A mulher estava na casa dos 50 e poucos anos. Todas as noites ela adormecia e depois sonhava que não conseguia se mover, mas que seu marido entrava no quarto deles e tentava atacá-la. Desamparada, ela não conseguia se mexer nem gritar.
"Isto durou vários anos", diz Clete Kushida, MD, PhD, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade de Stanford. "Foi muito difícil". Ela estava exausta". Acontece que a mulher tinha um distúrbio do sono chamado paralisia do sono - quando uma pessoa está dormindo, mas imobilizada. Como muitos que têm paralisia do sono, ela também estava tendo "alucinações hipnagógicas", que ela estava sendo atacada. "Não é uma condição grave", diz Kushida. "Mas pode ser muito perturbador".
Causas da paralisia do sono
O porquê ou como isso acontece não está claro. Os pesquisadores acreditam que a paralisia do sono é causada por um ciclo perturbado de movimento rápido dos olhos, porque acontece principalmente quando as pessoas estão caindo ou saindo do sono REM. Durante essa fase, seus cérebros normalmente paralisam seus músculos de qualquer forma - para que não atuem seus sonhos. Mas durante a paralisia do sono, o adormecido está acordado, ou meio desperto, e por isso está ciente de que não pode se mover.
Estudos mostram que entre 25% e 50% dos americanos já tiveram paralisia do sono pelo menos uma vez. Muitas pessoas que a têm também têm narcolepsia, na qual adormecem incontrolavelmente. Os especialistas em sono acreditam que a paralisia do sono pode ser parcialmente genética.
Outras causas incluem estresse e horários de sono perturbados (pense em jet lag ou puxando uma noite inteira). Vários estudos também encontraram ligações entre ansiedade social ou distúrbio de pânico e paralisia do sono.
Claramente, um episódio de paralisia do sono pode ser assustador, o que tem levado a algumas teorias pouco ortodoxas. Pesquisas mostram que pessoas em países tão diversos como China, África Oriental, México, Terra Nova e Estados Unidos há muito acreditam que a paralisia é causada por demônios, bruxas ou outras criaturas sobrenaturais.
Muitas vezes a experiência é acompanhada por ruídos (como zumbidos altos), sensações de ser arrastado para fora da cama ou voar, e dificuldade para respirar. De fato, alguns pesquisadores acreditam que a paralisia do sono é o que realmente está acontecendo com as histórias de raptos alienígenas.
O que você pode fazer em relação à paralisia do sono?
A paralisia do sono é assustadora, mas o especialista em sono Clete Kushida, MD, PhD, diz que as pessoas podem tomar medidas em casa para parar os episódios.
Pule a soneca. "Os fraldas parecem mais propensos à paralisia do sono do que os que não dormem", diz Kushida, "a menos que os fraldas durmam sempre à mesma hora todos os dias".
Durma o máximo de sono possível. "Parece haver algumas evidências de que as pessoas que são privadas do sono entram no REM muito rapidamente, o que significa que ainda estão acordadas à medida que seu corpo fica paralisado", diz Kushida.
Não durma de costas. Os especialistas em sono encontraram uma correlação entre dormir em uma posição supina e ser vulnerável à paralisia do sono.
Procure cuidado. Como a paralisia do sono pode estar ligada a outros distúrbios do sono, incluindo distúrbios REM e narcolepsia, é importante consultar um especialista em sono se sua paralisia ocorrer com freqüência, diz Kushida. E se você estiver lidando com altos níveis de estresse ou ansiedade, consulte um profissional de saúde mental.
