Do arquivo médico
"Eles são dispositivos eletrônicos, alternativos ao fumo, que simulam a sensação de fumar. Eles não expõem o usuário, ou outros próximos, a níveis nocivos de agentes causadores de câncer e outros produtos químicos perigosos normalmente associados aos produtos de tabaco tradicionais".
-- Craig Youngblood, presidente da InLife, uma empresa de cigarros eletrônicos.
"Eles são dispositivos de entrega de nicotina destinados a serem usados como um cigarro. O que acontece com alguém que deixa de inalar o alcatrão dos cigarros e inala apenas nicotina? Nós não sabemos. Há pelo menos o potencial de dano".
-- Norman Edelman, MD, médico-chefe da Associação Americana de Pulmão
"Estamos preocupados com o potencial de vício e abuso desses produtos. Não queremos que o público os perceba como uma alternativa mais segura aos cigarros".
-- Rita Chapelle, porta-voz da FDA.
E-cigarettes não fazem fumaça de verdade, mas ainda assim acenderam uma grande controvérsia.
Você já deve ter visto cigarros eletrônicos - cigarros eletrônicos - à venda na Internet ou em um de pelo menos 62 quiosques em shoppings nos Estados Unidos.
Os cigarros eletrônicos são mais seguros do que os cigarros, dizem ou implicam seus fabricantes. Mas até que os cigarros eletrônicos sejam comprovadamente seguros, a FDA se recusa a deixá-los entrar no país e em breve poderá proibir sua venda, como as principais associações médicas americanas têm solicitado.
"Temos uma investigação aberta sobre este assunto", diz a porta-voz da FDA, Rita Chappelle, ao médico. "O que está acontecendo neste momento é que a FDA analisou vários e-cigarettes, e-cigars e e-pipes, e recusou a entrada destes produtos no país. Agimos porque estes produtos parecem exigir a aprovação da FDA para comercialização, e não foram revisados pela agência".
Uma revisão informal da FDA sobre alguns destes produtos "indicou que estes produtos não são atualmente aprovados", diz Chappelle.
Se a FDA proibir os cigarros eletrônicos, uma ação que muitos observadores acreditam iminente, ela não será a primeira agência norte-americana a fazê-lo. No mês passado, a agência de saúde do Canadá proibiu a importação ou venda de produtos e-cigarette.
Por que todo esse alarido? No centro da questão está um debate sobre o que o e-cigarette realmente é.
O que é um E-Cigarette?
Como a pólvora, o e-cigarette é uma invenção chinesa. Os primeiros vieram da empresa Ruyan em 2004. De acordo com reportagens da mídia, a Ruyan diz ter vendido 300.000 e-cigarettes em 2008, e está longe de ser a única empresa que fabrica os dispositivos.
O e-cigarette vem em muitos formatos e tamanhos. Muitos parecem mais ou menos como cigarros longos; outros parecem charutos ou cachimbos. Todos eles funcionam da mesma maneira básica:
-
O usuário inspira através de um bocal.
-
O fluxo de ar aciona um sensor que liga um pequeno aquecedor alimentado por bateria.
-
O aquecedor vaporiza nicotina líquida em um pequeno cartucho (ele também ativa uma luz na extremidade "iluminada" do e-cigarette). Os usuários podem optar por um cartucho sem nicotina.
-
O aquecedor também vaporiza o propilenoglicol (PEG) no cartucho. O PEG é o material do qual é feita a fumaça teatral.
-
O usuário recebe um bafo de gás quente que se parece muito com a fumaça do tabaco.
-
Quando o usuário exala, há uma nuvem de vapor PEG que se parece com fumaça. O vapor se dissipa rapidamente.
-
Os cigarros eletrônicos não contêm produtos de tabaco; até mesmo a nicotina é sintética.
Os dispositivos são vendidos no varejo por US$ 100 a US$ 200. Os cartuchos de recarga variam de preço dependendo do conteúdo de nicotina, e também são vendidos líquidos para recarga "faça você mesmo". Cada cartucho é bom para diversos usos.
E-Cigarros: Bom?
Então, para que serve um e-cigarette?
Diferentes comerciantes de e-cigarette enfatizam pontos diferentes:
-
Para fumantes que não planejam parar de fumar, algumas empresas apontam o e-cigarettes como uma forma de "fumar" em ambientes livres de fumaça, tais como salas de estar de aviões, restaurantes e locais de trabalho.
-
Para os fumantes que não querem abrir mão de seu vício em nicotina, algumas empresas sugerem que a mudança para cigarros eletrônicos reduzirá os danos de seu hábito.
-
Para fumantes que querem deixar de fumar, algumas empresas sugerem que os cigarros eletrônicos podem ajudar as pessoas a passar de fumantes para não fumantes (a Organização Mundial de Saúde pediu aos comerciantes que não fizessem essa reivindicação).
Craig Youngblood, presidente da empresa InLife e-cigarette, diz que como o tabaco comum é muito ruim para você, algo que atenua seu hábito de nicotina sem fumaça deve ser menos ruim.
"Em nosso produto você tem nicotina ou não tem nicotina, PEG, e algum aromatizante. Nos cigarros você tem nicotina, PEG, e 4.000 produtos químicos e 43 carcinógenos", diz Youngblood ao médico. "Já há 45 a 50 milhões de pessoas viciadas em nicotina". Devem ter a opção de satisfazer seu vício por outros meios? ... Eu sou um defensor da redução de danos. As pessoas têm direitos e escolhas e devem ter a possibilidade de fazê-las".
Youngblood diz que sua empresa não faz reivindicações de saúde. Ele rejeita a idéia de que seu produto é um dispositivo para deixar de fumar e diz que sua empresa não faz essa reivindicação. Ele também diz que seu produto não é vendido a menores.
Youngblood faz esta afirmação: E-cigarettes são verdes.
"Não há poluição do meio ambiente com este produto", diz ele. "O vapor não é o mesmo que a fumaça". E para cada cartucho de e-cigarette sem cheiro as pessoas jogam no lixo, os fumantes jogam 20 pontas de cigarro fedorentas pelas janelas de seus carros".
Algumas empresas sugerem que os cigarros eletrônicos são mais seguros do que os cigarros de tabaco. A maioria aponta para um estudo financiado pela Ruyan pelo pesquisador de tabaco Murray Laugesen, MBChB, da Health New Zealand, uma empresa privada de pesquisa.
Laugesen analisou os cigarros eletrônicos de Ruyan e não encontrou nada de ruim neles - ou seja, eles continham o que diziam conter e representavam pouca ameaça de dano imediato.
Mas este não foi um estudo clínico, observa Norman Edelman, MD, diretor médico da Associação Americana de Pulmão, uma das organizações que solicitou a proibição dos e-cigarettes pela FDA.
"Laugesen está tentando projetar quais podem ser os efeitos dos cigarros eletrônicos, mas ele realmente não sabe", diz Edelman ao médico. "Não há estudos clínicos de uso a longo prazo destes produtos".
E algumas empresas afirmam que os cigarros eletrônicos ajudam as pessoas a parar de fumar. Afinal, já existe um inalador de nicotina aprovado pela FDA nas drogarias -- o Nicotrol da Pfizer. Não se parece muito com um cigarro, mas não parece muito diferente de alguns produtos e-cigarette.
Qual é a diferença?
"O inalador Nicotrol é um dispositivo aprovado para a cessação do fumo", diz o Chapelle da FDA. "Como estes produtos e-cigarette não foram revisados pela agência, sua rotulagem tem que ser revisada, seu uso pretendido tem que ser revisto e todos os seus ingredientes e componentes têm que ser revisados".
E-Cigarros: Ruim?
Edelman diz que o vício em nicotina é ruim e que as pessoas com o hábito precisam de ajuda para desistir, e não para continuar com seu hábito de maneiras socialmente mais aceitáveis.
E não há provas de que os cigarros eletrônicos não causem danos a longo prazo. É isso que incomoda todos os especialistas em saúde que discutiram os e-cigarettes com o médico.
"Não podemos dizer que eles são bons ou maus porque não temos nenhuma prova científica", diz Eliana Mendes, MD, pesquisadora de pneumologia da Universidade de Miami.
"O que acontece com alguém que deixa de inalar o alcatrão dos cigarros e apenas inala nicotina? Nós não sabemos", diz Edelman. "Estamos falando de um uso que pode ser de três anos, cinco anos, 10 anos, simplesmente não sabemos". Uma vez que você tenha o hábito da nicotina, não é provável que você desista".
Em vez de parar, os cigarros eletrônicos podem piorar os hábitos dos usuários de nicotina, diz Michael Eriksen, ScD, diretor do Instituto de Saúde Pública da Universidade Estadual da Geórgia, em Atlanta, e ex-diretor do escritório de fumo e saúde do CDC.
"Não vi nenhuma evidência de que as pessoas mudem de cigarros de tabaco para cigarros eletrônicos ou outros produtos de tabaco sem cigarro", diz Eriksen ao médico. "Se você observar como os produtos sem fumo são comercializados, eles são vendidos como algo a ser usado às vezes não se pode fumar". A implicação é que você aumentará a exposição à nicotina, e não reduzirá o fumo". Estaremos apenas encorajando as pessoas a usar mais nicotina".
Youngblood diz que seus produtos e-cigarette estão sendo comercializados apenas para pessoas que já fumam e já têm um vício em nicotina. Mas Eriksen diz que a venda não regulamentada desses produtos pode viciar novos usuários - usuários que podem então começar a fumar.
"Será que os cigarros eletrônicos farão com que menos pessoas fumem? Ou as pessoas começarão a fumar com cigarros eletrônicos e se formarão em cigarros de tabaco? Não se sabe se estas coisas são boas, ruins ou indiferentes", diz ele. "Se para cada pessoa que usasse e-cigarettes houvesse menos uma pessoa fumando cigarros de tabaco, isso seria bom". Mas não há provas de que isso venha a ocorrer".
E há mais um problema que incomoda os médicos. O pediatra e especialista em pulmões da Universidade de Miami Michael Light, PhD, diz que usuários menores de idade colocarão suas mãos em cigarros eletrônicos - mesmo que marqueteiros como Youngblood se recusem a vendê-los a menores.
"Será fácil para as crianças obterem o produto", diz Light ao médico. "Pode ser uma maneira de fazer com que as crianças adquiram o hábito da nicotina para que fumem. É um estratagema".
