A estimulação magnética transcraniana (TMS) usa campos magnéticos para estimular as células nervosas em seu cérebro. É indolor, não requer cortes.
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A estimulação cerebral profunda (DBS) usa impulsos elétricos para equilibrar impulsos anormais ou certas células e produtos químicos. A DBS requer cirurgia para colocar os eletrodos e o dispositivo que os controla dentro de seu cérebro.
Estes tratamentos poderiam ser uma alternativa aos medicamentos, mas os cientistas precisarão fazer mais pesquisas para descobrir se trabalham para pessoas com esquizofrenia.
Perspectivas de Pesquisa da Esquizofrenia
Embora novos tratamentos possam ajudar as pessoas com esquizofrenia no futuro, os pesquisadores dizem que a melhor abordagem é avançar com os tratamentos disponíveis no momento.
Estudos mostram que cerca da metade de todas as pessoas com esquizofrenia não recebem tratamento para a doença. Mais informações sobre sintomas, tratamentos disponíveis e acesso a serviços de saúde mental poderiam preencher a lacuna. Os pesquisadores também dizem que os programas de saúde mental devem abordar o estigma e o preconceito contra pessoas com doença mental.
