Os pesadelos ocorrem de vez em quando em muitas crianças, mas são mais comuns em pré-escolares (crianças de 3-6 anos) porque esta é a idade em que os medos normais se desenvolvem e a imaginação das crianças é muito ativa. Alguns estudos estimam que até 50% das crianças nesta faixa etária têm pesadelos. Os pesadelos envolvem sonhos assustadores ou desagradáveis que perturbam o sono da criança em várias ocasiões e causam angústia ou problemas com a vida cotidiana. Quando as crianças acordam por causa de um pesadelo, elas se tornam conscientes de seu entorno e geralmente precisam de conforto. Como resultado, essas crianças freqüentemente acordam seus pais também.
Quando surgem os pesadelos?
O sono é dividido em dois tipos: movimento ocular rápido (REM) e movimento ocular não-rápido (não-REM). REM e não-REM alternam o sono em ciclos de 90 a 100 minutos. A maioria dos sonhos ocorre durante o sono REM. Os pesadelos geralmente ocorrem no meio da noite ou de manhã cedo, quando o sono REM e os sonhos são mais comuns.
O que é um pesadelo?
Um pesadelo é um pesadelo que geralmente envolve algum perigo ou ameaça imaginado para a pessoa que o tem. A criança pode sonhar com o perigo ou com uma situação assustadora. Pesadelos podem envolver temas, imagens ou figuras perturbadoras como monstros, fantasmas, animais ou pessoas más. A perda de controle e o medo de ferimentos são temas comuns. As crianças geralmente não gritam ou se movem enquanto estão tendo um pesadelo. Quando a criança acorda e se acalma, muitas vezes ela se lembra do que era o sonho.
Os pesadelos são diferentes dos pesadelos noturnos. Crianças com pesadelos noturnos experimentam episódios de pânico extremo. Elas ficam confusas e muitas vezes gritam e se movimentam. Durante um terror noturno, acordar a criança é difícil, e a criança freqüentemente não se lembra do sonho que causou o terror.
O que causa pesadelos?
Não se sabe exatamente como ou por que os pesadelos ocorrem. Entretanto, estar muito cansado, não conseguir dormir o suficiente, ter uma rotina irregular para dormir e ter estresse ou ansiedade pode aumentar o risco de ter pesadelos. Os pesadelos podem estar relacionados ao estágio de desenvolvimento das crianças. A maioria dos pesadelos é uma parte normal de lidar com as mudanças em nossas vidas. Para as crianças, os pesadelos podem estar relacionados a eventos como iniciar a escola, mudar para um novo bairro, ou viver através de um divórcio familiar ou de um novo casamento.
Alguns fatores genéticos e psicológicos também podem levar a pesadelos. Cerca de 7% das crianças que têm pesadelos têm uma história familiar de pesadelos (seu irmão ou irmã ou seus pais tinham pesadelos). Os pesadelos são mais comuns em algumas crianças, incluindo aquelas com deficiência intelectual, depressão e certas doenças que afetam o cérebro. Os pesadelos também podem estar associados a febres. Alguns medicamentos podem causar sonhos assustadores, seja durante o tratamento ou depois que o tratamento tiver parado. Conflitos e estresse que acontecem durante o dia podem afetar o sono de uma criança e levar a pesadelos. Os pesadelos também podem ocorrer após um evento traumático. Esses pesadelos podem ser um sinal de transtorno de estresse pós-traumático.
