Viciado em Nicorette

Goma de fumar

Do arquivo médico

No filme Bounce de 2000, a personagem de Gwyneth Paltrow, Abby, explica que ela realmente não é uma fumante de coração, mas começou a soprar nos cigarros para ajudá-la a sair da pastilha de nicotina em que ela se tornou viciada. A linha invariavelmente é motivo de riso. Mas para as pessoas que sentem que realmente ficaram viciadas em pastilha elástica de nicotina, a observação peculiar de Abby pode bater muito perto de casa.

De fato, 1,5 a 2 milhões de americanos experimentam anualmente a pastilha elástica com nicotina (foi originalmente introduzida nos Estados Unidos em 1984). E embora muitos, graças à chiclete, tenham conseguido eliminar o hábito do tabaco, alguns parecem ter se desmamado de um único hábito de nicotina apenas para pegar um novo (embora menos arriscado).

A maioria dos usuários de chicletes de nicotina - agora vendidos sem receita médica sob a marca Nicorette, assim como vários nomes genéricos - vêem isso como uma medida de curto prazo. A GlaxoSmithKline, comerciante da Nicorette, aconselha as pessoas a "parar de usar a pastilha de nicotina ao final de 12 semanas", e a conversar com um médico se você "ainda sentir necessidade" de usá-la. Mas essa diretriz não tem impedido algumas pessoas de se agarrarem a ela por muitos meses e até mesmo anos. Em um fórum sobre dependência na Internet, um usuário de chicletes postou uma mensagem familiar descrevendo seu hábito de mastigar entre 9 e 11 peças de Nicorette por dia, e pedindo "qualquer sugestão sobre como sair da chiclete".

Riscos a longo prazo?

Em um relatório recente de avaliação dos dados coletados pela ACNielsen, os pesquisadores concluíram que 5-9% dos usuários de pastilhas de nicotina confiaram nelas por mais tempo do que os três meses recomendados. Cerca da metade dos usuários eram mastigadores por seis ou mais meses.

No entanto, se existem sérios riscos à saúde decorrentes deste tipo de chiclete crônico, eles ainda não foram identificados. "Encontrei pessoas usando a chiclete por 15 anos", diz John Hughes, MD, professor de psiquiatria na Universidade de Vermont em Burlington, e porta-voz da Sociedade de Pesquisa sobre Nicotina e Tabaco. "E sua principal reclamação é o custo da chiclete". A etiqueta de preço para o uso da pastilha Nicotina é mais ou menos a mesma que o hábito de fumar em pacote e meio dia.

Em alguns estudos publicados, as pessoas têm usado pastilhas de nicotina por até cinco anos, segundo Richard Hurt, MD, professor de medicina e diretor do Centro de Dependência de Nicotina na Clínica Mayo em Rochester, Minn. "Até onde sabemos agora", diz ele, "não há problemas cardíacos ou vasculares associados ao uso a longo prazo".

O cigarro em si pode, é claro, causar sérios problemas de saúde que ameaçam a vida. Mas a nicotina na gengiva é administrada lentamente através das mucosas da boca, e em níveis muito mais baixos do que o aumento rápido da nicotina que ocorre ao soprar sobre os cigarros. Ao mesmo tempo, a gengiva não contém nenhuma das substâncias causadoras de câncer presentes nos cigarros.

"O maior dano do fumo não é causado pela nicotina", diz Hughes. "O câncer e as doenças cardíacas associadas ao fumo provêm dos carcinógenos e do monóxido de carbono nos cigarros".

De fato, se você foi um usuário crônico de pastilhas de nicotina, você pode ter experimentado o problema de saúde mais freqüente que ele causa - dor na mandíbula produzida pela mastigação constante, semana após semana, mês após mês. Quanto a outras preocupações de saúde, uma advertência é normalmente dada às mulheres grávidas e lactantes, aconselhando-as a usar o produto substituto de nicotina somente sob a orientação de um profissional de saúde.

"No terceiro trimestre da gravidez, não há efeitos adversos nem para a mãe nem para o feto com o uso de reposição de nicotina", diz Hurt. Mas, ele acrescenta, não foram feitos estudos sobre os efeitos do produto no início da gravidez.

A Goma não é viciante?

Se você já sentiu como se estivesse se viciando em pastilhas de nicotina, talvez não estivesse imaginando isso. Mesmo que os níveis de nicotina no produto para fumantes sejam menores do que nos cigarros, pode haver um componente viciante para seu uso em alguns indivíduos.

"No Estudo de Saúde Pulmonar de cerca de 3.100 usuários de pastilha elástica de nicotina, alguns dos quais a usaram por cinco anos, todos tinham sido fumantes diários quando entraram no estudo", diz Robert Murray, PhD, professor e diretor da Unidade de Pesquisa de Álcool e Tabaco da Universidade de Manitoba, Canadá. "Assim, através do uso do cigarro, essas pessoas tinham estabelecido um vício físico à nicotina, e a pastilha elástica pode ter perpetuado esse vício".

Algumas pessoas sentem sintomas de abstinência quando jogam fora suas pastilhas de nicotina, de acordo com Murray. Estes efeitos de abstinência podem incluir dores de cabeça, assim como irritabilidade, depressão e dificuldade de concentração.

No entanto, um estudo recente de Hughes concluiu que apenas um pequeno número de usuários de chicletes de longa duração realmente atende à definição de dependência ou vício, o que inclui a incapacidade de controlar o uso da chiclete. Muitos mais poderiam parar, diz ele, mas estão escolhendo usar a chiclete por meses ou anos devido ao medo de voltar a usar o cigarro.

"A maioria das pessoas diz que parar de fumar é a coisa mais difícil que já fizeram", diz Hughes. "Com a ajuda da chiclete, eles finalmente conseguiram parar de fumar, e têm medo de parar de usá-la. Alguns me dizem: 'Se houver até mesmo 10% de chance de eu voltar a fumar sem a chiclete, vou continuar usando-a'.

"Se a chiclete fosse algo que soubéssemos ser prejudicial, eu me aborreceria com seu uso crônico, e insistiria para que eles saíssem dele", acrescenta Hughes. "Mas não parece ser prejudicial".

Se a escolha fosse entre fumar e usar um produto de nicotina pura como a pastilha elástica, "é realmente um não-cérebro", diz Hurt. "Ainda queremos tirar as pessoas da chiclete". Mas algumas delas podem demorar muito mais do que outras".