O segredo obscuro do chocolate

Do elixir religioso ao tratamento do amante à alimentação saudável? A nova verdade sobre o chocolate.

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Do arquivo médico

Se você acha que o chocolate é celestial, você não está sozinho. O chocolate é literalmente o "alimento dos deuses" - é isso que seu nome botânico, Theobroma cacao, significa. Mas você não precisa ser divino para se satisfazer. Os meros mortais adoram chocolate em todas as suas formas, desde o humilde biscoito de chocolate até os doces gourmet, chocolate quente invernal e sobremesas decadentes. E para tornar o chocolate ainda mais digno de baba, os pesquisadores estão descobrindo que este antigo deleite pode ter alguns benefícios para a saúde moderna.

P: Quando o chocolate foi descoberto pela primeira vez?

R: O chocolate data de séculos atrás. Os maias comercializavam valiosos grãos de cacau, a partir dos quais se faz o chocolate, como uma mercadoria. Em 1519, os astecas descobriram que podiam fazer uma bebida deliciosa adicionando água e adoçantes aos grãos de cacau torrados e moídos. A barra de chocolate surgiu mais tarde, no século 18, misturando chocolate com leite.

P: Todos os chocolates são bons para você?

R: Amantes do chocolate, regozijem-se -- mas saibam quais são as vantagens do chocolate para a saúde. O chocolate pode realmente ser bom para você, mas nem todo chocolate é criado igualmente. Se você está atrás de benefícios à saúde, esqueça os chocolates mastigados, caramelos, marshmallow ou cobertos de creme e procure por chocolate preto sólido.

P: Por que o chocolate preto é uma escolha melhor do que o chocolate branco ou de leite?

R: Os benefícios à saúde do chocolate vêm dos flavonóides, um tipo de fitoquímico encontrado no feijão cacaueiro. O chocolate preto contém uma porcentagem maior de cacau do que o chocolate branco ou de leite. E quanto mais cacau um produto de chocolate contém, mais rico é seu conteúdo promotor de saúde.

P: Quais são os benefícios para a saúde do chocolate preto?

R: Pesquisas demonstraram que quando o chocolate preto faz parte de um estilo de vida saudável, ele pode melhorar a saúde do coração, a pressão sanguínea, reduzir o colesterol "ruim" LDL e aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro. Também pode melhorar o açúcar no sangue e a sensibilidade insulínica, reduzindo o risco de diabetes.

P: Quanto chocolate devo comer para obter os benefícios para a saúde?

R: Limite o tamanho da porção porque, embora o chocolate preto contenha flavonóides que não lhe servem para nada, ele também tem gordura, açúcar e calorias que não lhe servem para nada. O excesso de chocolate pode desfazer qualquer benefício para a saúde e levar ao ganho de peso e problemas de saúde relacionados.

Uma pequena porção de cerca de uma onça deve satisfazer seu paladar - especialmente se você o comer lentamente - e proporcionar os benefícios do chocolate para a saúde sem alargar a cintura.

Aqui está um exemplo. Uma barra de tamanho padrão de Hershey's Dark Chocolate tem 531 calorias, comparado com 150 calorias de uma onça de chocolate preto ou cerca de seis Hershey's Kisses.

P: Por que alguns chocolates fazem a porcentagem de cacau no rótulo?

R: Quanto maior a porcentagem de cacau, maior a concentração de flavonóides. A maioria dos chocolates de leite contém até 50% de cacau, enquanto alguns chocolates baratos contêm apenas 7% de cacau. Procure chocolate preto com pelo menos 70% de cacau para o mais fino chocolate preto rico em flavonóides saudáveis.

P: Qual é a diferença nas calorias de cacau, chocolate de assar e doces de chocolate?

R: A maioria do chocolate que comemos hoje é uma combinação de sólidos de cacau, gorduras, açúcar e, no caso do chocolate de leite, leite. Aqui está o furo sobre gordura e calorias:

• Pó de cacau puro:

  (2 colheres de sopa): 40 calorias, 1 grama de gordura, 0 grama de gordura saturada

• Chocolate de assar não adoçado

  (1 onça):140 calorias, 14 gramas de gordura, 9 gramas de gordura saturada.

• Chocolate semisweet ou de leite

  (1 onça): 135 calorias, 8,5 gramas de gordura, 5 gramas de gordura saturada.

• Chocolate preto

  (1 onça): 142 calorias, 10 gramas de gordura, e 6 gramas de gordura saturada.

P: Qual é a diferença entre cacau em pó, chocolate de assar, chocolate preto, leite e chocolate branco?

R: Tudo se resume a como o chocolate é feito. As amêndoas de cacau são torradas, classificadas e moídas para fazer um licor de chocolate, que também contém manteiga de cacau.

• Chocolate de assar não adoçado

  é o licor de chocolate que foi solidificado e prensado.

• Cacau em pó

  é manteiga de cacau retirada do licor de chocolate e seca em pó de cacau.

• Chocolate preto

  é uma mistura de açúcar, manteiga de cacau, licor de chocolate e, às vezes, baunilha.

• Chocolate ao leite

  é feita pela adição de leite ou leite em pó à fórmula de chocolate preto.

• Chocolate branco

  contém açúcar, manteiga de cacau, leite ou leite em pó, e baunilha. Não tem licor de chocolate.

Agentes emulsificantes são normalmente adicionados aos doces de chocolate para dar uma textura suave e sensação de boca. Os chocolates mais caros são processados por mais tempo para melhorar a sensação na boca.

P: O chocolate é realmente um afrodisíaco?

R: Os astecas consideravam o chocolate como um afrodisíaco real. Os maias o associaram com seu deus da fertilidade. E hoje, Sarah McLachlan canta: "Seu amor é melhor que o chocolate", uma reviravolta moderna na conexão amorosa do chocolate.

Aqui estão os fatos científicos. O chocolate contém os produtos químicos feniletilamina e serotonina, que se pensa serem estimulantes do humor e moderados estimulantes sexuais. Comer chocolate faz você se sentir bem, até mesmo eufórico. Mas as qualidades afrodisíacas do chocolate são mais sobre o prazer sensual de como ele se derrete em sua boca do que como um estímulo sexual.