Do arquivo médico
Os sofredores do sono são há muito tempo a musa dos crooners e escribas. Não há nada como a falta de sono ou muito dele para demonstrar a agitação emocional.
Hoje, sabemos que os problemas do sono vêm de mais do que apenas desligamentos emocionais. Existem aproximadamente 80 tipos de distúrbios do sono conhecidos, com causas que vão desde problemas estruturais das vias aéreas, a desequilíbrios químicos, até fatores relacionados ao estilo de vida.
Os pesquisadores sabem mais do que nunca sobre o sono.
"Nossa base de conhecimentos sobre problemas de sono, distúrbios do sono e tratamentos expandiu-se consideravelmente", diz Carl E. Hunt, MD, diretor do Centro Nacional de Pesquisa de Distúrbios do Sono, um ramo dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). "O número de resultados de pesquisa publicados em revistas médicas, e o número de publicações relacionadas a problemas do sono tem aumentado drasticamente ano após ano".
Quando o NIH começou a financiar estudos relacionados ao sono há uma década, 60 milhões de dólares foram destinados à pesquisa. Em 2005, o NIH direcionou mais de 200 milhões de dólares para a investigação relacionada ao sono.
No entanto, a medicina do sono ainda é uma disciplina jovem. A Associação Médica Americana acaba de começar a reconhecê-la como uma subespecialidade médica este ano.
Além disso, apesar da crescente consciência pública sobre os distúrbios do sono, ainda há muitas pessoas que não vêem os problemas do sono como condições médicas potenciais.
"Eles pensam (problemas de sono) podem ser uma falha de caráter ou algo que você simplesmente tolera", diz Lawrence Epstein, MD, presidente da Academia Americana de Medicina do Sono (AASM). "O básico a saber é que há ajuda por aí. Há especialistas treinados que entendem os distúrbios, e há tratamentos muito eficazes".
O médico perguntou aos especialistas em sono como a pessoa comum poderia navegar na fronteira crescente da medicina do sono e obter ajuda.
A Fronteira da Medicina do Sono
A ajuda não pode vir tão cedo. De acordo com a AASM, quase metade dos americanos tem dificuldade para dormir em algum momento de suas vidas. A estatística inclui problemas que podem não ser necessariamente distúrbios do sono, tais como insônia de curta duração e privação do sono.
A perda do sono pode afetar negativamente a concentração, a memória, a aprendizagem e o raciocínio lógico. A National Sleep Foundation (NSF) coloca o custo da sonolência diurna e dos distúrbios do sono para a economia nacional em um valor estimado em 100 bilhões de dólares anuais.
O preço de pegar menos de 40 piscadelas pode ser realmente grande. A boa notícia é que há mais pessoas tirando proveito dos recursos do sono.
"Tem havido uma explosão na utilização da medicina do sono nos últimos 10 anos, e isso se correlaciona com um maior reconhecimento de que os distúrbios do sono são uma parte importante de um quadro geral de saúde", diz Russell Rosenberg, PhD, diretor do Instituto de Medicina do Sono do Hospital Northside em Atlanta.
Em 2001, a AASM estimou 1.292 instalações de sono nos EUA. Este ano, a estimativa aumentou para 1.822, e esse número pode ser conservador. Kathleen McCann, porta-voz da AASM, diz ter ouvido estimativas de até 6.000 para instalações de sono nos Estados Unidos.
Com tanta coisa lá fora, Kathe Henke, PhD, diretora técnica do Centro de Distúrbios do Sono da Virgínia em Richmond, se preocupa que muitos pacientes nem sempre utilizam os melhores recursos possíveis para obter ajuda. Às vezes eles podem ir a laboratórios do sono que fazem apenas testes e renunciam ao exame abrangente e à entrevista que muitos especialistas em sono bem conceituados fazem.
"As pessoas podem ir para um teste de sono, e têm uma queixa que parece que podem ter apnéia do sono", diz Henke como um exemplo. "Eles têm seu teste feito e descobrem que não têm apnéia do sono, mas isso não significa que não haja algum outro distúrbio do sono".
Detectando a causa
Nos laboratórios do sono, onde apenas os testes diagnósticos são feitos, os problemas podem ser perdidos e nada mais pode ser feito para identificá-los.
Para obter o máximo da medicina do sono, Henke recomenda consultar um especialista certificado em medicina do sono pela American Board of Sleep Medicine (ABSM). Ela também recomenda um especialista que tenha a medicina do sono como foco principal, e que faça mais do que apenas testes.
Muitos especialistas consultados pelo médico concordam, mas também observaram que é importante começar com uma visita a um médico de cuidados primários para descartar qualquer outra condição médica. Depois, se for o caso, conseguir um encaminhamento a um especialista em sono certificado pela diretoria ou a um centro de sono credenciado.
Um Especialista Certificado Definido pelo Conselho
"Os especialistas em sono são os profissionais da saúde que são treinados para fornecer o melhor diagnóstico de tratamento para pessoas com distúrbios do sono", diz Epstein. "Para ser um especialista em sono, é preciso primeiro passar por um treinamento especializado. Agora existem programas formais de companheirismo para as pessoas dedicarem pelo menos um ano ao aprendizado sobre distúrbios do sono, e depois praticá-lo ... com pacientes com sono".
Os especialistas em sono são certificados pela ABSM após atenderem com sucesso aos requisitos de experiência e passarem em um exame administrado pela ABSM.
Antes de prestar o exame, os candidatos devem completar um ano de treinamento em tempo integral em medicina do sono após terminarem pelo menos três anos de treinamento em residência. Isto significa que os candidatos precisam de treinamento em uma ou mais especialidades médicas, como medicina interna, medicina pulmonar, neurologia, psiquiatria ou pediatria.
"Ter conhecimentos de outras especialidades é uma grande ajuda", diz Epstein. "Dormir cobre tanto. Ele tem uma base neurológica em termos dos caminhos do cérebro envolvido no sono. Precisamos saber sobre os efeitos do sono no coração e na função pulmonar. Precisamos saber como a perturbação emocional afeta o sono".
O exame ABSM testa o conhecimento geral do candidato sobre assuntos relacionados ao sono. Para passar no exame, o candidato deve responder perguntas sobre fisiologia, neuroanatomia, bioquímica, farmacologia, endocrinologia, psicofisiologia e distúrbios pediátricos do sono, entre outros assuntos.
Em resumo, os candidatos devem demonstrar sua amplitude de conhecimentos em especialidades médicas relacionadas ao sono, a fim de obter a certificação.
O Conselho Americano de Medicina do Sono continuará a testar os candidatos à certificação do conselho até 2007. Nessa ocasião, o Conselho Americano de Especialidades Médicas (ABMS), administrará o exame. A ABMS é uma organização sem fins lucrativos amplamente respeitada que supervisiona a certificação médica em dezenas de especialidades médicas.
Acreditação de um Centro de Sono
Outra opção para pessoas com problemas de sono é uma visita a um centro de sono. Mas certifique-se de que ele seja credenciado, digamos, por especialistas.
"Há um alto padrão de qualidade e diretrizes para os cuidados que (centros) têm que atender às exigências, e nem todos os laboratórios do sono poderiam atender a esses critérios", diz Rosenberg. "Pelo menos você sabe que, no mínimo, os centros credenciados têm esses critérios".
Os centros de sono podem ser credenciados pela AASM ou pela Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO). A AASM possui 893 centros de sono credenciados até o momento. A JCAHO tem mais de 100 centros de sono credenciados.
"A AASM estabelece padrões muito rigorosos de qualidade no atendimento ao paciente, concentrando-se na avaliação e tratamento clínicos abrangentes", diz Epstein.
A JCAHO, por outro lado, afirma que é o órgão mais antigo e maior do país que estabelece e credencia os padrões de qualidade no atendimento à saúde. A JCAHO credencia não apenas centros de sono, mas também hospitais, laboratórios clínicos e instalações de saúde comportamental.
O que esperar
A maioria dos especialistas e centros de sono são cobertos por seguros, embora o montante da cobertura dependa do seguro específico, dizem os especialistas.
Em uma primeira visita a um centro de sono ou especialista, os pacientes podem esperar responder perguntas sobre a história do sono, história médica, problemas de sono, estado emocional, dieta e hábitos de exercício. Esperem também passar por um exame físico.
Não é raro que especialistas dêem aos pacientes um diário de histórico de sono para completar antes da visita ao consultório, ou que peçam, se possível, para trazer um parceiro de cama para descrever hábitos durante o sono.
Uma vez que o especialista em sono tenha avaliado um paciente, ele ou ela pode sugerir um curso de ação, como aconselhamento, ou sugerir mais testes. Os testes podem incluir um estudo do sono.
