O que é a hanseníase?
A hanseníase é uma doença infecciosa que causa feridas graves e desfigurantes na pele e danos aos nervos nos braços, pernas e áreas de pele ao redor de seu corpo. A hanseníase existe desde os tempos antigos. Surtos têm afetado pessoas em todos os continentes.
Mas a hanseníase não é tão contagiosa assim. Você só pode pegá-la se entrar em contato próximo e repetido com gotículas no nariz e na boca de alguém com hanseníase não tratada. As crianças têm mais probabilidade de contrair lepra do que os adultos.
Hoje, cerca de 208.000 pessoas no mundo inteiro estão infectadas pela hanseníase, segundo a Organização Mundial da Saúde, a maioria delas na África e na Ásia. Cerca de 100 pessoas são diagnosticadas com hanseníase nos EUA a cada ano, principalmente no Sul, Califórnia, Havaí e em alguns territórios dos EUA.
Sintomas da hanseníase
A hanseníase afeta principalmente sua pele e nervos fora do cérebro e da medula espinhal, chamados nervos periféricos. Ela também pode atingir seus olhos e o tecido fino que reveste o interior de seu nariz.
O principal sintoma da hanseníase é desfigurar feridas na pele, protuberâncias ou inchaços que não desaparecem após várias semanas ou meses. As feridas da pele são de cor pálida.
Os danos nervosos podem levar a:
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Perda de sensibilidade nos braços e pernas
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Fraqueza muscular
Normalmente leva cerca de 3 a 5 anos para que os sintomas apareçam após o contato com as bactérias que causam a hanseníase. Algumas pessoas não desenvolvem sintomas até 20 anos depois. O tempo entre o contato com a bactéria e o aparecimento dos sintomas é chamado período de incubação. O longo período de incubação da hanseníase torna muito difícil para os médicos determinar quando e onde uma pessoa com hanseníase foi infectada.
O que causa a hanseníase?
A lepra é causada por um tipo de bactéria de crescimento lento chamado Mycobacterium leprae (M. leprae). A hanseníase também é conhecida como doença de Hansen, após o cientista que descobriu o M. leprae em 1873.
Não está claro exatamente como a hanseníase é transmitida. Quando uma pessoa com hanseníase tosse ou espirra, ela pode espalhar gotículas contendo a bactéria M. leprae que outra pessoa inspira. O contato físico próximo com uma pessoa infectada é necessário para transmitir a hanseníase. Ela não se propaga por contato casual com uma pessoa infectada, como apertar as mãos, abraçar ou sentar ao lado dela em um ônibus ou em uma mesa durante uma refeição.
As mães grávidas com hanseníase não podem transmiti-la a seus bebês ainda não nascidos. Ela também não é transmitida por contato sexual.
Formas de hanseníase
A hanseníase é definida pelo número e tipo de feridas de pele que você tem. Os sintomas específicos e o tratamento dependem do tipo de hanseníase. Os tipos são:
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Tuberculoide. Uma forma leve e menos severa de hanseníase. As pessoas com este tipo têm apenas uma ou algumas manchas de pele lisa e pálida (hanseníase paucibacilar). A área afetada da pele pode sentir-se entorpecida por causa dos danos aos nervos por baixo. A hanseníase tuberculosa é menos contagiosa que outras formas.
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Lepromatosa. Uma forma mais grave da doença. Traz inchaços e erupções cutâneas generalizadas (lepra multibacilar), dormência e fraqueza muscular. O nariz, os rins e os órgãos reprodutores masculinos também podem ser afetados. É mais contagiosa do que a hanseníase tuberculosa.
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Linha de fronteira. Pessoas com este tipo de hanseníase têm sintomas das formas tuberculosa e lepromatosa.
Você também pode ouvir os médicos usarem esta classificação mais simples:
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Lesão única paucibacilar (SLPB): Uma lesão
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Paucibacillary (PB): Duas a cinco lesões
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Multibacilares (MB): Seis ou mais lesões
Diagnóstico da hanseníase
Se você tiver uma ferida na pele que possa ser lepra, o médico removerá uma pequena amostra dela e a enviará para um laboratório para ser examinada. Isto é chamado de biópsia de pele. Seu médico também pode fazer um teste de esfregaço cutâneo. Se você tiver hanseníase paucibacilar, não haverá nenhuma bactéria nos resultados do teste. Se você tiver hanseníase multibacilar, haverá.
Você pode precisar de uma prova cutânea de lepra para ver que tipo de lepra você tem. Para este teste, o médico injetará uma pequena quantidade de bactérias inativas causadoras da lepra logo abaixo da pele do seu antebraço. Eles verificarão o local onde você recebeu a vacina 3 dias depois, e novamente 28 dias depois, para ver se você tem uma reação. Se você tiver uma reação, você pode ter tuberculoides ou lepra de fronteira. As pessoas que não têm lepra ou que têm lepra lepromatosa não terão uma reação a este teste.
Tratamento da hanseníase
A hanseníase pode ser curada. Nas últimas duas décadas, 16 milhões de pessoas com hanseníase foram curadas. A Organização Mundial da Saúde oferece tratamento gratuito para todas as pessoas com hanseníase.
O tratamento depende do tipo de hanseníase que se tem. Os antibióticos são usados para tratar a infecção. Os médicos recomendam tratamento de longo prazo, geralmente de 6 meses a um ano. Se você tem hanseníase grave, pode ser necessário tomar antibióticos por mais tempo. Os antibióticos não podem tratar os danos aos nervos que vêm com a hanseníase.
A poliquimioterapia (MDT) é um tratamento comum para a hanseníase que combina antibióticos. Isso significa que você deve tomar dois ou mais medicamentos, muitas vezes antibióticos:
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Lepra paucibacilar: Você tomará dois antibióticos, tais como dapsonativos todos os dias e rifampicina uma vez por mês.
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Lepra multibacilar: Você tomará uma dose diária do antibiótico clofazimina, além da dapsona diária e da rifampicina mensal. Você vai tomar a poliquimioterapia por 1-2 anos, e depois será curado.
Você também pode tomar medicamentos anti-inflamatórios para controlar a dor nervosa e os danos relacionados à hanseníase. Isto pode incluir esteróides, como a prednisona.
Os médicos às vezes tratam a lepra com talidomida, uma medicação potente que suprime seu sistema imunológico. Ela ajuda a tratar os nódulos cutâneos da lepra. A talidomida também é conhecida por causar defeitos congênitos graves, que ameaçam a vida. Nunca a tome se você estiver grávida ou planeja engravidar.
Complicações da hanseníase
Sem tratamento, a hanseníase pode danificar permanentemente sua pele, nervos, braços, pernas, pés e olhos.
Complicações da hanseníase podem incluir:
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Cegueira ou glaucoma
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Iritis
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Queda de cabelo
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Infertilidade
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Desfiguração da face (incluindo inchaço permanente, inchaços e protuberâncias)
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Disfunção erétil e infertilidade nos homens
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Falha dos rins
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Fraqueza muscular que leva a mãos que parecem garras ou a não conseguir flexionar os pés
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Danos permanentes no interior do nariz, que podem levar ao sangramento nasal e a um nariz entupido crônico
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Danos permanentes aos nervos fora de seu cérebro e medula espinhal, incluindo os dos braços, pernas e pés
Os danos nervosos podem levar a uma perigosa perda de sensibilidade. Se você tiver danos nos nervos relacionados à lepra, pode não sentir dor quando tiver cortes, queimaduras ou outros ferimentos nas mãos, pernas ou pés.
