Do arquivo médico
Todos os anos, milhões de pessoas prometem finalmente dar um pontapé no hábito do cigarro, apenas para ver suas expectativas otimistas se transformarem em fumaça. Mas se eles tentaram e falharam com abordagens convencionais de cessação do fumo - seja o uso de chicletes de nicotina, aconselhamento ou modificação de comportamento - eles muitas vezes olham para fora do mainstream, motivados pela esperança de que a medicina alternativa possa finalmente libertá-los de uma vida cheia de maços de cigarro e manchada por dentes manchados de nicotina.
Mas tanto os fumantes quanto os profissionais de saúde concordam que o desafio de parar de fumar continua sendo formidável.
"Quando se trata de deixar de fumar, não há bala mágica - acho que todos concordam com isso", diz Thomas Kiresuk, PhD, psicólogo clínico da Minneapolis Medical Research Foundation e ex-diretor do Center for Addiction and Alternative Medicine Research em Minneapolis, Minn. E embora muitas abordagens alternativas estejam disponíveis - desde acupuntura a imagens guiadas até auto-hipnose - elas certamente não são uma panaceia, e para cada fumante que ajudam, podem deixar outro frustrado e sentindo uma queimadura lenta no final do dia enquanto acendem seu próximo cigarro.
É verdade que algumas pessoas juram pelas agulhas de acupuntura presas em seus corpos ou pelas imagens de aversão à nicotina implantadas em suas mentes, creditando estas técnicas não convencionais com pensamentos de conquistar seus anseios de nicotina para o bem. Mas quando se examina todas as pesquisas científicas, as histórias de sucesso são intercaladas com as decepções. "Não há realmente nada lá fora que se tenha destacado como vencedor no tratamento da cessação do fumo", diz Kiresuk, um professor do departamento de psiquiatria da Universidade de Minnesota, em Minneapolis.
Um Vício Poderoso
Mais de 50 milhões de americanos fumam, e quase 7 milhões usam tabaco sem fumo. Os números são ainda maiores em outras partes do globo, com estatísticas mundiais mostrando que um em cada três homens e mulheres com mais de 18 anos de idade são fumantes.
Sem dúvida, fumar continua sendo um negócio arriscado. Somente nos Estados Unidos, o tabaco mata mais de 440.000 pessoas por ano, de acordo com o CDC.
No entanto, a maioria dos especialistas concorda que não importa quão forte seja sua vontade de chutar o hábito, há algumas forças poderosas e viciantes que conspiram contra você. Certamente, nenhuma única técnica de cessação de fumar funciona para todos, e a taxa de fracasso pode ser desencorajadora, com a maioria das pessoas parando pelo menos três vezes no passado antes de finalmente encontrar uma maneira de parar de vez.
"Não há nada mais difícil do que deixar de fumar", diz David Bresler, PhD, professor clínico de anestesiologia na Escola de Medicina David Geffen da UCLA e presidente da Academia de Imagens Orientadas em Malibu, Califórnia. "Ninguém fuma porque se sente bem e porque gosta da sensação de gases tóxicos quentes que se movem pela garganta abaixo", diz ele. "Estas pessoas são viciadas - são viciadas em nicotina".
Kiresuk concorda. "Quando você vê o que acontece às pessoas que estão nas etapas de retirada, você sabe que esta é uma aflição muito séria", diz ele. Os fumantes comprometidos, diz ele, estão "dispostos a arriscar a morte para continuar fumando".
Ainda assim, as abordagens alternativas para a cessação do fumo têm um número crescente de convertidos - e transformaram alguns fumantes de cigarros em ex-fumantes permanentes. Um benefício principal da maioria desses métodos não convencionais é sua capacidade de capacitar as pessoas a mudar. "Os indivíduos aprendem que têm controle sobre seu corpo que não pensavam ter antes. É uma experiência de aprendizado que os prepara para fazer mudanças como deixar de fumar", diz Kiresuk.
Hipnose: Conscientização Alargada
Junto com o controle de peso, a cessação do fumo é o uso médico mais popular da hipnose. Usando esta técnica, os indivíduos entram num estado de atenção e concentração focalizada e se tornam mais suscetíveis a sugestões que enfraquecem seu desejo de fumar e fortalecem sua vontade de parar.
Entretanto, quando pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio revisaram quase cinco dúzias de estudos sobre o uso da hipnose para deixar de fumar, concluíram que, embora os fumantes que participavam de programas de hipnose tivessem mais sucesso na abstenção de cigarros do que os fumantes que não usavam qualquer intervenção para parar de fumar, essa abordagem parecia não ter vantagens sobre outros programas populares de parar de fumar.
"Quando você olha especificamente para os ensaios clínicos bem controlados de hipnose, eles ainda não confirmaram os benefícios deste método", diz Timothy Carmody, PhD, professor clínico de psiquiatria da Universidade da Califórnia em São Francisco e diretor de psicologia da saúde do Centro Médico de Assuntos de Veteranos de São Francisco.
Na UCSF, Carmody e seus co-pesquisadores estão realizando um estudo cuidadosamente elaborado para ajudar a responder definitivamente à questão de se a hipnose realmente funciona para a cessação do fumo? Todos os participantes? estão recebendo adesivos de nicotina (durante oito semanas) e aconselhamento comportamental padrão, e metade deles também passaram por sessões de treinamento de auto-hipnose.
Estes indivíduos são ensinados a relaxar e entrar em um estado atencioso e receptivo. "Então", diz Carmody, "eles recebem sugestões para se concentrarem e fortalecerem suas razões para parar de fumar, e se imaginarem como não-fumantes, superando e reduzindo efetivamente a experiência de impulsos ou desejos de fumar". Os participantes da UCSF estão sendo solicitados a praticar a técnica de auto-hipnose pelo menos uma ou duas vezes por dia, bem como usá-la conforme necessário para administrar com sucesso situações em que eles possam experimentar um desejo de fumar.
Um componente único do estudo da UCSF é que ela não está se baseando apenas em auto-relatos dos pacientes sobre o sucesso da demissão. "Nossos pacientes que dizem ter desistido fornecem uma amostra de saliva, que é analisada pela presença de cotinina", um subproduto químico da nicotina, diz Carmody.
Uma imagem vale mais do que mil palavras
Se você consegue mobilizar imagens vívidas em sua mente na queda de uma cinza de cigarro, imagens guiadas podem ser uma técnica que vale a pena tentar. Usando este método, os indivíduos entram em um estado de relaxamento e depois criam imagens mentais que ajudam a tocar sua mente inconsciente e reprogramam o sistema nervoso para resistir à tentação de fumar.
"As imagens guiadas são de grande ajuda na preparação das pessoas para parar de fumar", diz Bresler. Ela pode ajudá-las a se preparar por dentro, eliminando conflitos internos e obstáculos que podem bloquear o caminho para parar de fumar.
Bresler observa que muitas pessoas são atraídas pelo fumo pelo imaginário da Madison Avenue que as convenceu de que podem se sentir frias, machistas ou sedutoras se fumarem. Imagens guiadas, diz ele, caem na imaginação de uma pessoa e a ajudam a criar outras imagens que podem contrariar o suposto apelo do fumo, mostrando, ao invés disso, que é um veneno tóxico que você está inalando. "O segredo é quebrar o hábito, quebrar o vício e reconhecer que você não precisa de um cigarro para se sentir legal", diz ele.
Parte do poder da imagem guiada é sua capacidade de incutir força e determinação para jogar esses cigarros de lado. "É um meio de aprender a relaxar, falar com seu eu criativo, e mobilizar e aumentar sua determinação e vontade de fazer mudanças que são importantes para seu bem-estar", diz Bresler.
Furar furos de fumagem
A acupuntura, a antiga técnica chinesa, tem sido usada por milhares de anos para uma variedade de males - e hoje em dia, para algumas pessoas que recentemente chegaram ao ponto, ela as ajudou a superar definitivamente a névoa do cigarro. Em um estudo da Universidade de Oslo na Noruega, publicado na revista Preventive Medicine em 2002, participantes que haviam fumado por uma média de 23 anos receberam tratamentos de acupuntura, com agulhas inseridas em pontos que se acredita influenciarem os órgãos associados ao fumo (como os pulmões, as vias respiratórias e a boca). Durante um período de cinco anos, esses participantes fumaram menos e tiveram um desejo menor de fumar, em comparação com um grupo de controle.
"Em um ambiente clínico, você encontrará muitas pessoas que dizem que deixaram de fumar usando acupuntura, e juram por isso", diz Kiresuk. Mas juntos, os estudos clínicos disponíveis não forneceram evidências persuasivas dos benefícios da acupuntura, com muitas pesquisas levantando dúvidas sobre a capacidade da técnica alternativa de ajudar a acabar com o hábito, diz ele.
Pesquisadores da Universidade de Exeter em Exeter, Inglaterra, conduziram uma análise que combinou dados de todos os ensaios aleatórios e controlados de acupuntura existentes. Sua conclusão: A acupuntura não foi melhor do que técnicas falsas de acupuntura para ajudar as pessoas a se tornarem livres de fumaça.
Bresler, que tem sido um praticante de acupuntura para alívio da dor e outros problemas de saúde por mais de 30 anos, descobriu que a acupuntura pode ser útil no manejo dos sintomas fisiológicos da abstinência de nicotina, provavelmente estimulando a liberação de produtos químicos cerebrais chamados endorfinas. "A acupuntura pode ajudar a aliviar os 'ataques de nicotina', os nervosismo, os anseios, a irritabilidade e a inquietação de que as pessoas comumente se queixam quando desistem", diz ele.
Um tiro no braço
Enquanto isso, a resposta final à cessação do fumo pode vir não de uma agulha de acupuntura, mas de um tipo diferente de agulha - ou seja, uma que administra uma vacina contra a nicotina. Várias vacinas estão agora sendo desenvolvidas, sendo que pelo menos uma delas (chamada NicVAX) está sendo testada em testes clínicos para a prevenção e tratamento do vício em nicotina.
NicVAX estimula o próprio sistema imunológico do corpo a bloquear que as moléculas de nicotina cheguem ao cérebro, interferindo assim no processo viciante, incluindo o desencadeamento de desejos de nicotina. Os pesquisadores esperam que os efeitos da injeção, que seria administrada em um consultório médico, durem até um ano por injeção.
